Questo capitolo si concentra sul processo di neuromodulazione, che è una delle aree in più rapida crescita della medicina, che coinvolge molte specialità diverse e ha un impatto su centinaia di migliaia di pazienti con numerosi disturbi in tutto il mondo. È il processo di inibizione, stimolazione, modifica, regolazione o alterazione terapeutica dell’attività, elettrica o chimica, nel sistema nervoso centrale, periferico o autonomo. È la scienza di come gli interventi elettrici, chimici e meccanici possono modulare la funzione del sistema nervoso. La neuromodulazione è intrinsecamente non distruttiva, reversibile e regolabile. L’INS (International Neuromodulation Society) definisce la neuromodulazione come un campo della scienza, della medicina e della bioingegneria che comprende tecnologie impiantabili e non, elettriche o chimiche, allo scopo di migliorare la qualità della vita e il funzionamento degli esseri umani. Attualmente, i dispositivi impiantabili di neuromodulazione sono stimolatori neurali o pompe di microinfusione. Questi dispositivi vengono utilizzati per la gestione del dolore cronico, dei disturbi del movimento, dei disturbi psichiatrici, dell’epilessia, dei disturbi della dismotilità, dei disturbi della stimolazione, della spasticità e altri. Anche le neuroprotesi come gli impianti cocleari e gli stimolatori delle radici sacrali sono comunemente inclusi nella definizione di neuromodulazione. La neuromodulazione elettrica è la stimolazione elettrica del cervello, del midollo spinale, dei nervi periferici, dei plessi nervosi, del sistema autonomo, e la stimolazione elettrica funzionale dei muscoli, mentre la neuromodulazione chimica utilizza il posizionamento diretto di agenti chimici ai tessuti neurali attraverso l’utilizzo di tecnologie di impianto come i sistemi di consegna epidurale o intratecale.
