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Lingua
“La lingua non è solo un mezzo di comunicazione, ma anche l’anima di una nazione, il fondamento e la parte più importante della sua cultura”. Così inizia la legge del gennaio 1990 sulle lingue nella SSR bielorussa, che ha reso il bielorusso l’unica lingua ufficiale della repubblica.
La lingua bielorussa è una lingua slava orientale strettamente legata al russo e all’ucraino, con molti prestiti dal polacco (una lingua slava occidentale) e più recentemente dal russo. La lingua letteraria standard, codificata per la prima volta nel 1918, è basata sul dialetto parlato nella parte centrale del paese ed è scritta in alfabeto cirillico. Sotto l’influenza polacca, un alfabeto latino parallelo (lacinka) è stato usato da alcuni scrittori nel XVIII e XIX secolo ed è ancora usato oggi da alcuni cattolici romani in Bielorussia e all’estero.
Uno dei primi sostenitori della lingua bielorussa, il poeta Frantsishak Bahushyevich (1840-1900), padre della moderna letteratura bielorussa e partecipante alla rivolta del 1863, fu ispirato dal fatto che molti documenti di 200 e 300 anni fa scritti in bielorusso potevano essere letti e compresi facilmente in tempi moderni. Il tema della lingua nativa come depositaria dell’identità nazionale ed espressione dell’aspirazione alla nazione è stato il leitmotiv della letteratura e della polemica bielorussa a partire dalla fine del XIX secolo.
Anche se il governo zarista considerava i bielorussi così come gli ucraini come un altro ramo dei russi, non come una nazione separata, la lingua bielorussa fu registrata nel primo censimento sistematico dell’Impero russo nel 1897. Nei primi anni ’20, la lingua e la cultura bielorussa fiorirono, e la lingua fu promossa come mezzo ufficiale del partito comunista e del governo così come degli istituti scolastici, scientifici ed educativi. La maggior parte delle scuole primarie e secondarie passarono all’istruzione in bielorusso, e anche le istituzioni di istruzione superiore gradualmente fecero il passaggio. L’Università Statale Bielorussa fu fondata nel 1921, l’Istituto di Cultura Bielorussa fu fondato nel 1922, e un certo numero di altre istituzioni di istruzione superiore furono aperte. Gli interessi delle altre minoranze nella repubblica furono presi in considerazione in un decreto del luglio 1924 che confermava l’uguaglianza di diritti per le quattro lingue principali della repubblica: Bielorusso, Polacco, Russo e Yiddish.
Con l’avvento della perestroika, gli attivisti nazionali lanciarono una campagna per restituire alla lingua bielorussa il posto di cui aveva goduto durante gli anni venti. Per sollecitare il governo a fare del bielorusso la lingua ufficiale della repubblica, la Società della lingua bielorussa fu fondata nel giugno 1989 con il poeta e studioso Nil Hilyevich come presidente.
La leadership della CPSU bielorussa, composta quasi esclusivamente da tecnocrati russificati, ignorò tutte le risoluzioni e decisioni del governo sulle lingue. Tuttavia, non poteva ignorare la tendenza generale delle lingue in tutte le repubbliche non russe dell’Unione Sovietica, in particolare nei vicini stati baltici e in Ucraina, dove i movimenti nazionali erano più forti ed esercitavano un’influenza sugli eventi nella SSR bielorussa. Dopo mesi di riunioni, raduni, conferenze e accesi dibattiti sulla stampa, il 26 gennaio 1990, il Soviet Supremo votò per rendere il bielorusso la lingua ufficiale dello stato, con effetto dal 1° settembre 1990. La legge includeva disposizioni per proteggere le lingue delle minoranze e permetteva fino a dieci anni per fare la transizione dal russo al bielorusso.
Nonostante le disposizioni, l’attuazione della legge ha incontrato una resistenza sia attiva che passiva: molte persone vogliono ancora che i loro figli siano educati in lingua russa piuttosto che in bielorusso, e alcuni funzionari governativi accettano di rilasciare interviste solo in russo. Secondo i dati raccolti nel 1992 dal Centro di Sociologia dell’Università Statale Bielorussa, circa il 60% degli intervistati preferisce usare il russo nella vita quotidiana, il 75% è favorevole al bilinguismo nelle istituzioni statali e solo il 17% è favorevole a che il governo dichiari il bielorusso unica lingua ufficiale. Una fonte occidentale ha riferito che nei primi anni ’90, solo l’11% della popolazione, la maggior parte della quale viveva nelle campagne, parlava correntemente il bielorusso.