Quando a 4.0 Cellars viene offerto in degustazione un vino che include la parola “Reserve” sull’etichetta, clienti e degustatori tipicamente riconoscono la denominazione e sono curiosi di sapere cosa significa. Negli Stati Uniti, e in diversi altri paesi chiave del vino (Australia, Nuova Zelanda, Cile), il termine Riserva ha poco o nessun significato, almeno quello che è definito. Quanto segue esplora questo problema e si spera che informi il lettore sul termine Reserve sull’etichetta di un vino statunitense, specialmente texano.
Il concetto di Riserva è probabilmente iniziato molto tempo fa in Europa, quando le annate migliori o le parcelle dei vigneti producevano vini di qualità eccezionale e più longevi. Man mano che i produttori di vino riconoscevano la frutta di alta qualità dai migliori vigneti e i vini prodotti da annate veramente buone, porzioni di vino venivano trattenute o riservate per un rilascio successivo. Questo ha portato alla necessità di designare vini riservati che erano tipicamente migliori della produzione “normale”, e Reserve sull’etichetta del vino è diventato un mezzo per far sapere ai clienti che si trattava di qualcosa di speciale. Tenendo fede a questa tradizione, la Riserva su un’etichetta oggi spesso indica un vino di qualità superiore, ma dato che il termine non ha un significato definito per i vini statunitensi – attenzione all’acquirente.
Alcuni paesi hanno un significato definito per Riserva, di solito legato a requisiti di invecchiamento più lunghi che tendono a produrre vini di qualità superiore. In Spagna e Portogallo, ‘Reserva’ significa che il vino è stato invecchiato più a lungo del normale, tipicamente 3 anni con un minimo di 6 mesi (di solito di più) in botti di rovere. Questo si vede più spesso sui vini a base di Tempranillo di regioni famose come Rioja e Ribera del Duero. In Italia, un certo numero di regioni vinicole usano il termine ‘Riserva’ per designare un vino di qualità superiore invecchiato più a lungo del normale, e spesso in botti di rovere. In Austria, dove il clima più fresco può spesso limitare la maturazione ottimale, il termine Riserva indica un vino prodotto da uve più mature con almeno il 13% di alcol.
Negli Stati Uniti, la parola ‘Reserve’ è classificata come un marchio, o titolo, piuttosto che un’indicazione di trattamento speciale o di qualità superiore. Nel 2010 il TTB – l’organizzazione governativa che regola le etichette dei vini statunitensi – ha tenuto delle audizioni per discutere di termini come Reserve sulle etichette dei vini, ma alla fine ha deciso di non prendere una decisione. Così, la riserva rimane indefinita. Fortunatamente, la maggior parte dei viticoltori e dei produttori tendono a rispettare il significato implicito di Riserva e usano il termine solo per i vini di qualità superiore.
Negli Stati Uniti, solo Washington ha adottato un regolamento per aiutare a definire la Riserva. La Washington Wine Quality Alliance permette ai membri di chiamare un vino Riserva se rappresenta un prodotto di alta qualità e non supera il 10% (o 3000 casi, se superiore) della produzione totale.
Più spesso, Reserve sull’etichetta di un vino americano indica che il vino è stato invecchiato più a lungo del normale, e tipicamente in botti di rovere o a contatto con alternative di rovere. Per esempio, una porzione o cuvée di vino Roussanne fermentato in acciaio inossidabile (SS) potrebbe essere separata e messa in botti di rovere per diversi mesi di invecchiamento. Questo tenderebbe a conferire al vino invecchiato in botte sapori di vaniglia e di spezie, così come tannini di quercia moderati, e lo renderebbe diverso dalla “normale” partita di Roussanne che è rimasta nel serbatoio SS prima dell’imbottigliamento. Poiché l’invecchiamento in botte è più costoso e richiede più tempo, l’enologo potrebbe usare il termine Riserva per indicare la versione invecchiata in botte del Roussanne.
Un invecchiamento più lungo per una partita di vino, più comunemente vino rosso, è a volte notato dall’uso di Reserve sull’etichetta per distinguere da un vino simile invecchiato un periodo di tempo più breve. Questo concetto è simile ai programmi Reserva e Riserva in Spagna e in Italia, rispettivamente.
Un altro approccio alla designazione di un vino di riserva è la selezione delle botti. Per esempio, un produttore di vino può produrre 100 botti di merlot, invecchiando in vari tipi ed età di botti di rovere. Ad un certo punto, controllando e assaggiando le botti, alcune possono essere facilmente distinte come migliori (dal palato dell’enologo) rispetto alle altre. Così, una selezione di barili dei migliori (10, 15, 20, o giù di lì) può essere messa da parte, forse invecchiata più a lungo, poi imbottigliata con un’etichetta Reserve, e venduta ad un prezzo più alto.
Un vino fatto con uve di qualità superiore è talvolta etichettato come Reserve. Per esempio, un’azienda vinicola può produrre due diversi vini Roussanne, uno da vigneti di proprietà accuratamente coltivati e un altro da frutta acquistata. Se la versione di proprietà risultasse di qualità superiore, potrebbe essere etichettata come Riserva. Anche le uve provenienti da diversi blocchi dello stesso vigneto possono differire nella qualità complessiva, spingendo l’uso di Riserva per designare il vino fatto con uve di qualità superiore.
Quello che si spera non accada spesso è l’etichetta Reserve usata come strategia di marketing per garantire semplicemente un prezzo più alto per una bottiglia di vino. Questo può accadere e accade, ma la maggior parte dei produttori negli Stati Uniti e in Texas tendono a rispettare il significato implicito di Riserva e usano il termine solo per vini di qualità superiore.
La linea di fondo è questa – senza una spiegazione, sia sull’etichetta che da parte di un produttore di vino/socio della sala di degustazione, può essere difficile determinare cosa si intende per Riserva sull’etichetta di un vino. Quindi, quando visitate una cantina o una sala di degustazione e incontrate un vino Riserva, fate la domanda: “Perché questo vino garantisce la Riserva sull’etichetta?” La maggior parte delle volte riceverete una risposta informativa, e possibilmente creerete una migliore connessione con la persona che serve il vino.