Alimentazione e dieta
Riparandosi nelle loro tane per evitare il calore del giorno, i Bilby emergono dopo il tramonto per cercare il cibo. Possono essere visti sgattaiolare in giro annusando il cibo che scavano con i loro piedi anteriori. Essendo onnivori, si nutrono di una serie di alimenti tra cui insetti (soprattutto termiti) e le loro larve, semi e funghi, bulbi e frutta.
I terreni di alimentazione dei Bilby sono caratterizzati da buche scavate a 10-25 cm di profondità mentre cercano il cibo. Poiché i Bilby hanno una scarsa vista, useranno anche le loro grandi orecchie e l’acuto senso dell’olfatto per rintracciare il cibo, la loro lunga lingua appiccicosa li aiuta a leccare i semi dal terreno. Insieme ai semi i Bilby consumano una certa quantità di sabbia che poi diventa parte dei loro rifiuti fecali. Oltre alla sabbia, i loro escrementi possono contenere anche esoscheletri di insetti che possono essere facilmente visti quando lo scat viene rotto.
L’acqua non è cruciale per la loro dieta in quanto sono in grado di ottenere abbastanza umidità dal loro cibo.
Altri comportamenti e adattamenti
Per ripararsi di giorno, il bilby costruisce un profondo e lungo sistema di tane. Essendo un potente scavatore, è in grado di fare tane a forma di spirale fino a 3 metri di lunghezza e fino a 2 metri di profondità.I predatori che tentano di scavare un animale spesso trovano molto difficile individuare i bilby che estenderanno freneticamente la tana all’estremità chiusa. Di solito la profondità permette la sicurezza del bilby dai predatori, oltre a fornire una protezione diurna dal calore. L’apertura è spesso contro un termitaio o un ciuffo d’erba ed è sempre aperta. Qualche riempimento posteriore viene fatto all’interno della tana come ulteriore dispositivo di protezione.
Le tane possono essere condivise da maschi, femmine e dai loro piccoli che useranno, ripareranno e riutilizzeranno per molti anni.
I bilby femmina hanno sacche rivolte all’indietro come koala e vombati in modo che lo sporco non entri nella sacca mentre stanno scavando.
Ciclo vitale
La durata della vita dei bilbie in natura è di circa 7 anni e sono in grado di riprodursi a partire dai 6 mesi di età.
Comportamenti per la riproduzione
La stagione della riproduzione è solitamente tra marzo e maggio ma in cattività si riproducono tutto l’anno. Il marsupio di solito ospita 2 piccoli. Poiché il periodo di gestazione è di 14 giorni, le femmine di bilby possono partorire fino a 4 volte all’anno, producendo fino a 8 piccoli. I piccoli sono attaccati a una delle otto tettarelle del marsupio, si staccano dalle tettarelle verso le 11-12 settimane e vengono svezzati entro le 13-15 settimane. I piccoli vivranno poi nella tana per un altro paio di settimane, essendo alimentati dalle attività di foraggiamento notturno della madre. Entro 5 mesi le femmine di bilby diventano sessualmente mature e sono in grado di iniziare a riprodursi.
Stato di conservazione
Dall’interno arido dell’Australia alle zone costiere temperate, i bilby erano comuni. Ma questo accadeva cento anni fa. Oggi, i cambiamenti nel loro habitat hanno visto la loro gamma ridotta e il loro status elencato come “vulnerabile”. Sono ora in competizione con gli animali introdotti e la domanda di terreni agricoli. Pecore e bestiame pascolano sulle stesse piante come i conigli, mentre volpi e gatti selvatici sono diventati predatori. Anche il cambiamento dei modelli di incendio ha contribuito alla loro scomparsa in alcune aree a causa dell’impatto sul tipo e sulla disponibilità delle loro fonti di cibo. Questo ha portato alla sopravvivenza di sole popolazioni isolate in sacche di regioni aride in tutta l’Australia.
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