“Proprio qui, lo stiamo facendo da soli”, ha gridato lunedì l’amministratore delegato del Cobble Hill Health Center Donny Tuchman ai vicini esultanti fuori dalla casa di cura di Brooklyn, New York. “Queste persone proprio qui”, ha detto, indicando la fila dei membri del personale sanitario in piena attrezzatura protettiva che avevano camminato fuori dalla struttura per accettare l’applauso.
È stata un’altra giornata difficile a Cobble Hill. Un rapporto del Dipartimento della Salute dello Stato di New York ha elencato 55 morti presumibilmente causati dal coronavirus nella struttura dall’inizio dell’epidemia, il bilancio più alto in qualsiasi centro di assistenza per anziani a New York.
Il comizio improvvisato dell’amministratore delegato è stato solo uno dei modi in cui Cobble Hill ha speso la giornata, insistendo sul fatto che la comunità no-profit con 364 letti ha avuto poco aiuto dalla città, dallo stato o dal governo federale. “Queste persone qui.”
Per più di un secolo, il massiccio edificio di cinque piani in mattoni rossi si trova su una stretta strada residenziale alberata. Un giardino di fiori e arbusti primaverili circonda la proprietà. Persone che indossano maschere, spingono passeggini e portano a spasso i cani passano avanti e indietro. Nulla di Cobble Hill Health Center, che serve adulti anziani che sono “cronicamente malati, o disabili, o debilitati”, secondo il suo sito web, suggerisce che sarebbe la casa di cura di New York con il maggior numero di morti presumibilmente legate all’epidemia di coronavirus.
Le nuove cifre del Dipartimento della Salute elencano 14 comunità con almeno 25 morti. Cinque hanno avuto 40 o più morti. Lo sconcertante pedaggio è uno degli aspetti più tragici della pandemia a New York e nelle case di cura e centri di assistenza per anziani in tutto il paese.
Copertura completa dell’epidemia di coronavirus
Per settimane, i funzionari statali hanno rifiutato di rilasciare i numeri delle case di cura, citando preoccupazioni per la privacy dei residenti. Ma dopo che sono cresciute le richieste di trasparenza da parte delle famiglie con i loro cari nelle strutture di assistenza a lungo termine, così come i leader locali che hanno raccolto le loro lamentele e preoccupazioni, il governatore Andrew Cuomo la scorsa settimana ha emesso un ordine esecutivo che richiede alle comunità di segnalare i decessi e dire alle famiglie quando un residente risulta positivo al coronavirus. “Abbiamo avuto situazioni davvero inquietanti nelle case di cura”, ha detto Cuomo.
Cobble Hill ha detto in una dichiarazione cercando di mettere la crisi nel contesto: “La nostra popolazione residente è, per definizione, fragile e vulnerabile e quasi tutti hanno significativi problemi di salute sottostanti. Tutti i decessi che abbiamo riportato sono stati basati sulla possibilità che il Covid-19 fosse un fattore. Poiché il test del Covid-19 nelle strutture di cura qualificate è stato estremamente difficile da ottenere, non c’è una misura uniforme per determinare in modo conclusivo se il Covid-19 è stato un fattore che ha contribuito alla morte di un residente.”
Un portavoce ha aggiunto che la struttura ha fatto ripetute richieste di più risorse, come kit di test e dispositivi di protezione individuale per il suo personale esaurito. Ben 100 dei suoi 350 operatori sanitari hanno avuto bisogno di prendere tempo per malattia.
La struttura ha anche cercato di spostare alcuni residenti sospettati di portare il virus nell’ospedale militare da campo allestito al Jacob Javits Convention Center di New York City. La risposta a queste richieste, dice Cobble Hill, è stata che gli ospedali principali della zona erano più sovraccarichi e una priorità più alta per il soccorso.
Ma tutto questo è di poco conforto per le famiglie con parenti che vivono a Cobble Hill, che chiedono di sapere cosa sta succedendo dietro quelle mura di mattoni rossi.
“La cosa più grande è la mancanza di sapere”, ha detto il presidente del Borough di Brooklyn Eric Adams. “Le famiglie mi stanno chiamando. Non hanno visto o sentito i loro cari, molti da subito dopo che il virus ha colpito la città.”
Cobble Hill e altre comunità di anziani che sono ovunque vicino al centro della pandemia hanno fermato le visite settimane fa per tenere fuori il virus mortale. Il sito web del centro incoraggia le famiglie a iscriversi per gli aggiornamenti via e-mail e per programmare visite virtuali con i propri cari fragili.
“Sappiamo tutti che questi sono tempi difficili e c’è un livello di complicazione”, ha detto Adams. “Questo è stato esacerbato da una mancanza di comunicazione”
Tuchman ha sentito anche lo stress. “La decisione non è stata facile”, ha scritto il CEO in una dichiarazione. “Ho perso il sonno la scorsa notte pensando all’ansia e alla paura che i pazienti e i membri della famiglia possono sentire come risultato del divieto.”
L’amministrazione Trump ha preso provvedimenti per aumentare la trasparenza nelle case di cura. Una nuova regola richiede alle strutture di segnalare i casi di COVID-19 ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie per aiutare il governo a costruire un database.
Una regola federale ora richiede anche alle case di cura di informare i residenti e le loro famiglie quando qualcuno risulta positivo al test in una struttura.
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Seema Verma, amministratore dei Centers for Medicare and Medicaid Services, ha chiamato i requisiti “una componente critica” dello sforzo per costruire un sistema di sorveglianza nazionale COVID-19 mentre l’economia statunitense inizia a riaprire.
La speranza è che più informazioni, trasparenza e dati sul numero allarmante di casi e morti nelle case di cura aiutino a far luce su questo aspetto particolarmente tragico e diffuso dell’epidemia. Ci sono state richieste di indagini e di monitor speciali e persino di un intervento della Guardia Nazionale in una casa di cura nel New Jersey dove sono morti ben 70 residenti.
A Brooklyn, diverse decine di residenti che si sono allineati per strada all’esterno e hanno applaudito i membri del personale della casa di cura sembravano capire che hanno fatto tutto il possibile in circostanze estremamente difficili.
“Grazie dal profondo dei nostri cuori”, ha detto Tuchman prima di guidare la squadra all’interno per riprendere la cura di centinaia di residenti fragili e malati.
CORREZIONE (21 aprile 2020, 12:40 a.m. ET): Una versione precedente di questo articolo ha sbagliato il cognome dell’amministratore dei Centers for Medicare and Medicaid Services. Lei è Seema Verma, non Verman.