In onore del Raptor Power Day, condividiamo foto, fatti divertenti e attributi bizzarri di diversi tipi di rapaci che si trovano in California.
Con l’avvicinarsi del Raptor Power Day, vi siete chiesti cosa rende i rapaci unici? I rapaci, conosciuti anche come raptor, sono uccelli predatori con adattamenti speciali che li aiutano a sopravvivere in natura. Tutti i rapaci hanno becchi ricurvi e uncinati, forti artigli affilati e sono in grado di uccidere e portare via la loro preda. Ci sono 6 tipi principali di rapaci che si trovano in California: Falchi, Falchi, Nibbi, Falchi pescatori, Gufi e Aquile. Nelle prossime due settimane ci immergeremo in profondità in ciò che rende questi uccelli unici. Nella foto sotto è uno dei rapaci più comuni del Nord America, il falco dalla coda rossa. I falchi dalla coda rossa appartengono alla famiglia dei buteo, che sono falchi con grandi e ampie ali adattate per librarsi e volare per lunghe distanze. Hai un’alta probabilità di avvistarne uno durante una gita al Coyote Point Park.
Hai mai sentito il caratteristico ‘kee-ah’ di un falco? Potresti essere stato in presenza del falco dalle spalle rosse. I falchi dalle spalle rosse sono rapaci di medie dimensioni della famiglia Buteo, spesso si trovano appollaiati su un albero in cerca di cibo. I falchi dalle spalle rosse prendono il nome dal colore ruggine che si trova lungo le ali e il corpo. Questi falchi possono spesso essere sentiti nelle foreste di latifoglie o conifere, soprattutto vicino all’acqua dal loro suono kee-ah ripetitivo. Il loro richiamo può essere utilizzato per attirare i compagni nella tarda primavera attraverso l’inizio dell’estate.
Un’albanella settentrionale estende le sue ali, girando rapidamente il suo corpo mentre scouting per il cibo. I falchi dell’albanella settentrionale, noti anche come falchi di palude, possono spesso essere visti volare bassi sopra le paludi o le praterie aperte in cerca di cibo. Quando questo falco vede un potenziale pasto possono rapidamente girare le ali e spostare il loro corpo verso la loro preda e attaccare dall’alto utilizzando i loro artigli forti e taglienti. Femmina e giovani albanelle sono di colore marrone, mentre i maschi maturi sono grigi. Le albanelle del nord sono facilmente riconoscibili per essere un uccello che vola basso con una banda bianca alla base della loro lunga coda. Le albanelle hanno anche un disco facciale simile a quelli che si trovano sui gufi per aiutare a mettere a fuoco i suoni.
I falchi di Cooper fanno parte della famiglia dei falchi accipiteri che si trovano in California, insieme agli astore e al falco dall’aspetto simile ma più piccolo, il falco dagli acuti. Gli accipiters si sono adattati a vivere e cacciare e in aree boschive. Le loro lunghe code e le ali corte e arrotondate permettono loro di volare velocemente e muoversi facilmente tra gli alberi. I falchi di Cooper possono spesso essere trovati appollaiati sugli alberi o sui fili del telefono che si trovano nelle aree boscose e nelle grandi città come San Francisco.
Due nibbi dalla coda bianca combattono sopra la testa nelle Palo Alto Baylands, CA. Durante la stagione degli amori non è raro sentire il trambusto e anche vedere due nibbi maschi che si battono per una femmina. Gli uccelli voleranno intorno e si attaccheranno l’un l’altro, per primi gli artigli. Quando un maschio si ritira, l’altro maschio formerà un legame monogamo con la femmina. Durante il corteggiamento, il maschio può passare il cibo alla femmina mentre è in volo. La femmina volerà sotto il maschio e poi si avvicinerà a lui per afferrare il cibo con i suoi artigli in un fantastico spettacolo aereo.
Come differiscono i falchi dai falchi? I falchi differiscono dai falchi perché i falchi non hanno una cresta frontale per tenere la luce del sole fuori dai loro occhi. Invece i falchi hanno aree scure sotto i loro occhi, spesso chiamati baffi. I falchi hanno anche ali a forma di boom-a-rang che sono eccellenti per consentire all’uccello di accelerare rapidamente attraverso l’aria in brevi raffiche. Nella foto è un gheppio americano, il più piccolo e più comune falco in Nord America. I gheppi americani possono volare tra le 25-45 miglia all’ora e spesso catturano prede, come libellule o piccoli uccelli a mezz’aria!
Qual è l’animale più veloce della Terra? Hai indovinato il falco pellegrino? Se l’hai fatto, hai ragione! La gente spesso pensa che i ghepardi siano l’animale più veloce della terra. Anche se i ghepardi sono l’animale terrestre più veloce che corre a velocità fino a 75 miglia orarie, i falchi pellegrini sono l’animale più veloce del nostro pianeta. I falchi pellegrini possono volare ad una velocità di oltre 200 miglia all’ora. Ancora più impressionante, questi uccelli volano direttamente sulla loro preda a queste velocità, uccidendo il loro pasto all’istante. Nella foto è Horus, il nostro falco pellegrino. Horus è cieco dall’occhio destro, il che non gli permette di avere una buona percezione della profondità. La sua cecità non gli permette di sopravvivere in natura. Perché questo? Come potete immaginare, un uccello che vola a più di 200 miglia all’ora ha davvero bisogno di sapere quanto è lontano o vicino qualcosa per essere in grado di sopravvivere da solo.
Le aquile di mare sono grandi rapaci che mangiano soprattutto pesce. A differenza delle aquile calve che sorvolano rapidamente uno specchio d’acqua per strappare con grazia un pesce, i falchi pescatori si tuffano con gli artigli nell’acqua per catturare un pesce. Le loro potenti ali si sono adattate per tirarsi rapidamente fuori dall’acqua con il pesce al seguito. I falchi pescatori a volte possono essere visti volare in cerchio “mostrando” la loro cattura prima di atterrare per mangiare. Quando visiti CuriOdyssey, tieni gli occhi e le orecchie aperte. Se sei abbastanza fortunato potresti vedere o sentire i nostri falchi pescatori che volano sopra o appollaiati su un albero vicino all’acqua.
Quando la maggior parte delle persone pensa ai gufi, pensa a un uccello intelligente che si sveglia e caccia di notte. In realtà, i gufi non sono così intelligenti come vengono rappresentati. Il loro piccolo cranio è occupato principalmente dai loro grandi occhi, lasciando poco spazio per molto altro, compreso il cervello. I gufi scavatori, come quello qui raffigurato, sono diurni, cioè sono svegli e cacciano durante il giorno. I gufi scavatori vivono in buchi sul terreno chiamati tane, dove possono nascondersi dai predatori. Se un predatore come un tasso si avvicina troppo alla loro tana, come ultimo sforzo il gufo scavatore può stridere, che suona molto simile al sonaglio di un serpente a sonagli, sperando di scoraggiare il tasso ad avvicinarsi. Vieni a CuriOdyssey e incontra i nostri gufi scavatori Woody e Pigwidgeon nella nostra voliera walk-through.
Il grande gufo cornuto è uno dei gufi più riconoscibili negli Stati Uniti. Sono un rapace feroce con un volo quasi silenzioso. Essendo notturni, volano di notte in cerca di prede. I loro fori per le orecchie sono asimmetrici, uno punta verso l’alto mentre l’altro verso il basso. Questo permette loro di individuare i suoni dall’alto e dal basso. I gufi cornuti possono anche girare la testa di 270 gradi. I loro occhi sono così grandi che non c’è spazio nelle orbite per i muscoli, quindi non sono in grado di muovere i loro bulbi oculari. I gufi cornuti sono uccelli forti e robusti, conosciuti per prendere i falchi addormentati dai loro nidi o le puzzole da terra. Dal momento che i gufi cornuti non possono odorare, una difesa puzzolente delle puzzole ha poco o nessun effetto per scoraggiare questo gufo.
Due aquile reali si appollaiano su una vecchia quercia che domina le montagne di Sunol, facendo una pausa tra la ricerca di un pasto. Sunol ha un sacco di scoiattoli di terra ed è uno dei piatti preferiti di questi uccelli! Le aquile possono essere trovate a volare alto, volteggiando dall’alto, in cerca di prede. Quando individuano qualcosa a terra come uno scoiattolo, un coniglio o anche una volpe, le aquile si tuffano ad angolo, volando a velocità fino a 200 miglia all’ora. Scendono in picchiata, afferrano la loro preda nei loro artigli e volano via velocemente. Non è raro vedere una folla di corvi che inseguono un’aquila per cercare di rubare il cibo.
Immagina un’aquila calva in natura. Cosa ti viene in mente? Ti immagini l’uccello che vola basso sopra un lago con un pesce negli artigli, magari in Alaska? O immaginate un uccello seduto su una roccia in cima a una collina a San Jose, CA? Le aquile calve non mangiano solo pesce. Sono state osservate mentre catturano prede come gli scoiattoli di terra proprio qui nella Bay Area. Attualmente ci sono aquile calve che nidificano a Morgan Hill, Sawyer creek reservoir a San Mateo, e il lago Chabot a Castro Valley. Un paio di anni fa un giovane aquila calva è stato avvistato proprio qui al Coyote Point Park, finché non è stato scacciato dai corvi.
Gli avvoltoi e i condor sono vitali per mantenere le nostre aree selvatiche pulite e aiutano a fermare la diffusione delle malattie. Gli avvoltoi e i condor mangiano entrambi animali morti e in decomposizione, chiamati anche carogne. Che aspetto e odore avrebbe il mondo se non avessimo avvoltoi e condor che gestiscono i rifiuti della natura? Gli avvoltoi come quello nella foto sono molto comuni in California e possono essere identificati dalla forma a “V” che fanno le loro ali in volo, e dal colore più chiaro delle loro piume sotto le ali. I condor d’altra parte sono molto più rari degli avvoltoi di tacchino da vedere, e possono essere visti solo in pochi posti in California e Arizona. Il condor della California ha fatto un notevole ritorno dall’orlo dell’estinzione con l’aiuto degli ambientalisti e sta riportando costantemente il suo numero a livelli sani. Anche se c’è ancora molto lavoro da fare per togliere il più grande uccello del Nord America dalla lista delle specie in pericolo. Vai nella tua biblioteca locale, o guarda online per vedere perché questi magnifici uccelli sono ancora a rischio, e cosa puoi fare per aiutarli!
Foto per gentile concessione della nostra pagina informativa sull’avvoltoio turco qui.
Gli uccelli rapaci hanno un ruolo importante sul nostro pianeta. Aiutano a mantenere basse le popolazioni di roditori, sono prede di altri animali, aiutano a pulire l’ambiente e sono una gioia da vedere durante un’escursione. Come la maggior parte degli altri uccelli negli Stati Uniti, i rapaci sono protetti dal Migratory Bird Act. Quando si fa un’escursione, si può essere tentati di prendere una piuma che si trova, ma farlo può essere illegale. Per favore aiuta a mantenere questi uccelli al sicuro diffondendo la conoscenza che hai acquisito da questi post e cerca altri modi per mantenere al sicuro gli uccelli nel tuo quartiere, come non usare rodenticidi, coprire le finestre di vetro con detrattori per uccelli, e conservare qualsiasi parte di uccello che potresti trovare in natura, dove l’hai trovata!
Scritto e illustrato da CuriOdyssey Science Educator Kevin Shoban.