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6 Miles R/T: Se stai cercando una grande vista del Buffalo Rver combinata con un’esperienza geologica di livello mondiale, allora Big Bluff e il suo stretto Goat Trail è il tuo tipo di posto. A 550 piedi di altezza, Big Bluff è proprio questo: grande. Infatti, è così grande che ha la particolarità di essere la più alta parete a strapiombo che si trova tra le Montagne Rocciose e gli Appalachi.
Ci vogliono dalle 4 alle 5 ore per completare l’escursione di andata e ritorno, la maggior parte della quale è lungo il Centerpoint Trail, il cui trailhead si trova 3 miglia a nord di Ponca sulla Hwy 43. Il sentiero Centerpoint è ampio e facile da percorrere, anche se, come molti sentieri nel paese montuoso del fiume Buffalo, è fondamentalmente in salita per tutta la strada del ritorno (2,5 miglia). Questo è un altro sentiero sul quale vorrete avere molta acqua e uno spuntino sostanzioso, così come possedere un livello di forma fisica ragionevolmente buono per goderselo.
Da Centerpoint Trailhead, è circa un’ora di camminata fino al sentiero che vi porta su Big Bluff. Questo è il punto in cui il corridoio del sentiero si apre in una grande area piana arrotondata con un anello di fuoco che si trova all’incirca all’una sulla vostra destra. Il sentiero di raccordo (Goat Trail) per Big Bluff si trova a destra dell’anello del fuoco. Da qui, è un’escursione di circa 1/4 di miglio fino all’inizio di Big Bluff.
Il Goat Trail è lo stretto sentiero che si diparte dal Centerpoint Trail e porta a Big Bluff. Prende il suo nome dai discendenti ferali delle capre addomesticate (portate qui dai pionieri) che sono sfuggite alla cattività o sono state lasciate libere nella natura selvaggia e alla fine sono diventate selvatiche. Mentre raramente vedrete una capra selvatica su Big Bluff in questi giorni, alcune capre selvatiche vagano ancora nella parte superiore del Buffalo River wilderness.
Le poiane tendono ad essere la fauna selvatica che si vede su Big Bluff o almeno un’abbondanza di piume grigie che troverete sparse dove si posano. C’è anche un albero morto sulla scogliera che ha anni e anni di “roba di poiana” laccata sopra.
Parlando di alberi, uno dei grandi privilegi di essere a Big Bluff è la possibilità di vedere i grandi, vecchi ginepri che in qualche modo riescono a crescere lungo il bordo del sentiero, aggrappati a quello che sembra nient’altro che roccia a picco e pochissima terra. Alcuni di questi alberi sono stati datati a più di 800 anni dal National Park Service, quindi prendetevi qualche momento per fermarvi e meravigliarvi di queste sentinelle tenaci e nodose mentre sorvegliano la scogliera e il fiume.
Per quanto riguarda la fotografia, abbiamo scoperto che il momento migliore per catturare Big Bluff è il pomeriggio, quando il sole si è spostato a metà pomeriggio, diciamo verso le 15:00. Anche se c’è una prospettiva dall’estremo est del Goat Trail (dietro a dove sta camminando l’escursionista nella fotografia) che è più adatta per la fotografia mattutina in quanto è uno scatto rivolto a ovest.
Considerazioni sulla sicurezza: OK, parliamo del sentiero delle cenge (o Goat Trail) su Big Bluff per un momento. Questo non è un posto per chi soffre di vertigini o non ama le altezze. Né è il posto per una festa della birra o per l’assunzione di qualsiasi altra sostanza che possa alterare il vostro equilibrio e/o giudizio, anche se si tratta di una Dramamina. QUESTO NON È UN POSTO PER BAMBINI PICCOLI. Inoltre, la lunga camminata fuori sarà una lotta per loro (e per voi). Non è nemmeno un posto per bambini più grandi o per adulti con una propensione al rischio o al gioco. Big Bluff esige che tutti si comportino al meglio in cambio di una delle viste più alte del Buffalo National River accessibili tramite un sentiero escursionistico. Detto questo, centinaia di persone si godono Big Bluff in tutta sicurezza ogni anno, quindi se pensate che questa sia un’escursione per voi, l’allenamento fisico che farete varrà la vista mozzafiato sul fiume.
Direzioni da Ponca
Da Ponca, guida 3 miglia a nord sulla Hwy 43 fino al Centerpoint Trailhead, situato all’incrocio di Firetower Road.