Mentre l’area pianeggiante e relativamente favorevole alle intemperie intorno a North West River era stata per anni in considerazione per un aeroporto per le rotte aeree del Nord Atlantico, non fu fino a quando Eric Fry del Dominion Geodetic Survey indagò l’area il 1 luglio 1941 che la posizione di Goose Bay fu scelta. Fry ha battuto di tre giorni una squadra di rilevamento simile delle United States Army Air Forces (USAAF) sotto il capitano Elliott Roosevelt; la squadra americana aveva prima studiato il vicino Epinette Point prima di unirsi a Fry alle pianure sabbiose che sarebbero diventate Goose Bay. Queste indagini utilizzavano aerei anfibi che atterravano alla Missione Grenfell; da lì le squadre esploravano in barca.
Eric Fry ha ricordato: “L’aeroporto si trova in realtà sull’altopiano all’estremità occidentale del Terrington Basin, ma è solo a cinque miglia nell’entroterra dalla stretta tra Goose Bay e Terrington Basin. Avendo una base aerea a Gander in Terranova ho suggerito di chiamare il sito di Labrador Goose Bay airport e il suggerimento è stato accettato.”
Sotto la pressione della Gran Bretagna e degli Stati Uniti il Ministero dell’Aviazione canadese ha lavorato a un ritmo record, ed entro novembre, tre piste di ghiaia di 2.100 metri (7.000 piedi) erano pronte. Il primo movimento di aerei terrestri fu registrato il 9 dicembre 1941. Nella primavera del 1942 la base, che ora portava il nome in codice di guerra Alkali, era piena di traffico aereo destinato al Regno Unito. Col tempo, l’USAAF e la Royal Air Force britannica (RAF) svilupparono ciascuna sezioni della base triangolare per il proprio uso, ma l’aeroporto rimase sotto il controllo generale canadese, nonostante la sua posizione nel Dominion of Newfoundland, non ancora parte del Canada. L’accordo di leasing di 99 anni con il Regno Unito non fu finalizzato fino all’ottobre 1944.
AerodromoModifica
Nel 1942 circa l’aerodromo era elencato come RCAF Aerodrome – Goose Bay, Labrador a 53°20′N 60°24′W / 53.333°N 60.400°W con una variazione di 35 gradi a ovest e un’altezza di 45 metri (147 ft). Il campo era elencato come “All hard-surfaced” e aveva tre piste elencate come segue:
| Nome pista | Lunghezza | Larghezza | Superficie |
|---|---|---|---|
| 9/27 | 2,000 m (6,600 ft) | 60 m (200 ft) | Hard Surfaced |
| 17/35 | 1.800 m (6.000 ft) | 60 m (200 ft) | Hard Surfaced |
| 5/23 | 1.800 m (6,000 ft) | 60 m (200 ft) | Hard Surfaced |
Il lato nord-est della struttura fu costruito per essere una base temporanea della RCAF, completa dei propri hangar e della torre di controllo, mentre il lato sud della struttura, costruito per gli americani, era in fase di aggiornamento con i propri piazzali, hangar, magazzini ricoperti di terra, torre di controllo e infrastrutture. Le basi canadese e americana furono costruite come una stazione della RCAF e più tardi una base dell’United States Air Force conosciuta come Goose AB, ospitando unità dello Strategic Air Command e dell’Aerospace Defense Command. In seguito fu sede di distaccamenti permanenti della RAF, della Luftwaffe, dell’Aeronautica Militare e della Royal Netherlands Air Force, oltre a schieramenti temporanei di diversi altri paesi della NATO.
Storia della guerra freddaModifica
1950 – L’incidente di Rivière-du-Loup
La base aerea di Goose fu il sito delle prime armi nucleari statunitensi in Canada, quando nel 1950 lo United States Air Force Strategic Air Command stazionò 11 bombe atomiche modello 1561 Fat Man nella base in estate, e le fece volare via in dicembre. Mentre tornava alla Davis-Monthan Air Force Base con una delle bombe a bordo, un bombardiere pesante USAF B-50 incontrò problemi al motore, dovette sganciare e far detonare convenzionalmente la bomba sul San Lorenzo, contaminando il fiume con l’uranio 238.
1954 – Costruzione dell’area di stoccaggio delle armi dello Strategic Air Command
La costruzione dell’area di stoccaggio delle armi dello Strategic Air Command alla Goose Air Base fu ufficialmente completata nel 1954. L’area era circondata da due recinzioni, sormontate da filo spinato. Era l’area di massima sicurezza della base aerea di Goose e comprendeva
- Una casa di guardia
- Un edificio amministrativo
- Tre magazzini (base spares #1, base spares #2, magazzino rifornimenti)
- Sei torri di guardia
- Un edificio per gruppi di impianti
- Cinque magazzini coperti da terra per lo stoccaggio di armi non nucleari
- Quattro magazzini coperti da terra per lo stoccaggio “pit” (costruiti con volte e scaffali per conservare le “gabbie per uccelli” pit)
Il design e la disposizione dell’area di stoccaggio armi della Goose Air Base erano identici, con solo lievi modifiche per il tempo e il terreno, alle tre aree di stoccaggio di armi dello Strategic Air Command in Marocco, situate nella base aerea di Sidi Slimane, nella base aerea di Ben Guerir e nella base aerea di Nouasseur, che furono costruite tra il 1951 e il 1952 come siti di stoccaggio operativo oltremare.Gli ultimi componenti delle bombe nucleari che erano immagazzinati nell’area di stoccaggio delle armi della Goose Air Base furono rimossi nel giugno 1971.
1958 – Costruzione dell’area di stoccaggio delle munizioni dell’Air Defence Command
La costruzione dell’area di stoccaggio delle munizioni dell’Air Defence Command alla Goose Air Base fu completata nel 1958. Questa estensione dell’area di stoccaggio delle armi del Comando Aereo Strategico fu costruita direttamente accanto all’area precedentemente costruita, con un ingresso separato. Gli edifici costruiti all’interno dell’area erano:
- Tre edifici di stoccaggio
- Una guardiola
- Un edificio di assemblaggio missili.
Il deposito era stato costruito per ospitare i componenti del GAR-11/AIM-26 “Nuclear” Falcon, che è normalmente immagazzinato in pezzi, che richiedono un assemblaggio prima dell’uso.
1976 – Partenza dell’USAF Strategic Air Command e chiusura di Goose AB
Le ex strutture statunitensi sono state ridesignate CFB Goose Bay (la seconda volta che questo nome di struttura è stato usato). Il valore del campo d’aviazione e delle strutture costruite e migliorate dall’USAF dal 1953 e trasferite al Canada furono stimate in oltre 250 milioni di dollari (equivalenti a 1,1 miliardi di dollari oggi). Nel 1976 tutte le risorse del Comando Aereo Strategico erano state fermate, e rimase solo il supporto logistico e di trasporto dell’USAF.
1980 – Addestramento multinazionale di volo a basso livello intensificato
In risposta alle lezioni apprese dalla guerra del Vietnam e alla crescente sofisticazione dei radar antiaerei sovietici e della tecnologia dei missili terra-aria dispiegati in Europa, gli alleati della NATO iniziarono a studiare nuove dottrine negli anni ’70-’80 che imponevano il volo a basso livello per eludere il rilevamento. La posizione di CFB Goose Bay nel Labrador, con una popolazione di circa 30.000 abitanti e un’area di 294.000 km2 (114.000 sq mi), lo rese un luogo ideale per l’addestramento al volo a bassa quota. Lo scarso insediamento del Labrador e una topografia locale simile a parti dell’Unione Sovietica, oltre alla vicinanza alle nazioni europee della NATO, hanno fatto sì che CFB Goose Bay crescesse e diventasse la principale area di addestramento tattico a basso livello per diverse forze aeree della NATO durante gli anni ’80.
L’aumento dei voli a basso livello da parte degli aerei da combattimento non è stato senza gravi controversie, in quanto la nazione Innu ha protestato rumorosamente contro queste operazioni, sostenendo che il rumore degli aerei che viaggiano a velocità supersoniche in prossimità del suolo (“volo a pelo d’acqua”) stava influenzando negativamente la fauna selvatica, in particolare i caribù, ed era un disturbo al loro stile di vita nelle loro terre tradizionali.
Durante gli anni 1980-1990, CFB Goose Bay ha ospitato distaccamenti permanenti della Royal Air Force, Luftwaffe, Royal Netherlands Air Force, e l’Aeronautica Militare, oltre a schieramenti temporanei da diversi altri paesi della NATO. Il distaccamento RNAF permanente ha lasciato CFB Goose Bay negli anni ’90, anche se da allora sono stati effettuati distacchi temporanei di addestramento. Goose Bay era una struttura di addestramento attraente per queste forze aeree alla luce dell’alta concentrazione di popolazione nei loro paesi, così come le numerose leggi che impediscono il volo a bassa quota. Il poligono di 13 milioni di ettari (130.000 km2; 50.000 sq mi) è più grande di diversi paesi europei.
1983 – La visita dello Space Shuttle Enterprise
Nel 1983, un aereo da trasporto Boeing 747 della NASA che trasportava lo Space Shuttle Enterprise atterrò a CFB Goose Bay per fare rifornimento durante il suo viaggio verso un tour europeo dove il prototipo dello shuttle fu poi esposto in Francia e nel Regno Unito. Questa fu la prima volta che uno Space Shuttle americano “atterrò” fuori dagli Stati Uniti.
1988 – Chiusura del radar a lungo raggio
Nel 1988, il sito radar Pinetree Line (Melville Air Station) adiacente a CFB Goose Bay fu chiuso.
Storia del dopo guerra freddaModifica
1990 – Guerra del Golfo
Goose Bay sperimentò un significativo aumento del volume di traffico da parte dell’United States Air Force (USAF) Military Airlift Command (MAC) durante l’agosto 1990 a causa dell’operazione Desert Storm. Ad un certo punto, i voli MAC arrivarono ad un ritmo medio di due all’ora; il ritmo normale era da due a tre al mese. Parte dell’aumento potrebbe essere stato causato dall’uragano Bertha, che si è verificato nello stesso periodo. L’USAF ha dispiegato personale aggiuntivo alla base per aiutare a gestire l’aumento di volume. Nel complesso, le operazioni procedettero senza intoppi, in quanto assomigliavano a precedenti trasporti aerei ad alto volume come l’esercitazione Reforger.
1993 – Base Rescue Flight e 444 Combat Support Squadron
Per fornire supporto di salvataggio e gamma agli aerei a reazione che operano da Goose Bay, le forze canadesi hanno fornito un Base Rescue Flight composto da tre elicotteri CH-135 Twin Huey. Nel 1993 il Base Rescue Flight fu ribattezzato 444 Combat Support Squadron e continuò ad operare con la stessa flotta di tre elicotteri. Nel 1996 i CH-135 furono sostituiti da tre elicotteri CH-146 Griffon.
2001 – 9/11 Operazione Nastro Giallo
L’11 settembre 2001, CFB Goose Bay ospitò sette aerei di linea transatlantici che furono dirottati per atterrare come parte dell’Operazione Nastro Giallo, in seguito alla chiusura dello spazio aereo nordamericano in seguito agli attacchi terroristici dell’11 settembre al World Trade Center di New York e al Pentagono di Washington D.C. Fu anche il primo aeroporto canadese a ricevere aerei dirottati.
2005 – Cessazione dell’addestramento multinazionale di volo a basso livello
Nel 2004 la RAF annunciò la sua intenzione di chiudere il distaccamento permanente della RAF, a partire dal 31 marzo 2005. Le forze aeree tedesche e italiane avevano firmato accordi per utilizzare la base fino al 2006, tuttavia non sono stati rinnovati a partire dal 2004. Queste forze aeree operano ancora a Goose Bay, ma prevedono di iniziare invece l’addestramento al simulatore. La base continua nel suo ruolo di struttura di addestramento tattico di basso livello e come luogo di dispiegamento in avanti per il Canadian Forces Air Command, anche se il totale del personale delle Forze Canadesi è inferiore a 100.
2005 – Difesa dai missili balistici
I politici labradoriani come l’ex senatore liberale Bill Rompkey hanno sostenuto l’uso di CFB Goose Bay come sito per un sistema radar di difesa missilistica sviluppato dal Dipartimento della difesa degli Stati Uniti. Dirigenti dell’appaltatore della difesa Raytheon hanno esaminato CFB Goose Bay come luogo adatto per lo spiegamento di tale installazione radar.