L’orso nero americano è la specie più comune al mondo. Ma in Ohio, sono in pericolo.
Gli orsi neri sono forti nuotatori di distanza, corridori veloci (35 mph) e con i loro artigli corti e affilati, esperti scalatori di alberi. Mentre una volta erano abbondanti nel nostro stato, le loro abilità non erano all’altezza della caccia e della cattura non regolamentata. Con la grave perdita di habitat forestale, entro il 1850, sono stati completamente spazzati via in Ohio.
Gli avvistamenti di orsi neri, tuttavia, sono aumentati da quando la divisione della fauna selvatica dell’Ohio ha ricominciato a tracciare gli avvistamenti nel 1993. L’anno scorso, 191 avvistamenti sono stati riportati in 45 contee. Si pensa che la maggior parte di questi orsi siano giovani maschi che si disperdono dalla Pennsylvania, West Virginia e Kentucky.
Attualmente, i luoghi più probabili per trovare gli orsi neri nello stato dei Buckeye sono nel nord-est dell’Ohio (Ashtabula, Geauga, Lake, Trumbull, e Tuscarawas contee) e sud-est dell’Ohio (Washington, Athens, Hocking e Vinton contee). La Division of Wildlife ora si basa principalmente sulle segnalazioni pubbliche di avvistamenti per rintracciare gli orsi neri nel nostro stato. Se vedi un orso, puoi chiamare il tuo ufficio locale della Division of Wildlife al 1-800-WILDLIFE o segnalare l’avvistamento dell’orso online. I biologi ricordano a tutti coloro che hanno la fortuna di avvistare un orso nero di lasciare sempre in pace l’animale e di essere prudenti nelle vicinanze dove l’orso è stato avvistato.
Mangia, Preda, Ama
Gli orsi neri nascono ciechi e minuscoli, non più grandi di uno scoiattolo, ma i cuccioli entrano nel mondo in una tana accogliente con la loro mamma pelosa e protettiva che li tiene al sicuro e al caldo. Anche se si accoppiano nei mesi estivi, gli orsi neri sono impiantatori ritardati e l’impianto dell’uovo fecondato avviene all’inizio di dicembre. Dopo una gestazione di sole sei settimane, la femmina partorisce in gennaio o febbraio. Di solito ha due cuccioli, ma può averne fino a cinque in una cucciolata. Anche se i cuccioli si allattano e crescono rapidamente nella tana, la madre non mangia durante l’ibernazione – infatti può andare per 100 giorni senza mangiare, bere, urinare o defecare. Vive di uno strato di grasso che accumula durante l’estate e l’autunno. I cuccioli sono pronti ad avventurarsi fuori con la loro mamma quando hanno circa tre mesi. Mamma orsa è l’unica che si prende cura di loro e i cuccioli rimangono con lei – imparando importanti abilità di sopravvivenza – per 18 mesi o più.
Gli orsi camminano come gli umani sulle piante dei piedi (chiamato plantigrado) e si siedono sulle loro ossa della coda con le gambe distese davanti a loro.
Secondo l’autrice Belinda Recio nel suo libro Inside Animal Hearts and Minds, gli orsi “usano le loro zampe anteriori in modi molto simili alle mani umane per raccogliere cibo, lanciare pietre e palle di neve, e creare gratta-schiena dai rami. Canticchiano quando sono felici, russano quando dormono e sorridono o ridono quando si rilassano, incontrano un amico, giocano o guardano altri orsi giocare”.
Gli orsi neri sono intelligenti, creativi e pieni di risorse e mostrano intuito e capacità di pianificazione. Il loro senso dell’olfatto è sette volte migliore di quello di un segugio e 100 volte migliore di quello di una persona, quindi non è una sorpresa che vivano con il naso. Hanno una grande memoria – utile per ricordare la posizione delle fonti di cibo – e hanno personalità individuali.
Per gli orsi neri, il mondo è un buffet. Come i procioni, gli opossum, le puzzole e le persone, sono onnivori, il che significa che quasi tutto va bene e sono veramente mangiatori opportunisti. La maggior parte della loro dieta consiste in erbe, radici, bacche e insetti. Gli piace anche il pesce e i mammiferi piccoli o giovani – comprese le carogne. E sì – amano il miele!
Il mantra “Per favore non date da mangiare agli orsi!” è un affare serio per gli orsi e le persone, poiché gli orsi possono facilmente sviluppare un gusto per il cibo umano e la spazzatura umana. Un orso che diventa abituato alle persone spesso finisce morto, come testimoniato all’inizio di questa estate in Oregon. Dopo che un giovane orso nero è stato nutrito ripetutamente da persone che scattano selfie contro gli avvertimenti delle forze dell’ordine locali, le autorità dell’Oregon Fish and Wildlife Department sono state costrette a sparare all’orso.
Il Magnifico Otto
Anche se i reperti fossili indicano che ci possono essere state centinaia di specie di orsi in tutto il mondo su tutti i continenti tranne Australia e Antartide, oggi rimangono solo otto specie (nero americano, nero asiatico, marrone (che include i grizzly), polare, bradipo, panda, sole e dagli occhiali). Dopo i piccoli orsi del sole di 60 libbre del sud-est asiatico, l’orso nero è il più piccolo (da 150 a 700 libbre) e si trova solo in Nord America. L’orso nero americano vive a sud fino al Messico centrale e a nord fino all’Alaska settentrionale e alla maggior parte del Canada. La California, con 25.000-35.000 orsi neri, ha la più grande popolazione negli Stati Uniti contigui. 
Ritorno a casa
È emozionante pensare al ritorno degli orsi neri in Ohio, ed è davvero possibile per gli orsi e gli esseri umani coesistere pacificamente – dobbiamo solo imparare ad essere intelligenti. I funzionari della fauna selvatica e i biologi degli orsi ci dicono che la stragrande maggioranza dei conflitti uomo-orso può essere affrontata diminuendo la disponibilità di spazzatura umana.
Possiamo imparare dai cittadini del Colorado che hanno formato organizzazioni di volontari per monitorare la spazzatura nelle aree dove la gente vive in prossimità delle foreste con popolazioni di orsi neri. Vogliono impedire che gli orsi neri vengano uccisi quando stanno solo sfruttando una fonte di cibo. Questo comporta soluzioni pratiche come fornire bidoni della spazzatura resistenti agli orsi e altri semplici cambiamenti nel comportamento umano come pulire occasionalmente i bidoni della spazzatura con ammoniaca per ridurre gli odori che attirano gli orsi. Questi cambiamenti possono mantenere in vita gli orsi neri. Per maggiori informazioni sugli orsi neri dell’Ohio, vai su http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Contribuito da Rebecca Rose, responsabile della conservazione presso l’Ohio Wildlife Center