Impero russo (1914)Veicolo sperimentale – 1 prototipo costruito
Il carro armato dello Zar, noto anche come carro armato Lebedenko o Netopyr, è probabilmente uno dei più strani veicoli corazzati da combattimento della storia, e sembra più a posto in un romanzo di fantascienza o in un incubo steampunk che nella vita reale. Pur non essendo un carro armato in alcun modo, dato che non aveva cingoli, le enormi ruote del carro armato dello Zar erano un’altra risposta al problema del passaggio su terreni accidentati e altri ostacoli. Una serie di ruote posteriori avevano lo scopo di stabilizzare il carro armato, mentre le ruote anteriori, alimentate da un motore da 250 CV ciascuna, avrebbero facilmente superato la maggior parte degli ostacoli.
L’idea fu inizialmente concepita dall’ingegnere Nikolai Lebedenko, e ricevette aiuto anche da Nikolai Zhukovsky, Boris Stechkin e Alexander Mikulin. Un modello in scala con un motore a molla fu presentato allo Zar dell’Impero Russo, e fu impressionato dalla sua capacità di arrampicarsi su alcuni libri spessi posti di fronte al modello. Decise di finanziare il progetto, e il carro armato si guadagnò il nome del suo sponsor, che alla fine ci avrebbe affondato 250.000 rubli, che equivalgono a diverse decine di milioni di dollari oggi.
Si costruì un unico prototipo. Lo scafo assomigliava a un diapason, con le due ruote da 9 m montate sui bracci. Ognuna di esse era alimentata da un motore da 250 CV. Al centro dello scafo fu aggiunta una grande struttura che conteneva una torretta superiore e degli spunzoni. Questi avrebbero dovuto contenere l’equipaggio del carro armato dello Zar, le munizioni e l’armamento, probabilmente una miriade di cannoni e mitragliatrici. Il veicolo doveva essere smontato in più parti per essere trasportato.
Il prototipo fu spedito in un campo di prova a 60 km da Mosca, dove fu dimostrato davanti a una commissione. Tuttavia, si impantanò presto e non fu più recuperato. L’intero progetto fu chiuso insieme all’intero concetto di carro armato a ruota panoramica, soprattutto a causa dei costi e dell’inefficienza del concetto. Il prototipo rimase sul posto fino al 1923, quando fu demolito.
Avrebbe funzionato?
Si dice spesso che il carro armato dello Zar era sottopotenziato, ma spiegare il suo fallimento non è così semplice. 500 CV, per l’epoca, erano un’enorme quantità di potenza e anche considerando il peso del veicolo, il suo rapporto potenza-peso sarebbe stato migliore di qualsiasi altro carro armato dell’epoca, anche del leggero Whippet. Tuttavia, il modo in cui la potenza veniva trasmessa alle ruote era rozzo. Ma il più grande problema del carro armato dello Zar era la sua distribuzione del peso. A causa di alcuni calcoli errati in fase di progettazione, troppo peso poggiava sulle ruote posteriori, che, infatti, si bloccavano durante i test. A causa delle dimensioni del veicolo, sarebbe stato molto soggetto a danni da artiglieria, soprattutto le ruote anteriori piuttosto fragili. Inoltre, l’armamento avrebbe avuto archi di fuoco molto limitati a causa del blocco delle ruote anteriori. Ma il puro effetto psicologico di vedere una tale bestia rotolare verso le trincee sarebbe stato tremendo.
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Sulla fabbrica militare
Sulle navi da guerra
Specifiche del carro armato Tsar |
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| Dimensioni | 17.8 x 9 x 12 m (58 x 30 x 39 ft) |
| Peso | ~60 tonnellate (132,000 lbs) |
| Equipaggio | 10 |
| Propulsione | 2 x 240 hp Maybach |
| Velocità (strada) | 17 km/h (11 mph) |
| Armamento | Macchina-pistole e cannoni |
| Produzione | 1 prototipo |