Che cos’è la miastenia gravis? Potreste aver sentito questo termine e aver pensato che suonasse come se qualcuno avesse la bocca piena di biglie. Molti proprietari di cani non hanno idea di cosa sia effettivamente la miastenia gravis e di come colpisca i cani.
Cos’è la miastenia gravis?
La miastenia gravis è un disordine neuromuscolare che può colpire cani, gatti ed esseri umani. È causata da una carenza di recettori dell’acetilcolina sulla superficie delle cellule muscolari. La mancanza di adeguati recettori ACh causa un’interruzione nei segnali tra i nervi e i muscoli, portando alla debolezza muscolare in varie parti del corpo.
Come i cani prendono la miastenia gravis
La miastenia gravis può essere congenita (presente alla nascita) o acquisita. Anche se nessuna delle due forme è molto comune nei cani, la forma congenita è la più rara.
La miastenia gravis congenita diventa generalmente evidente nei cuccioli tra le sei e le otto settimane di età. Questi cani non sono nati con una quantità adeguata di recettori ACh. Essi mostrano tipicamente segni di debolezza indotta dall’esercizio fisico che può progredire fino alla paralisi e persino alla morte. Alcune razze di cani sono inclini alla miastenia gravis, come Springer Spaniel, Jack Russell Terrier e Smooth Fox Terrier. Alcuni Bassotti nascono con una forma di miastenia gravis che in realtà si risolve da sola.
La miastenia gravis acquisita inizia nei cani adulti, in genere intorno ai due-quattro anni di età. Questa è una forma immunomediata di miastenia gravis. Gli anticorpi del cane distruggono i recettori ACh, portando ad una carenza. La miastenia gravis acquisita può colpire qualsiasi cane, ma alcune razze di cani possono essere predisposte.
- Akita
- Dachshund
- German Shepherd Dog
- Golden Retriever
- Grande Alano
- Labrador Retriever
- Newfoundland
Segni di miastenia grave nei cani
Senza la quantità necessaria di recettori ACh-recettori, non può esserci un’efficace trasmissione del segnale tra muscoli e nervi. I muscoli diventano deboli e non possono svolgere importanti funzioni corporee. I cani con miastenia gravis possono mostrare una serie di segni.
- Intolleranza all’esercizio fisico o debolezza durante l’esercizio
- Debolezza che peggiora gradualmente
- Crollo improvviso o caduta
- Dorme con gli occhi aperti
- Abbassamento delle palpebre
- Sbavatura eccessiva
- Vomito/rigurgito
- Cambio del suono dell’abbaio e/o del lamento
- Difficoltà a deglutire (o deglutizione eccessiva)
- Tosse (può indicare polmonite da aspirazione)
- Difficoltà a respirare (può indicare polmonite da aspirazione)
La debolezza muscolare causata dalla miastenia gravis può essere generalizzata (in tutto il corpo) o focale (compare solo in specifiche aree del corpo). Le aree focali più comuni colpite sono In entrambi i casi, i segni vanno da lievi a gravi.
La debolezza muscolare generalizzata dovuta alla miastenia gravis può apparire in alcuni cani come intolleranza all’esercizio fisico che migliora con il riposo. Alcuni cani hanno semplicemente problemi a camminare e si stancano facilmente. All’estremo opposto, alcuni cani possono sviluppare una paralisi improvvisa a causa della miastenia gravis.
La debolezza muscolare locale dovuta alla miastenia gravis spesso colpisce i muscoli dell’esofago, della faringe e del viso. I segni possono essere da lievi a gravi. La debolezza muscolare focale della miastenia gravis provoca più comunemente una condizione chiamata megaesofago. Questo è forse il segno più comune della miastenia gravis acquisita ed è in realtà una condizione secondaria.
Megaesofago è un allargamento dell’esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco). L’esofago ha muscoli che si muovono in modo ondulatorio, inviando cibo e liquidi allo stomaco. Se un cane ha il megaesofago, l’esofago perde il tono muscolare, si ingrossa e non può funzionare correttamente. Il cibo e i liquidi possono rimanere intrappolati nell’esofago e/o essere rigurgitati (sputati) dal cane.
Il megaesofago può facilmente portare alla polmonite da aspirazione. Questo accade quando il cibo o il liquido viene inalato nei polmoni e si sviluppa un’infezione. L’esofago e la trachea (trachea) sono uno accanto all’altro, quindi il cibo o il liquido possono facilmente entrare nella trachea se i muscoli in quella regione non funzionano correttamente.
La miastenia gravis acquisita può anche causare ad alcuni cani di sviluppare un tipo di tumore nel petto chiamato timoma.
Come i veterinari diagnosticano la miastenia gravis nei cani
Se pensate che il vostro cane stia mostrando segni di miastenia gravis o qualsiasi altra malattia, assicuratevi di contattare subito il vostro veterinario.
Il vostro veterinario inizierà discutendo la storia del vostro cane con voi e poi eseguirà un esame fisico completo. Ulteriori esami diagnostici, come quelli di laboratorio e le radiografie (raggi X) possono essere raccomandati per cercare problemi sottostanti. È molto importante escludere altre malattie, disturbi o lesioni prima di fare una diagnosi definitiva. Il veterinario può raccomandare di portare il cane da uno specialista veterinario (di solito un neurologo veterinario) per aiutare a fare una diagnosi definitiva.
Un esame del sangue specifico (test degli anticorpi AChR) può essere fatto per controllare gli anticorpi contro i recettori dell’acetilcolina. Questo test può efficacemente diagnosticare la maggior parte dei cani con miastenia gravis.
Se i sintomi del vostro cane sono facilmente percepibili, allora un farmaco speciale può essere dato per verificare la miastenia gravis. Questo è spesso chiamato un test Tensilon. Al cane viene fatta un’iniezione endovenosa di un inibitore dell’acetilcolinesterasi chiamato edrofonio. Se il cane ha la miastenia gravis, allora il farmaco causerà un significativo (anche se temporaneo) miglioramento della debolezza muscolare.
Trattamento della miastenia gravis per cani
Non esiste una cura per la miastenia gravis. Purtroppo, molti cuccioli nati con miastenia gravis non sopravvivono. Tuttavia, ci sono trattamenti per la miastenia gravis acquisita che possono aiutare molti cani a vivere una vita felice. Infatti, alcuni cani sperimentano persino la remissione spontanea dopo la diagnosi.
La chiave per trattare con successo la miastenia gravis del vostro cane è comunicare efficacemente con il vostro veterinario e rimanere diligenti nella cura quotidiana del vostro cane. Lavora a stretto contatto con il tuo veterinario per mettere il tuo cane sul miglior piano terapeutico. Attieniti a una routine costante e segnala immediatamente qualsiasi cambiamento nelle condizioni del tuo cane. I farmaci dovrebbero essere sempre somministrati esattamente come prescritto dal veterinario. Non fare mai modifiche al trattamento senza consultare il veterinario.
Diversi trattamenti possono essere utilizzati per trattare i cani con miastenia gravis.
Agenti anticolinesterasici (piridostigmina o neostigmina) sono prescritti per migliorare la trasmissione del segnale neuromuscolare. Questi farmaci possono prolungare l’azione dell’acetilcolina alla giunzione neuromuscolare. I cani con miastenia gravis acquisita di solito hanno bisogno di rimanere su questo tipo di farmaci per tutta la vita. Per molti cani, questo trattamento è sufficiente per gestire i loro sintomi.
La terapia immunosoppressiva può essere considerata se è necessario un trattamento aggiuntivo. Poiché la miastenia gravis acquisita è immuno-mediata, i farmaci immunosoppressori possono essere efficaci. Il veterinario può prescrivere corticosteroidi per sopprimere il sistema immunitario. Tuttavia, la terapia immunosoppressiva può aumentare il rischio di infezioni, soprattutto per i cani con megaesofago che sono già inclini a sviluppare polmonite da aspirazione.
Lo scambio terapeutico di plasma è un trattamento a volte usato per gli esseri umani con gravi casi di miastenia gravis. Questo è disponibile per i cani in alcune regioni, ma può essere proibitivo dal punto di vista dei costi. Il TPE comporta la rimozione del plasma “malato” e la sua sostituzione con il plasma di un donatore sano. Questa terapia può essere efficace nei cani con casi molto gravi di miastenia gravis.
Le cure di supporto sono una parte importante del trattamento dei cani con miastenia gravis.
- I cani con megaesofago dovrebbero essere nutriti con grandi “polpette” di cibo in posizione verticale. Questo tipo di alimentazione può permettere al cibo di entrare nello stomaco più efficacemente e diminuire il rischio di polmonite da aspirazione.
- La terapia fluida può essere necessaria per evitare la disidratazione, in particolare nei cani che rigurgitano liquidi.
- Anche i farmaci per sostenere il sistema gastrointestinale possono essere utili (metoclopramide, cisapride, cimetidina).
- Antibiotici e trattamenti respiratori (come i nebulizzatori) possono essere necessari per trattare la polmonite da aspirazione.
- In casi gravi di megaesofago, potrebbe essere necessario posizionare chirurgicamente un tubo gastrico per portare il cibo direttamente allo stomaco.
A seguito della diagnosi di miastenia gravis, l’ospedalizzazione può essere necessaria per stabilizzare il vostro cane, soprattutto se i problemi secondari sono una preoccupazione. Il ricovero aiuterà anche il vostro veterinario a monitorare da vicino il vostro cane durante il periodo di adattamento dei farmaci.
A seconda di quanto è grave la malattia del vostro cane, la cura quotidiana può richiedere molto tempo (soprattutto se il vostro cane ha il megaesofago). Assicurati di essere organizzato e di prestare molta attenzione ai dettagli. Tuttavia, sii paziente con te stesso e con il tuo cane. Chiedi aiuto ad amici e familiari se necessario. Considerate la possibilità di unirvi ad una comunità di colleghi proprietari di cani affetti da miastenia gravis o megaesofago. Tenete un registro dei farmaci e dei trattamenti quotidiani in modo che sia meno probabile che le cose vengano dimenticate.
Non importa quanto attentamente monitorate il vostro cane, è sempre possibile che si verifichino dei problemi. Il tuo cane potrebbe aver bisogno di essere ricoverato periodicamente per trattare la polmonite da aspirazione o altri problemi secondari. Questo è il motivo per cui è così importante comunicare con il vostro veterinario su qualsiasi cambiamento nel vostro cane, non importa quanto piccolo.