Smetti tutto quello che stai facendo e prova a farti il solletico. Impossibile, vero? In realtà è piuttosto strano se ci pensi, perché a volte un tocco, diciamo, sulla parte posteriore del tuo braccio, da parte di qualcun altro è sufficiente a provocare una risata e brividi in tutto il corpo.
Perciò perché non possiamo suscitare noi stessi la stessa risposta? (Non che vogliate davvero farlo, perché diventerebbe vecchio molto velocemente ogni volta che cercate di grattarvi la schiena). Beh, è tutto grazie al vostro cervelletto.
Prima di addentrarci nel motivo per cui non possiamo “auto-solleticarci”, discutiamo prima di cosa diavolo sia il solletico, e perché a volte fa impazzire il nostro corpo.
Secondo la neuroscienziata Sarah-Jayne Blakemore dell’University College London nel Regno Unito, due parti del cervello sono responsabili del modo in cui elaboriamo il solletico: la corteccia somatosensoriale, che è responsabile della percezione del tatto, e la corteccia cingolata anteriore, che elabora il piacere.
Entrambe queste regioni lavorano insieme per attivare il sistema nervoso quando qualcuno o qualcosa ci fa il solletico. Infatti, ci sono due tipi di solletico: il gargalismo e la knismesi.
Il gargalismo è il tipo di solletico pesante, che provoca risate e movimenti incontrollabili del corpo, mentre la knismesi è quando qualcosa – come un filo della camicia – ti fa un leggero solletico, facendoti trasalire.
La cosa strana è che il solletico non è proprio una sensazione piacevole (per la maggior parte di noi) ma continuiamo a ridere come se avessimo appena sentito la migliore barzelletta del mondo. Perché?
Secondo uno studio del 2013 dei ricercatori dell’Università Eberhard Karls di Tubinga in Germania, questo è perché sia uno scherzo che il solletico innescano una parte del cervello chiamata Opercolo Rolandico – un’area responsabile delle reazioni vocali ed emotive, riporta Erin McCarthy per Mental Floss.
Ridere, si scopre, è un modo in cui i nostri antenati potrebbero essersi sottoposti all’aggressione, permettendo loro di sopravvivere perché li aiuta a segnalare a qualcuno più forte che non vogliono combattere. Al giorno d’oggi, quel bisogno è praticamente scomparso, ma la risata di solletico rimane ancora. Grazie, evoluzione!
Quindi, ora che sappiamo un po’ di più sul lato fisiologico del solletico, perché non possiamo farlo noi? Beh, fondamentalmente dipende dal fatto che il cervelletto ha la capacità di prevedere il solletico, quindi di annullarlo prima che la sensazione prenda il sopravvento.
“I nostri studi all’University College di Londra hanno dimostrato che il cervelletto può prevedere le sensazioni quando il tuo stesso movimento le provoca ma non quando lo fa qualcun altro”, ha spiegato Blakemore a Scientific American. “Quando provi a farti il solletico, il cervelletto prevede la sensazione e questa previsione viene usata per annullare la risposta di altre aree cerebrali al solletico.”
In altre parole, il cervelletto – la parte del cervello che controlla il controllo motorio – sa dove la tua mano (o il piumino) proverà a fare il solletico. A causa di questo, la sensazione è persa, perché non è più una sorpresa o qualcosa che non puoi controllare, il che significa che non è una minaccia.
Mentre questo suona come una seccatura (una specie?), c’è un modo in cui puoi assolutamente tirarlo fuori se puoi creare un ritardo tra il momento in cui ti muovi per fare il solletico e il momento in cui effettivamente lo senti. Per fare questo, avrete bisogno dell’aiuto esterno di un robot, per esempio, che può ritardare i vostri movimenti.
“Ulteriori studi utilizzando i robot hanno dimostrato che la presenza di un piccolo ritardo tra il vostro movimento e il conseguente solletico può rendere la sensazione di solletico”, ha detto Blakemore a Scientific American. “Infatti, più lungo è il ritardo, più si sente il solletico. Quindi potrebbe essere possibile farsi il solletico da soli se si è disposti a investire in un paio di robot!”
Nel caso ve lo steste chiedendo, ci sono più di alcuni robot per il solletico là fuori, anche se nessuno sembra funzionare come descritto da Blakemore. Per quello, avresti bisogno di una specie di braccio robotico che prenda il tuo movimento e poi aspetti un po’ per imitarlo.
Ecco qui. Il motivo per cui non potete farvi il solletico da soli è che il vostro cervello è in realtà troppo attivo perché questo accada.
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