Cathedral Ledge

Panoramica

Come El Cap in Yosemite non è, in senso stretto, una “montagna”, certamente Cathedral Ledge – il bluff di 500 piedi che domina la Saco River Valley del New Hampshire non rientra esattamente nella stessa categoria di Everest, Denali o Aconcagua. Tuttavia, penso che la Cathedral valga la pena di fare una pagina su di essa semplicemente perché per generazioni di scalatori, è arrivata a rappresentare il loro modo di vivere. Cathedral Ledge è, tra le altre cose, un luogo di “prime volte”. Come luogo di nascita dell’arrampicata tecnica nel New England, la sua Standard Route è tra le più antiche del Nord America, eppure con il suo 5.6+ è ancora oggi una via piuttosto impegnativa e difficile, anche per gli arrampicatori più esperti.

Cathedral è la casa della prima via libera americana di 5.13 – Liquid Sky, aperta da Jimmie Surrette nel 1986 all’età di 16 anni. Cathedral, come Yosemite’s Camp 4, abbonda di storia ed è associata a molti, molti nomi… nomi come Henry Barber, John Bouchard, Jimmie Dunn, Chris Gill, Rainsford Rouner, Brad White, Tom Callaghan, Ed Webster, Alain Comeau, Marc Chauvin, Hugh Herr (quel pazzo bastardo con 2 gambe artificiali che ha messo su Stage Fright – 5.12cX – l’unica via di questo livello al mondo e ancora non ripetuta), Paul e Eddy Ross, naturalmente Jim Surrette e molti altri. Ma non è solo per il bene di questi ragazzi (che sono molto al di sopra e oltre la maggior parte di noi a livello di arrampicata) che Cathedral è speciale.

Per molti di noi i nostri primi ricordi di arrampicata sono su Cathedral. Chi può dimenticare la prima arrampicata di più tiri, quando ti sei lanciato attraverso il traverso del passo 2 di Thin Air, trovandoti improvvisamente a guardare giù sulle cime degli alberi…. chi può dimenticare quella sensazione? O la tua prima traccia di 5.6, l’euforia e/o la paura. O la prima traccia di fessura di 5.9?
Qualunque cosa sia, Cathedral è diventata il simbolo dell’arrampicata per tutti gli abitanti del New England – sia quelli “affermati” che i nuovi arrivati come me.
Scambiando marcia da tutto questo romanticismo, Cathedral è, in effetti, un posto fantastico per arrampicare. Anche se non è molto alta (raramente si salgono più di 5 tiri completi per arrivare in cima), la parete abbonda di vie di ogni difficoltà e lunghezza. La parte più a destra (chiamata North End) è una buona area per il toproping – tra i 60 e i 90 piedi di altezza, con salite per lo più in fessura che vanno dal 5.6 al 5.11+ di difficoltà. Ha anche un certo numero di vie classiche che meritano di essere scalate di per sé – They Died Laughing (5.9) è la mia preferita.

La sezione centrale di Cathedral è grande e in gran parte liscia e presenta una mezza dozzina di vie di IV grado, fino al livello A4+. Più a sinistra c’è la classica Thin Air Face, che oltre alla classica Thin Air (5.6) contiene molte altre vie di ottima qualità, con molta arrampicata di tipo Gunks. Sopra la Thin Air Face c’è un’enorme cengia, seguita dall’Airation Buttress che si trova in cima alla parete ed è per lo più un’arrampicata dura di uno o due tiri su un grave strapiombo. A sinistra c’è un enorme canale pieno di alberi; a sinistra del canale ci sono alcune delle più belle e classiche vie libere del New England – The Prow (5.11d), Recompense (5.9), The Book of Solemnity (5.9+) per nominarne alcune. Ci sono anche diverse vie nella categoria 5.7 e 5.8, e naturalmente alcune all’altro capo dello spettro come la famigerata Liquid Sky (5.13b), o Women in Love (5.12c)
ci vorrebbe una guida piuttosto grande per coprire tutte le vie di Cathedral; quanto sopra è solo per dare qualche indicazione su cosa aspettarsi.

Come arrivare

Se vieni da sud (che è il caso della maggior parte delle persone), ci sono 2 modi per arrivare a Cathedral. La maggior parte delle direzioni consigliano di seguire la strada 16 North nel centro di North Conway fino a quando si vede il negozio di arrampicata International Mountain Equipment sulla destra e l’Eastern Slope Inn con il negozio di arrampicata Eastern Mountain Sports sulla sinistra, e poi prendere la prossima a sinistra su River Road al semaforo. Da lì, segui River Road per circa 2 miglia fino a quando vedi un cartello marrone verso Echo Lake e Cathedral Ledge. La svolta ha due strade sterrate che si dirigono ad angoli diversi – devi prendere quella con l’angolo minore – in altre parole, continua più o meno nella direzione in cui andava la strada principale. A questo punto non dovresti avere problemi a trovare Cathedral perché sarà proprio sopra la tua testa. Parcheggia a diverse centinaia di metri dal bivio e prendi uno dei numerosi sentieri per la base, a seconda del percorso che vuoi fare. La maggior parte degli approcci non sono più di 5 minuti.
Queste direzioni sono in teoria più brevi, tuttavia in pratica, ci vuole quasi sempre più tempo della seconda opzione, a causa del traffico persistente e molto fastidioso a Conway e North Conway. Perciò quello che personalmente consiglio è che, a meno che non stiate guidando lì dopo mezzanotte e prima delle 5 del mattino, prendete a sinistra su West Side Road proprio a Conway, proprio PRIMA che la strada 16 faccia una brusca svolta a sinistra. Rimanete semplicemente su questa strada per circa 6 miglia fino all’incrocio con River Road; prendete a sinistra su di essa e la svolta della Cattedrale sarà a circa un migliaio di metri in più o giù di lì.

Nastro rosso

Nessun permesso, ma ci sono chiusure annuali di alcune aree a causa della nidificazione del falco pellegrino. Questo avviene principalmente all’inizio dell’estate. Le chiusure sono generalmente affisse alla base della scogliera. Si prega di rispettarle o le autorità cominceranno a mettere ogni tipo di restrizione sulla nostra arrampicata (sapete com’è…)

Quando arrampicare

Il periodo migliore per arrampicare su roccia è la primavera (DOPO lo scioglimento della neve, altrimenti aspettatevi roccia molto bagnata) e l’autunno. Temperature perfette e, se è autunno, colori incredibili. L’inizio dell’estate può essere pieno di insetti, e luglio e agosto hanno una propensione per l’afa e il caldo. Personalmente arrampico a Cathedral tutta l’estate e, in tutta onestà, rispetto a Boston il caldo e l’umidità estivi non sono poi così male. Parola d’ordine: il North End è SEMPRE all’ombra e anche in quei giorni da 90 rimane abbastanza fresco. Non ho mai trovato un problema con il caldo, anche se le crepe diventano un po’ grasse in quei giorni umidi.
L’inverno porta il ghiaccio (a volte) che può essere scalato. L’arrampicata su ghiaccio è ad alto angolo e difficile, a volte sottile. Non è un posto per i neofiti che vogliono battere il loro primo attrezzo nel ghiaccio… considerate altre aree del New Hampshire (il Flume, Crawford Notch, Frankenstein) prima di provare una via di ghiaccio nella Cattedrale.
Le vie di roccia sono anche scalate in inverno in stile alpino; naturalmente questo è considerevolmente più difficile che in estate (perché spesso si indossano scarponi di plastica) e fa dannatamente freddo, ma ehi, non è questo il senso dell’arrampicata?

Campeggio

Non è permesso campeggiare nella zona della Cattedrale, fortunatamente o sfortunatamente (non so…da un lato sarebbe bello campeggiare lì, dall’altro, con l’uso pesante non sarebbe bello per l’equilibrio naturale delle cose…). Ci sono molti altri posti per campeggiare nella valle di Mount Washington…

Condizioni della montagna

il sito Neclimbs.com ha finalmente installato una webcam:
http://www.neclimbs.com/webcam/images/neclimbsWebcam.jpg
vista della parete Thin Air, aggiornata ogni 5 minuti.

• La pagina di Rockclimbing.com per Cathedral ledge
  Belle foto, molti altri link.

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