Epoca anticaModifica
Il nome di Capua deriva dall’etrusco Capeva. Il significato è ‘Città delle paludi’. La sua fondazione è attribuita da Catone il Vecchio agli Etruschi, e la data indicata come circa 260 anni prima che fosse “presa” da Roma. Se questo è vero si riferisce non alla sua cattura nella seconda guerra punica (211 a.C.) ma alla sua sottomissione a Roma nel 338 a.C., ponendo la data di fondazione a circa il 600 a.C., mentre la potenza etrusca era al suo massimo. Nella zona erano presenti in epoca preistorica diversi insediamenti della civiltà villanoviana, che furono probabilmente ampliati dagli Osci e successivamente dagli Etruschi.
La supremazia etrusca in Campania terminò con l’invasione sannitica nella seconda metà del V secolo a.C.
Circa il 424 a.C. fu catturata dai Sanniti e nel 343 a.C. chiese l’aiuto romano contro i suoi conquistatori. Capua entrò in alleanza con Roma per la protezione contro le tribù montane sannite, insieme alle sue comunità dipendenti Casilinum, Calatia, Atella, così che la maggior parte della Campania cadde ora sotto la supremazia romana. I cittadini di Capua ricevettero la civitas sine suffragio (cittadinanza senza voto).
Nella seconda guerra sannitica con Roma, Capua si dimostrò un alleato romano inaffidabile, tanto che dopo la sconfitta dei Sanniti, l’Ager Falernus sulla riva destra del Volturnus fu confiscato. Nel 318 a.C. i poteri dei funzionari indigeni (meddices) furono limitati dalla nomina di funzionari con il titolo di praefecti Capuam Cumas (prendendo il nome dalle città più importanti della Campania); questi erano dapprima semplici deputati del praetor urbanus, ma dopo il 123 a.C. furono eletti magistrati romani, in numero di quattro; essi governarono l’intera Campania fino al tempo di Augusto, quando furono aboliti. Era la capitale della Campania Felix.
Nel 312 a.C., Capua fu collegata a Roma dalla costruzione della Via Appia, la più importante delle autostrade militari d’Italia. La porta con cui lasciava le mura serviane di Roma portava il nome di Porta Capena; forse l’unico caso in cui una porta in questa linea di fortificazioni porta il nome del luogo a cui conduceva. Non si sa quando la Via Latina sia stata allungata fino a Casilinum (è molto probabile che sia stato fatto quando Capua cadde sotto la supremazia romana, cioè prima della costruzione della Via Appia); permetteva un percorso di soli 10 km più lungo, e le difficoltà di costruzione erano molto minori; inoltre evitava il fastidioso viaggio attraverso le paludi pontine.
L’importanza di Capua aumentò costantemente durante il III secolo a.C., e all’inizio della seconda guerra punica era considerata solo leggermente dietro Roma e Cartagine stesse, ed era in grado di fornire 30.000 fanti e 4.000 cavalieri. Fino a dopo la sconfitta di Cannae rimase fedele a Roma, ma, dopo una vana richiesta che uno dei consoli fosse sempre scelto da essa o forse per assicurarsi la supremazia regionale in caso di vittoria cartaginese, disertò per Annibale, che ne fece il suo quartier generale invernale: lui e il suo esercito furono ricevuti volontariamente da Capua. Livio e altri hanno suggerito che le condizioni di lusso furono la “Cannae” di Annibale, perché le sue truppe si ammorbidirono e si demoralizzarono a causa della vita lussuosa. Gli storici, da Bosworth Smith in poi, sono stati scettici su questo, osservando che le sue truppe hanno dato un buon resoconto di sé in battaglia dopo quell’inverno come prima. Dopo un lungo assedio, fu presa dai Romani nel 211 a.C. e severamente punita (Seconda battaglia di Capua); i suoi magistrati e l’organizzazione comunale furono aboliti, gli abitanti che non furono uccisi persero i loro diritti civici, e il suo territorio fu dichiarato ager publicus (dominio statale romano). Parti di esso furono vendute nel 205 a.C. e nel 199 a.C., un’altra parte fu divisa tra i cittadini delle nuove colonie di Volturnum e Liternum, stabilite vicino alla costa nel 194 a.C., ma la maggior parte di esso fu riservato per essere affittato dallo stato.
Considerevoli difficoltà si presentarono nel prevenire gli sconfinamenti illegali da parte dei privati, e divenne necessario acquistarne un certo numero nel 162 a.C. Fu, dopo quel periodo, affittato, non a grandi ma a piccoli proprietari. Frequenti tentativi furono fatti dai leader democratici per dividere la terra tra i nuovi coloni. Giunio Bruto il Vecchio nell’83 a.C. riuscì effettivamente a stabilire una colonia, ma fu presto sciolta; e i discorsi di Cicerone De Lege Agrania erano diretti contro un tentativo simile di Servilio Rullo nel 63 a.C.
Nel frattempo la necessaria organizzazione degli abitanti di questo distretto densamente popolato era in una misura fornita dal raggruppamento intorno a importanti santuari, specialmente quello di Diana Tifatina, in relazione al quale esisteva un pagus Dianae, come apprendiamo da molte iscrizioni; un pagus Herculaneus è anche conosciuto.
La città di Capua non apparteneva a nessuna di queste organizzazioni, ed era interamente dipendente dai praefecti. Godeva di una grande prosperità, tuttavia, grazie alla coltivazione del farro, un cereale che veniva trasformato in farine, vino, rose, spezie, unguenti ecc., e anche grazie alla sua produzione, soprattutto di oggetti in bronzo, di cui sia il vecchio Catone che il vecchio Plinio parlano in termini altissimi.
Il suo lusso rimase proverbiale; e si parla soprattutto della Campania come della patria dei combattimenti gladiatori. Dalle scuole di gladiatori della Campania vennero Spartaco e i suoi seguaci nel 73 a.C. Giulio Cesare come console nel 59 a.C. riuscì a portare avanti l’istituzione di una colonia romana sotto il nome di Julia Felix in relazione alla sua legge agraria, e 20.000 cittadini romani si stabilirono in questo territorio.
Il numero di coloni fu aumentato da Marco Antonio, da Augusto (che costruì un acquedotto dal Mons Tifata e donò alla città di Capua dei possedimenti nel distretto di Cnosso a Creta valutati in 12 milioni di sesterzi) e da Nerone.
Nella guerra del 69 si schierò dalla parte di Vitellio. Sotto il successivo impero non è spesso menzionata; ma nel IV secolo era la sede dei consularis Campaniae e il suo capoluogo, anche se Ausonio la mette dietro Mediolanum (Milano) e Aquileia nel suo ordo nobilium urbium.
MedioevoModifica
Sotto Costantino, una chiesa cristiana fu fondata a Capua. Nel 456, fu presa e distrutta dai Vandali sotto Gaiserico, ma fu probabilmente presto ricostruita.
Durante la guerra gotica, Capua soffrì molto. Quando i Longobardi invasero l’Italia nella seconda metà del VI secolo, Capua fu devastata; più tardi, fu inclusa nel Ducato di Benevento, e governata da un funzionario chiamato gastaldo.
Nell’839, il principe di Benevento, Sicardo, fu assassinato da Radelchis I di Benevento, che prese il trono. Il fratello di Sicard, Siconulf, fu proclamato principe indipendente a Salerno e il gastaldo di Capua si dichiarò indipendente.
Nell’840, l’antica Capua fu rasa al suolo da una banda di mercenari saraceni chiamati da Radelchis I di Benevento con la sola chiesa di Santa Maria Maggiore (fondata intorno al 497) rimasta (che fu volutamente risparmiata dai musulmani invasori, la cui politica era quella di lasciare stare le case di culto). Una nuova città fu costruita nell’856, ma ad una certa distanza dal sito precedente, dove un’altra città apparve più tardi sotto il nome di Santa Maria Capua Vetere (“Capua la vecchia”).
Il principe Atenulf I conquistò Benevento nel 900 e unì i principati fino al 981, quando Pandulf Testa di Ferro li separò nel suo testamento per i suoi figli. Capua eclissò Benevento in seguito e divenne la principale rivale di Salerno. Sotto Pandulf IV, il principato portò l’aiuto dei Normanni e, per un po’, ebbe la fedeltà di Rainulf Drengot, fino a quando quest’ultimo lo abbandonò per aiutare il deposto Sergio IV di Napoli a riprendere la sua città, annessa da Pandulf nel 1027.
Alla morte di Pandulf, Capua cadde ai suoi figli più deboli e, nel 1058, la città stessa cadde in un assedio del nipote di Rainulf, Riccardo I, che prese il titolo di principe di Aversa. Per sette anni (1091-1098), Riccardo II fu esiliato dalla sua città, ma con l’aiuto dei suoi parenti, riprese la città dopo un assedio nel 1098. La sua dinastia continuò a vivere come principi di Capua finché l’ultimo pretendente della loro linea morì nel 1156 e il principato fu definitivamente unito al regno di Sicilia. In seguito, Capua non è più la capitale di un principato più grande, ma una città minore in un regno importante.
All’inizio del 1500, fu riferito a Papa Alessandro VI che suo figlio, Cesare Borgia, aveva catturato la città e prontamente ucciso tutti i 6.000 cittadini, tra cui donne e bambini, mentre comandava le truppe francesi durante gli assedi di Napoli e Capua.
Età modernaModifica
Il 3 gennaio 1799, durante le guerre rivoluzionarie francesi, questa comunità fu attaccata con successo da un esercito della Repubblica Romana controllato dai francesi, guidato dal governatore MacDonald.
La battaglia di Volturnus (1860), a conclusione della Spedizione dei Mille di Garibaldi, ebbe parzialmente luogo a Capua e dintorni. Prima della battaglia, l’esercito napoletano – sconfitto negli scontri precedenti – fu ricostruito a Capua sotto il maresciallo Giosuè Ritucci. Dopo combattimenti altrove in cui i napoletani furono infine sconfitti, gli ultimi di loro – circa 3.000 truppe del colonnello Perrone – erano rintanati a Capua. La città fu attaccata dai garibaldini e da un battaglione regolare piemontese di bersaglieri, e catturata. Nel referendum di alcuni mesi dopo, i suoi abitanti votarono in modo schiacciante per aderire al nuovo Regno d’Italia.