Essendo il figlio della leggendaria icona reggae Bob Marley, e il più giovane del clan, è giusto che Damian “Jr. Gong” Marley si sia affermato prima come musicista. Tuttavia, essere conosciuto per aver creato una delle canzoni e degli album più notevoli nella storia della musica reggae, Welcome to Jamrock, è solo una parte della sua eredità. Al di fuori della musica, è il fondatore e la mente dietro la più grande crociera a tema musicale che naviga nel mare dei Caraibi: la Welcome to Jamrock Cruise.
La Welcome to Jamrock Reggae Cruise è una crociera charter di sei giorni e cinque notti, attualmente sulla linea di crociera Royal Caribbean, che naviga verso diversi punti caldi della Giamaica, offrendo atti musicali dal vivo dei generi del paese. Questo include oltre 30 set artistici da intrattenitori come il leggendario Buju Banton – che ha scosso elettricamente il palco sulla crociera WTJRC di dicembre 2019 – a giovani nuovi powerhouse come Koffee e Skip Marley.
Dalle sessioni di Nyabinghi delle 5 del mattino allo yoga di mezzogiorno, agli scontri sonori all’avanguardia con i migliori DJ reggae/dancehall, all’accesso illimitato alla piscina/al parco acquatico, alle esibizioni full out day-party e agli spettacoli dal vivo, non c’è niente di simile navigando sui sette mari. E ora nel suo sesto anno, abbiamo dovuto scoprire come il mago, Damian Marley in persona, ha avuto l’idea che ha fatto chiamare tutte le compagnie di crociera.
BLACK ENTERPRISE: Mi parli della genesi di questa crociera?
Marley: Questo è il nostro sesto anno. L’idea è nata semplicemente lanciando idee avanti e indietro tra me e il mio manager, Dan Dalton. Questa non è la prima crociera in termini di crociera a tema musicale. Ci sono altri generi che hanno crociere come questa.
Quindi sei stato ispirato da un altro genere?
Beh, non posso dire necessariamente ispirati da un altro genere. Ma abbiamo sicuramente pensato che sarebbe stato un grande adattamento per la musica reggae. La cultura e la crociera vanno di pari passo in termini di esperienza tropicale. Se vai in Giamaica o alle Bahamas o in qualsiasi altra isola, questa è la cultura dell’isola che stai effettivamente visitando in crociera. Questa è l’intera vibrazione di tutto ciò.
Quando vi siete messi in contatto con Royal Caribbean?
Inizialmente, il nostro primo partner non era Royal Caribbean. Eravamo in una partnership con alcune persone chiamate Flying Dutchmen che loro stessi, credo, hanno una o due altre crociere musicali charter che fanno. Così all’inizio abbiamo parlato con diverse persone cercando di trovare un partner che entrasse in affari con noi. Molte persone ci hanno rifiutato perché pensavano che i fan della musica reggae non avessero quel reddito disponibile o forse pensavano che il genere non fosse così popolare, o che la gente non avrebbe pagato così tanto per venire o altro. Non volevano correre il rischio. Così abbiamo parlato con alcune persone. La pista si è raffreddata per qualche mese e poi l’abbiamo ripresa e alla fine abbiamo trovato il nostro primo partner, i Flying Dutchmen. Abbiamo fatto le prime due crociere con loro.
Che anno era?
Quello era il 2014, e il secondo il 2015. Quella partnership ha fatto il suo corso e, naturalmente, a causa degli affari che abbiamo fatto in quella partnership, altre compagnie di crociera come Royal Caribbean hanno voluto cogliere l’opportunità di fare affari con noi.
C’è stata qualche altra compagnia di crociera coinvolta oltre a Flying Dutchmen e Royal Caribbean?
Norwegian! Quindi Flying Dutchmen era fondamentalmente il promotore e ha finito per noleggiare la crociera da Norwegian e ha fatto la partnership con noi. Anche nel caso di questo, abbiamo ancora una partnership con Rose Tours e loro ci noleggiano con Royal Caribbean.
È una situazione in cui ogni anno è in aria per determinare con quale compagnia di crociera sarete partner? O avete un contratto con Royal Caribbean?
No, beh, quello che succede è che non molte delle crociere, non molte delle navi possono ospitare l’idea. Ci sono altre navi che possono ospitare più persone, ma non tutti i passeggeri saranno in grado di vedere lo spettacolo contemporaneamente. Per questo motivo siamo limitati a certe navi. Una parte del nostro arrivo alla Royal Caribbean è stato perché siamo diventati troppo grandi per la nave che Norwegian aveva e che era adatta prima. Volevamo fare qualcosa di più grande, quindi questa era la prossima nave disponibile per fare un passo avanti.
Molte persone credono che la crociera Welcome to Jamrock suoni solo musica reggae. Ma non è strettamente reggae. Ci sono anche artisti dancehall?
Beh, questa è una questione di semantica. È anche qualcosa di cui parlavamo in un’intervista che ho fatto qualche giorno fa, dove la dancehall è un luogo. Qualunque sia la musica che veniva suonata in quel luogo è quella che si definirebbe musica dancehall. E naturalmente, al giorno d’oggi si può sentire che la musica si è evoluta; per esempio sai che il tipo di beat su cui magari c’è Popcaan non assomiglia per niente al beat che c’era su mio padre. Ma è tutta cultura reggae. Quindi il reggae comprende ancora la cultura mondiale. Anche se diciamo che questa è la Jamrock Reggae Cruise non significa che questo reggae sia solo un reggae dal suono old school o un reggae ortodosso. E’ reggae che significa l’intero panorama musicale della cultura giamaicana in generale. Il reggae comprende tutto. Questa è solo una cosa che è venuta fuori recentemente negli ultimi 15 anni dove la gente sta cercando di fare una differenza tra dancehall e reggae. Questo non è mai stato veramente parte di esso prima. Quindi sto dicendo che la parola “reggae” comprende ancora la musica giamaicana anche se non è old school. E’ andata oltre perché c’è anche chi dice che parte della musica che sta uscendo ora non è dancehall, è Trap dancehall e così via. Ma quello che sto dicendo è che quello che rappresentiamo è la cultura musicale giamaicana indipendentemente dal sottogenere.
Essere in grado di portare la tua cultura in America e collaborare con queste enormi entità era solo una visione ad un certo punto. Ora che è successo cosa significa per la cultura musicale giamaicana?
Questo, posso dire, è un esempio per dimostrare che il nostro genere di musica vale l’investimento. Questo è ciò che significa. Noi che facciamo questo è un grande esempio per chiunque si stia chiedendo se il reggae può riempire un locale o chiunque si stia chiedendo se il reggae ha un appeal di massa. Questo è un esempio che dice: “Sì, lo facciamo. Sì.”
Puoi parlare della strategia di marketing usata per renderlo un successo?
Beh, la strategia di marketing è una cosa divertente. In realtà, quello che è successo è che i primi anni abbiamo fatto alcuni annunci sui miei social media. Ha preso una vita propria. Così tutte le strategie di marketing che avevamo, non abbiamo mai implementato nessuna di esse. Ora è diventata una cultura a sé stante in cui non devo più necessariamente pubblicare qualcosa sulla crociera sui miei social media perché i suoi social media hanno preso vita da soli. Quindi è tutto molto organico, a dire la verità.
Quando avete formato il team Jamrock Entertainment per la crociera?
Si è basato sul fatto che abbiamo avuto l’idea di fare la crociera e ci siamo nutriti di Welcome to Jamrock. Welcome to Jamrock è il nome di uno dei miei album. E sulla base di questo, il team di Welcome to Jamrock, in termini di unità di produzione che mette su questa crociera, è stato formato direttamente per la crociera. È diventato il nome. Quindi è successo tutto nello stesso momento.
Ti saresti mai aspettato che arrivasse al sesto anno?
Sì, assolutamente ci aspettavamo di fare il lavoro. Siamo solo molto grati che sia andata esattamente come avremmo sperato e anche meglio. Ma sicuramente, abbiamo sempre voluto che questo fosse qualcosa che sarebbe stato a lungo termine e speriamo per molti altri anni a venire.
Sarà sempre più grande. Quindi cosa farai? Presto dovrete costruire la vostra nave.
Beh, sì, forse. Dobbiamo mettere alcune idee e pensieri dietro a ciò che faremo su questo.
Nota del redattore: Questa intervista è stata condotta a metà dicembre 2019 prima della pandemia COVID-19. Alla luce dell’epidemia globale di coronavirus, il team di Welcome to Jamrock dice che la crociera del 2020 è ancora prevista per il lancio, ma ha rifiutato di dare ulteriori informazioni sul prossimo viaggio.
Il titolo di questo pezzo è stato aggiornato il 5 maggio. 2020, per includere il nome completo della crociera.