Negli ultimi quattro secoli, Anne Bradstreet ha ricevuto numerosi riconoscimenti da studiosi e critici letterari. È stata definita una delle più grandi poetesse puritane/nuove del mondo, la prima donna poeta in America, e alcuni la considerano addirittura la migliore poetessa di tutti i tempi. Critici letterari femministi, storici americani e studiosi di letteratura inglese esaminano, antologizzano e discutono regolarmente la sua opera. È rinomata sia per le sue erudite poesie pubbliche che per le sue convincenti poesie private, personali e oneste. Le sue riflessioni sulla religione, la maternità, il matrimonio e le vicissitudini della vita sono senza tempo e memorabili.
Anne Dudley Bradstreet nacque nel 1612 a Northampton, in Inghilterra. Suo padre, Thomas Dudley, la educò a casa. Fu abbastanza fortunata da nascere in una società elisabettiana che apprezzava l’alfabetizzazione femminile, anche se la stessa Bradstreet non ricevette un’educazione formale. Tuttavia, aveva accesso alla biblioteca di famiglia e divorava libri, preferendo luminari come Virgilio, Orazio, Ovidio, Plinio, Omero, Spenser e Milton, tra gli altri. Nel 1628, quando Bradstreet aveva 16 anni, sposò Simon Bradstreet, un laureato dell’Università di Cambridge che aiutò il padre di Anne a gestire la sua tenuta a Sempringham. I Bradstreet rimasero felicemente sposati fino alla morte di Anne.
Nel 1630, Anne, Simon e i suoi genitori emigrarono nel Nuovo Mondo. Viaggiarono sull’Arbella, la nave famosa per aver trasportato John Winthrop, il futuro governatore della colonia della Baia del Massachusetts. Il discorso di Winthrop che esortava i puritani a ricordare che erano come una “città su una collina” rispetto al resto del mondo è uno dei discorsi più famosi della storia americana. Bradstreet, tuttavia, si trovò spiazzata dalle condizioni che i puritani affrontavano nel Massachusetts, e passò la sua vita a conciliare tutte le sue condizioni mondane e spirituali.
Il primo figlio dei Bradstreet nacque nel 1633, e altri sette seguirono tra il 1635 e il 1652. La prima casa della famiglia era piccola e scarsamente arredata. Man mano che miglioravano il loro destino, però, i Bradstreet si trasferirono diverse volte (tutte all’interno del Massachusetts). Hanno vissuto a Salem, Charleston, Newtown (che più tardi divenne Cambridge), Ipswich, e infine Andover, dove si stabilirono nel 1645.
Anne Bradstreet scrisse la sua prima poesia a sedici anni, chiamata “Upon a Fit of Sickness, Anno. 1632.” Tuttavia, pubblicò solo una raccolta di poesie durante la sua vita. Il cognato di Bradstreet portò diverse sue poesie in Inghilterra, presumibilmente a sua insaputa, e pubblicò The Tenth Muse, Lately Sprung Up in America. Il volume fece di Anne Bradstreet la prima poetessa ad essere pubblicata in Inghilterra e, più tardi, in America. Dedicò la compilazione a suo padre. Le poesie più famose di The Tenth Muse sono le quaternioni, tra cui “I quattro elementi”, “I quattro umori”, “Le quattro stagioni” e “Le quattro età dell’uomo”. Bradstreet mantenne il suo lavoro successivo privato, perché il contenuto è molto più personale. Tratta della malattia, del matrimonio, della fede e del dubbio religioso. La poesia più famosa di Anne Bradstreet è “Contemplazioni”.
Anne Bradstreet morì nel 1672 all’età di 60 anni. La Decima Musa fu pubblicata in America nel 1678, sei anni dopo la sua morte. I critici tendono a considerare i suoi ultimi versi come più impressionanti dei suoi primi lavori pubblicati, e la sua reputazione si basa principalmente su quelle poesie più personali. Il luogo della sepoltura di Anne Bradstreet rimane sconosciuto, anche se molti storici credono che riposi nell’Old Burying Ground a Academy Road e Osgood Street a North Andover, Massachusetts.