Come osservò Howard Staunton, “Nelle prime epoche degli scacchi, la scacchiera era semplicemente divisa in sessantaquattro caselle, senza alcuna differenza di colore”. La quadrettatura delle caselle fu un’innovazione europea, introdotta nel tredicesimo secolo.
La convenzione che il Bianco abbia la prima mossa è molto più recente. François-André Danican Philidor nell’edizione originale (1749) del suo famoso trattato Analyse du jeu des Échecs cita una partita in cui il Nero muove per primo. Johann Horny, in un libro pubblicato in Germania nel 1824, ha scritto che il Nero muove per primo. Phillip Sergeant ha scritto nel suo libro A History of British Chess del grande Alexander McDonnell (1798-1835), ricordato oggi per la sua serie di partite con Labourdonnais:
Preferì avere il Nero, sia come primo giocatore che come secondo … questa era una moda comune ai suoi tempi, che persisteva con un gran numero di giocatori, come dimostra uno studio del Chess Players’ Chronicle e di altre riviste.
Nella Partita Immortale (Anderssen-Kieseritzky, partita fuori mano, Londra 1851), una delle partite più famose della storia, Anderssen aveva i pezzi del Nero ma muoveva per primo. Ha anche preso i pezzi del Nero ma ha mosso per primo nella sesta, ottava e decima partita della sua famosa partita del 1858 contro Paul Morphy. Ognuna di queste partite iniziò con 1.a3 e5 2.c4, quando Anderssen stava effettivamente giocando la Difesa Siciliana con un tempo extra.
Alla fine del XIX secolo, la pratica del Bianco che muove per primo non era ancora diventata standard. George Walker nel suo popolare trattato The Art of Chess-Play: A New Treatise on the Game of Chess (4a edizione 1846), stabilisce le regole del St. George’s Chess Club di Londra nel giugno 1841. La “Legge III” prevedeva che il giocatore che muoveva per primo avesse la scelta del colore; se i giocatori giocavano più partite nella stessa seduta, la prima mossa sarebbe stata alternata, ma ogni giocatore avrebbe continuato a usare gli stessi pezzi colorati che aveva nella prima partita. Staunton osservò nel 1871 che “molti giocatori coltivano ancora la sciocca abitudine di giocare esclusivamente con un colore”
Il 19 ottobre 1857, il signor Perrin, segretario del New York Chess Club, informò i presenti al Primo Congresso Americano di Scacchi che aveva ricevuto una lettera da Johann Löwenthal, un importante maestro inglese, “suggerendo l’opportunità di dare sempre la prima mossa nelle partite pubbliche, al giocatore dei pezzi bianchi”. Löwenthal scrisse anche che i club di scacchi di Londra avevano adottato una nuova regola secondo cui il bianco muove sempre per primo. Il club evidentemente non seguì il consiglio di Löwenthal, dato che nella partita dell’anno successivo contro la sua controparte di Filadelfia, Filadelfia giocò il Bianco in entrambe le partite, ma mosse per primo solo nella seconda partita.
Lo storico degli scacchi Robert John McCrary scrive che la prima regola che ha trovato che richiede che il Bianco muova per primo è la Regola 9 data a pagina 126 del libro dei tornei di New York, 1880, che specifica: “In ogni turno i giocatori avranno la prima mossa alternativamente; nella prima partita sarà determinata a sorte. Chi ha la mossa, in ogni caso, deve giocare con i pezzi bianchi”. McCrary osserva:
Prima di allora, era diventato gradualmente convenzionale, per un certo numero di anni, far muovere per primo il Bianco nelle analisi pubblicate, e dal 1862 circa far muovere per primo il Bianco in tutte le partite pubblicate. Ma era evidente che i giocatori potevano in molti casi scegliere il Nero quando avevano la prima mossa, anche se il punteggio della partita pubblicata indicava che il Bianco aveva mosso per primo.
Tre anni dopo l’esempio citato da McCrary, il “Revised International Chess Code” emesso al torneo di Londra 1883 (uno dei più forti della storia) prevedeva che il giocatore che aveva vinto a sorte il diritto di muovere per primo avesse la scelta del colore.
Nel 1889 Wilhelm Steinitz, il primo campione del mondo, scrisse che “In tutte le partite e i tornei di scacchi internazionali e pubblici … è la regola che il primo giocatore abbia i bianchi”. Emanuel Lasker, il secondo campione del mondo, dichiarò nel Lasker’s Manual of Chess (pubblicato per la prima volta nel 1927) che “Il bianco fa la prima mossa”.
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