Black Ensemble Theater Company è una compagnia teatrale che si esibisce al Black Ensemble Cultural Center nella zona della comunità Uptown di Chicago, Illinois. La compagnia è nota per le produzioni legate alla cultura afro-americana, in particolare i musical che ritraggono notevoli musicisti e interpreti afro-americani. La compagnia è un contributo significativo all’emergere di Chicago come città del teatro, e il suo teatro è stato selezionato come uno dei 25 migliori teatri principali del paese dall’Encyclopædia Britannica Almanac.
La compagnia si è esibita nel Black Ensemble Theater al 4520 North Beacon Street fino a quando ha aperto un nuovo teatro all’avanguardia di 50.000 piedi quadrati (4.000 metri quadrati),000 piedi quadrati (4.600 m2) Black Ensemble Cultural Center al 4450 N. Clark Street, il 18 novembre 2011. La compagnia ha raccolto 20 milioni di dollari per costruire il nuovo teatro che si trova anche in Uptown. Il nuovo Black Ensemble Theater Cultural Center è stato progettato da Morris Architects Planners, che ha già progettato Steppenwolf, Lookingglass e Playhouse on the Square. Il nuovo teatro si trova in un ex magazzino che è costato 3,5 milioni di dollari per l’acquisto e molte volte di più per la ristrutturazione. Circa 20 milioni di dollari sono stati raccolti per finanziare la costruzione del nuovo teatro.
Tra le recenti produzioni ci sono musical che celebrano Curtis Mayfield, Marvin Gaye, Jackie Wilson, Billie Holiday, Dionne Warwick, Teddy Pendergrass e la Stax Records. La produzione I Am Who I Am (The Story of Teddy Pendergrass) che ha aperto il 15 marzo 2008, è stata estesa fino alla fine del 2008. La compagnia ha una storia di presentazione di ben una mezza dozzina di produzioni all’anno dall’apertura nel 1976. Le produzioni del teatro sono state riconosciute dalla critica. Alcune hanno avuto lunghe corse pluriennali e tour nazionali come The Jackie Wilson Story, che è stata la prima produzione itinerante del Black Ensemble Touring Venture e che ha suonato per quattro settimane all’Apollo Theater. La compagnia teatrale ha anche viaggiato a livello nazionale per esibirsi ai festival.
Gli oltre cento spettacoli del gruppo sono stati prodotti dal suo fondatore, Jackie Taylor, dal 1976. Quando produce biografie musicali, Taylor usa la formula di includere almeno diciotto successi dell’artista, alcuni punti alti e bassi nella carriera dell’artista, almeno un momento di caos e un finale edificante, che è l’elemento più importante.
Il gruppo ha prodotto più di cento spettacoli.