April Hefner e Lindy Warren
CCM Magazine
Novembre 1997
C’è una cosa come la gloria, e forse nessuno la conosce meglio di Rich Mullins, il poeta irrequieto della musica cristiana.
Sembrava un compito impossibile, che nessuno voleva accettare. Alla fine di settembre la famiglia, gli amici e i fan hanno detto addio al cantautore cristiano Rich Mullins, che è stato ucciso in un incidente d’auto il 19 settembre in Illinois.
Mullins e il membro della band Mitch McVicker stavano viaggiando verso sud nella Jeep di Mullins sulla I-39 vicino a Peoria per un concerto di beneficenza a Wichita, Kan, quando, secondo il sergente Gregory Jacobsen della Illinois Highway Patrol, “La Jeep ha perso il controllo senza motivo apparente, causando il rotolamento e l’espulsione dei due uomini”. Un autoarticolato, che viaggiava anch’esso verso sud, si è avvicinato all’incidente poco dopo l’accaduto e ha sterzato per evitare la Jeep in mezzo alle corsie. “Il camion ha poi colpito Mullins, che è morto all’istante”, ha detto Jacobsen. Non si sa chi fosse alla guida o cosa abbia causato la coda di pesce della Jeep. “Le indicazioni sono che i due non indossavano le cinture di sicurezza”, ha detto Jacobsen. Il rapporto della polizia non ha citato nessun testimone.
McVicker, 24 anni, un vocalist di Heaven is Waiting dalla release indipendente Canticle of the Plains, ha subito gravi lesioni interne e alla testa. Dopo 16 giorni in un ospedale di Peoria, McVicker fu trasferito in una struttura di riabilitazione in Kansas il 6 ottobre. Aveva recentemente registrato il suo album di debutto con Mullins come produttore. (Le cartoline possono essere inviate a McVicker al 2728 SE Bennett Dr., Topeka, KS 66605.)
Mullins aveva recentemente firmato con la Myrrh Records e doveva entrare in studio in ottobre con il produttore Rick Elias per realizzare un album previsto per giugno 1998. Mullins aveva già scritto e registrato le nuove canzoni su un nastro di lavoro grezzo; erano anche previsti un video e un libro. “Rich mi disse che aveva 10 canzoni su Gesù che esprimevano davvero il suo cuore”, ha detto il vicepresidente della Myrrh Jim Chaffee. “Quando avremo avuto l’opportunità di lavorare attraverso il processo di lutto, Jim ed io cominceremo a discutere il modo appropriato per andare avanti con queste canzoni”.”
Mullins è stato sepolto il 25 settembre nella sua città natale di Richmond, Indiana. Al funerale privato hanno partecipato 300 membri della famiglia e amici, compresa la prima artista a incidere una delle sue canzoni, Amy Grant, che ha cantato Somewhere Down the Road. I bambini Navajo della riserva di Window Rock, Ariz, dove Mullins viveva al momento della sua morte, hanno circondato il sito della sua tomba, cantando una canzone che lui ha insegnato loro – Jesus Loves Me – nella loro lingua nativa.
“Ciò che ricorderemo maggiormente di Richard Wayne Mullins col passare dei giorni e degli anni è come amava”, ha detto Kathy Sprinkle, una cara amica di Mullins fin dai loro giorni insieme al Cincinnati Bible College. “Amava i bambini della riserva, amava Compassion International. Amava la sua musica, la sua famiglia, i suoi amici e il suo Dio. Racconteremo storie delle nostre esperienze, ricorderemo la sua risata e sapremo che ha sfidato ognuno di noi a un cristianesimo più vero, un amore più autentico. Questa era la sua missione; ora diventa la sua eredità.”
Il 26 settembre, i membri della comunità di musica cristiana di Nashville hanno onorato Mullins con un servizio commemorativo di due ore alla Christ Presbyterian Church. Gli amici hanno ricordato un uomo che era in parti uguali peccatore e santo, un uomo che non aveva figli propri, ma che era responsabile di nutrire migliaia di persone in tutto il mondo.
Tributi musicali delle canzoni di Mullins sono stati offerti da Michael W. Smith, che ha guidato la congregazione in Awesome God e Step by Step, così come da Ashley Cleveland (Elijah) e Phil Keaggy (Hold Me Jesus). Man of No Reputation, una delle canzoni preferite di Mullins, è stata offerta dal suo autore, Ragamuffin Rick Elias, e Grant ha cantato la sua Somewhere Down the Road.
Un servizio commemorativo nazionale di tre ore a Wichita, Kan, ha riunito più di 5000 persone il 27 settembre nella Henry Levitt Arena della Wichita State University per celebrare la vita e la musica di Mullins. La musica e le storie sono state ancora una volta utilizzate per ritrarre la trapunta patchwork che era la vita di Mullins.
Il dottor Steven Hooks, uno dei professori preferiti di Mullins al Cincinnati Bible College, ha forse riassunto meglio la serata: “Il palco è buio, e la liturgia è stata messa a tacere – dicono alcuni – dal demone che chiamiamo morte. Ci credete davvero? Lasciate che vi dica un piccolo segreto. Rich lo sapeva bene. Lo cantava spesso. Era la verità. Stava nel cuore del suo Credo, e sta nel cuore del vangelo: “I morti in Cristo risorgeranno”. …Mentre ci riuniamo stasera per onorare la scomparsa di Rich in Giordania, alcuni cercheranno di consolarci ricordandoci che vivrà nella sua musica e nei nostri ricordi. Ma io sono qui per dirvi che lui continua a vivere.”
Richard Wayne Mullins è nato il 21 ottobre 1955 a Richmond, Ind., il terzo dei cinque figli di John e Neva Mullins. All’età di 4 anni, ha iniziato a suonare il pianoforte, aggiungendo altri strumenti man mano che cresceva, in parte, ha notato, a causa della sua mancanza di abilità atletica.
“Ho gravitato verso la musica”, ha detto una volta Mullins in un’intervista, “ma sono sempre stato un po’ un nerd. Ero terribile nel basket, e in Indiana, devi essere bravo nel basket per essere socialmente fluente.”
Si diplomò alla Northeastern High School nel 1974, e quello stesso anno Mullins si trasferì a Cincinnati dove frequentò il conservatore Cincinnati Bible College e continuò a scrivere e suonare musica che rappresentava la sua crescente fede. Quando lasciò la sua posizione di ministro della gioventù per una chiesa metodista locale, Mullins si unì a Zion Ministries e si esibì con la sua band nei ritiri della chiesa in tutto il paese. Nel 1981, il gruppo si esibì alla Koinonia Coffeehouse di Nashville, e Mike Blanton della Reunion Records ascoltò un nastro. Poco dopo, firmò per Mullins un contratto di pubblicazione esclusivo, e Amy Grant incise la sua canzone Sing Your Praise to the Lord nel suo album Age to Age.
Dopo alcuni anni di esibizioni da solista, Mullins mise insieme il suo demo e fu firmato per un contratto di registrazione nel 1983 con la Reunion Records, allora di proprietà di Blanton e Dan Harrell. Pubblicò il suo primo album autointitolato nel 1986. Nel 1988, con grande dispiacere della sua casa discografica, Mullins si trasferì a Wichita per conseguire una laurea in educazione musicale alla Friends University e per essere educato da Maurice Howard, un pastore della Central Christian Church che morì tre mesi dopo l’arrivo di Mullins.
Nonostante ciò, Mullins era legato al Kansas, uno stato che sarebbe apparso spesso nelle sue canzoni. Visse con l’amico di lunga data e collega musicista Beaker fino al matrimonio di Beaker nel 1993. Mullins si è poi trasferito dal cappellano del campus di Friends e professore di teologia Jim Smith e la sua famiglia.
“Non puoi immaginare quanto sia intimidatorio avere Rich Mullins nella tua classe di teologia”, ha detto Smith. “È un po’ come avere Einstein nella tua classe di fisica – vorresti passargli il gesso e sederti…. Ha cambiato la mia vita ed è diventato mio amico”
Mullins si è laureato da Friends nel 1995 e si è trasferito a Window Rock per insegnare musica ai bambini della riserva Navajo. Negli ultimi nove anni, Mullins aveva dedicato molto del suo tempo a Compassion International e negli ultimi tre si era concentrato esclusivamente sul ministero dei nativi americani nel sud-ovest.
In luogo di biglietti e fiori la famiglia di Mullins ha chiesto donazioni a Compassion International. Contattare 800/334-KIDS o Rich Mullins Memorial, Compassion International–USA Program, P.O. Box 7000, Colorado Springs, CO 80933.