La catena delle merci è un processo utilizzato dalle imprese per raccogliere risorse, trasformarle in beni o merci e, infine, distribuirle ai consumatori. Si tratta di una serie di collegamenti che collegano i molti luoghi di produzione e distribuzione e che risultano in una merce che viene poi scambiata sul mercato mondiale. In breve, è il percorso collegato dal quale un bene viaggia dai produttori ai consumatori. Le catene di prodotti possono essere uniche a seconda dei tipi di prodotti o dei tipi di mercati. Le diverse fasi di una catena di merci possono anche coinvolgere diversi settori economici o essere gestite dalla stessa azienda.
Alcuni commentatori hanno osservato che nell’era di Internet le catene di merci stanno diventando sempre più trasparenti. Il progetto Wikichains.org ha adottato la stessa tecnologia wiki usata da Wikipedia per contribuire a rendere le catene di prodotti più trasparenti. “Sono una rete di lavoro e processi di produzione il cui risultato finale è una merce finita”. William Jones Esq.
Una catena di merci dimostra che ogni anello di una catena estesa di produzione e consumo collega i produttori di risorse e i fornitori, vari produttori, commercianti e spedizionieri, grossisti e dettaglianti. Piuttosto che una catena lineare, un circuito è una metafora migliore per questo concetto perché le cose sono interconnesse in tanti modi, non solo una semplice linea retta. Questa fonte spiega in profondità le catene globali di merci.