Callao, città del Perù (2006 popolazione 839.271) e porto della capitale Lima, situata a circa 10 miglia dal cuore di Lima. Anche se Callao è stata separata dalla capitale durante la maggior parte della sua storia, oggi le due città si fondono in una sola megalopoli. Ma Callao ha mantenuto la sua unicità, e i chalacos, come si chiamano i suoi cittadini, amano ancora distinguersi dai residenti di Lima.
Callao è stata fondata nel 1537 e serviva come una piccola stazione di passaggio lungo il fiume Rímac e un porto di ingresso per Lima, che fu fondata da Francisco Pizarro nel 1535. Il suo porto, protetto dall’isola di San Lorenzo, è uno dei migliori lungo la costa desertica generalmente aperta del Perù, e alla fine del periodo coloniale Callao aveva assunto un’importanza navale e commerciale propria.
Ha assistito a molti terremoti, colpi di stato e assedi, a partire dal 1624, quando i predoni olandesi bombardarono il porto. Un terrificante terremoto e un maremoto distrussero l’intera città nel 1746. La fortezza di Real Felipe, che emerse nella città ricostruita alla fine del XVIII secolo, giocò un ruolo importante nell’indipendenza del Perù, essendo il suo controllo spesso fondamentale per il controllo della capitale.
Il 2 maggio 1866 Callao resistette a un bombardamento di una flotta spagnola intenzionata a ridurre il porto in cenere, e quel giorno è ricordato come uno dei più grandiosi nella storia delle armi peruviane. L’azione persuase anche gli spagnoli a rinunciare alle loro amorfe pretese di ristabilire il loro impero in quella parte del mondo.
Di fronte al mare, Callao ebbe un ruolo importante nella storia commerciale del Perù. Nel diciannovesimo secolo una serie di boom basati sull’esportazione focalizzò l’attenzione sul porto. Le esportazioni di guano hanno innescato la prima modernizzazione del paese dagli anni 1840 agli anni 1870, e Callao ha prosperato grazie alle centinaia di navi impiegate in questo commercio che si recavano ogni anno per rifornirsi e rivitalizzare dopo aver caricato guano alle isole Chincha a sud di Callao. Più tardi nel secolo il boom delle ferrovie in Perù stimolò un’ulteriore crescita economica della città, e quando le grandi miniere di rame e argento dell’interno furono nuovamente sfruttate dalla tecnologia moderna e dal capitale straniero all’inizio del ventesimo secolo, gran parte della prosperità fluì attraverso Callao.
Callao emerse nel ventesimo secolo come un leader industriale e il primo porto di pesca del Perù. Dalle fabbriche di cemento ai birrifici, Callao crebbe man mano che l’industria vi si insediava per approfittare della sua vicinanza al mare e alla capitale. E quando il Perù divenne la prima nazione esportatrice di pesce del mondo negli anni ’50, sulla base delle ricche catture nelle acque della corrente di Humboldt, Callao fu il principale porto marittimo per questa industria in espansione, servendo le flotte e costruendo le barche e le navi nei suoi cantieri navali.
Strade, servizi igienici moderni e strutture portuali in costante miglioramento hanno mantenuto Callao come il principale porto della nazione. Quando Lima trasferì il suo aeroporto principale a Callao con l’apertura del moderno aeroporto internazionale Jorge Chávez nel 1962, Callao divenne anche il principale porto di ingresso per i viaggiatori aerei in Perù.
Vedi ancheHumboldt Current.
BIBLIOGRAFIA
La Historia de la república del Perú di Jorge Basadre 7a ed. 11 vols. (1983) contiene numerosi riferimenti alla storia di Callao.
Bibliografia supplementare
Catalán, Alfonso Cerda. La guerra tra la Spagna e le repubbliche del Pacifico, 1864-1866: El bombardeo de Valparaíso y el combate naval del Callao. Providencia: Editorial Puerto de Palos, 2000.
Quiroz, Francisco. Descrizioni di Callao: Testi, piani incisi e fotografie (dal XVI al XIX secolo) Callao: Centro de Investigaciones Históricas del Callao: Instituto Nacional de Cultura, 1990.