In Giovanni 1:19-28, a Giovanni Battista viene chiesto se è Elia, e lui nega di essere Elia (o il Profeta o il Cristo). Eppure in Matteo 11:14, Gesù dice che Giovanni Battista è “l’Elia che deve venire”, riferendosi alla promessa di Elia che verrà prima del giorno del Signore in Malachia 4:5-6. Il Vangelo di Luca fa lo stesso riferimento a Giovanni come Elia, poiché l’angelo che predice la nascita di Giovanni in Luca 1:17 dice che Giovanni andrà davanti al Messia “in spirito e potenza di Elia”. Anche il Vangelo di Marco afferma che Giovanni è Elia, poiché Gesù parla di un Elia che è venuto e ha restaurato tutte le cose ma ha anche sofferto in Marco 9:11-13 – parole che indicano l’opera di Giovanni in Marco 1:2-6 e la morte di Giovanni in Marco 6:17-29.
Come possiamo conciliare queste due affermazioni – la negazione di Giovanni di essere Elia con Gesù e l’affermazione degli autori del Vangelo che egli è Elia? Una possibilità potrebbe essere che Giovanni non si sia reso conto di essere Elia. Il problema con questo punto di vista è che Giovanni 1:23 ci mostra che Giovanni sapeva cosa stava facendo, vedendosi come colui che prepara la via del Signore come promesso in Isaia 40:3. Anche Matteo, Marco e Luca citano tutti questo versetto; sembra che Giovanni si vedesse nella stessa luce di Gesù e degli scrittori del Vangelo.
Il problema non sembra essere la comprensione di Giovanni del proprio ruolo ma piuttosto la comprensione di Elia da parte della gente. Il popolo ebraico al tempo di Gesù cercava una figura promessa, un Unto (il termine “Cristo” o “Messia” si riferisce semplicemente a colui che è unto), che avrebbe reso il mondo di nuovo giusto. Se guardate gli scritti ebraici al tempo di Gesù, vedrete che avevano diversi nomi per questa figura – a volte lo vedevano come un re come Davide, a volte un sacerdote, a volte un profeta. Gesù è tutte e tre queste cose, ma lo sappiamo guardando indietro a ciò che Gesù ha fatto; quando la gente stava ancora aspettando l’arrivo di Gesù, alcuni si chiedevano se ci potessero essere effettivamente più figure – un re, un sacerdote, un profeta, ecc. Non dovremmo biasimarli per la loro confusione – il senno di poi è 20/20!
Pertanto, quando i sacerdoti e i Leviti chiedono a Giovanni se è il Cristo in Giovanni 1 e lui dice di no, si chiedono se forse è l’unto figurato alla fine ma non quello regale – che è una ragione per cui chiedono se è il Profeta, poiché Deuteronomio 18:15-18 parlava di un profeta che doveva venire. Allo stesso modo, quando chiedevano se era Elia, non gli chiedevano se era Elia che viene prima del Messia come lo intendiamo ora, ma piuttosto se era veramente Elia, che alcuni vedevano tornare (letteralmente anche perché Elia non è mai morto!) alla fine dei tempi come la figura che mette a posto le cose. La loro visione di Elia quindi non era che Elia fosse un preparatore/attore di supporto, ma piuttosto che fosse la star dello spettacolo. Pertanto, quando Giovanni dice di non essere Elia, non sta contraddicendo gli altri vangeli ma piuttosto rifiutando un falso titolo datogli – non era la star! Gli altri vangeli parlano di Giovanni come Elia che è un attore non protagonista, non la star.
Mentre stiamo parlando di Elia, tuttavia, qualcosa che trovo notevole è che la gente spesso vedeva Elia venire prima di Dio stesso e del giorno in cui sarebbe venuto a restaurare il suo regno. Quindi, quando Gesù dice che Giovanni è Elia, Gesù sta dicendo che è Dio è venuto ed è venuto a stabilire il suo regno! Questo punto potenzialmente confuso dovrebbe essere un altro modo in cui vediamo la grandezza di Gesù, che Lui è più grande di noi e che dovrebbe aumentare (e noi diminuire) perché Lui è Dio in carne!