Un causal loop diagram (CLD) è un diagramma causale che aiuta a visualizzare come diverse variabili in un sistema sono interrelate. Il diagramma consiste in un insieme di nodi e bordi. I nodi rappresentano le variabili e i bordi sono i collegamenti che rappresentano una connessione o una relazione tra le due variabili. Un collegamento segnato come positivo indica una relazione positiva e un collegamento segnato come negativo indica una relazione negativa. Un collegamento causale positivo significa che i due nodi cambiano nella stessa direzione, cioè se il nodo in cui inizia il collegamento diminuisce, anche l’altro nodo diminuisce. Allo stesso modo, se il nodo in cui inizia il collegamento aumenta, anche l’altro nodo aumenta. Un nesso causale negativo significa che i due nodi cambiano in direzioni opposte, cioè se il nodo in cui inizia il nesso aumenta, l’altro nodo diminuisce e viceversa.
I cicli chiusi nel diagramma sono caratteristiche molto importanti dei CLD. Un ciclo chiuso è definito come un ciclo di feedback di rinforzo o di bilanciamento. Un ciclo di rinforzo è un ciclo in cui l’effetto di una variazione in qualsiasi variabile si propaga attraverso il ciclo e ritorna alla variabile rinforzando la deviazione iniziale, cioè se una variabile aumenta in un ciclo di rinforzo l’effetto attraverso il ciclo restituirà un aumento alla stessa variabile e viceversa. Un ciclo di bilanciamento è il ciclo in cui l’effetto di una variazione in una qualsiasi variabile si propaga attraverso il ciclo e restituisce alla variabile una deviazione opposta a quella iniziale, cioè se una variabile aumenta in un ciclo di bilanciamento l’effetto attraverso il ciclo restituirà una diminuzione alla stessa variabile e viceversa.
Se una variabile varia in un ciclo di rinforzo l’effetto della variazione rinforza la variazione iniziale. L’effetto della variazione creerà poi un altro effetto di rinforzo. Senza rompere il ciclo, il sistema sarà preso in un circolo vizioso di reazioni a catena circolari. Per questa ragione, i cicli chiusi sono caratteristiche critiche nei CLD.
Esempio di ciclo di rinforzo positivo:
- L’ammontare del Saldo Bancario influenzerà l’ammontare degli Interessi Guadagnati, come rappresentato dalla freccia blu in alto, che punta dal Saldo Bancario agli Interessi Guadagnati.
- Siccome un aumento del Saldo Bancario si traduce in un aumento dell’Interesse Guadagnato, questo legame è positivo, e viene indicato con un “+”.
- L’Interesse Guadagnato viene aggiunto al Saldo Bancario, anche questo è un legame positivo, rappresentato dalla freccia blu in basso.
- L’effetto causale tra questi nodi forma un loop di rinforzo positivo, rappresentato dalla freccia verde, che viene indicata con una “R”.