Ché Café è stato fondato nel 1980 da diversi studenti della UCSD, tra cui Scott Kessler, Ruth Rominger, Kim Higgs e Joy Every. Il nome “Ché” in “Ché Café” non è solo un cenno al defunto rivoluzionario argentino Che Guevara, ma è anche un backronym per “Cheap Healthy Eats”. Quest’ultimo nome è stato registrato presso l’amministrazione universitaria nel tentativo di evitare il controllo politico.
Durante gli anni ’80, i membri del collettivo hanno iniziato a ospitare spettacoli reggae e punk rock, e negli anni ’90, lo spazio è diventato un punto fermo riconosciuto a livello internazionale della scena hardcore/punk/post-punk/indie rock. Oggi, il Ché opera principalmente come locale per una varietà di generi musicali, molti dei quali basati sull’etica del fai-da-te, ed è un caffè vegano e un’operazione di catering. Agisce anche come risorsa per i dipartimenti di musica e arte del campus ospitando mostre d’arte, spettacoli e proiezioni di film.
Scontri amministrativi della UCSDModifica
Nonostante il sostegno iniziale dell’università per le cooperative alla UCSD, il rapporto tra l’università e le cooperative di studenti è stato in declino, con recenti miglioramenti fatti attraverso la mediazione dal 2003. Il Ché Café in particolare ha avuto per molto tempo un rapporto molto teso con l’università, e come per le altre cooperative, ci sono stati numerosi tentativi da parte dell’università di chiudere lo spazio.
Nella primavera del 2000, UCSD ha tentato di chiudere lo spazio cambiando le serrature senza il consenso dei membri, provocando un lock-in da parte dei membri e dei sostenitori. L’amministrazione della UCSD citò come motivazione una rissa avvenuta tra due avventori ad uno spettacolo in cui uno rimase ferito (anche se ci sono state molte discrepanze su ciò che è effettivamente accaduto). In seguito al lock-in, l’università cercò di costringere il Ché ad assumere guardie di sicurezza per ogni spettacolo, ma fu poi stabilito che l’università non aveva tale autorità secondo il memorandum d’intesa del 1993 tra le cooperative e l’università.
Nel 2002, il Ché accettò di sponsorizzare il progetto web del collettivo BURN!, che era precedentemente sponsorizzato dalla libreria cooperativa Groundwork Books. BURN! era una directory di siti web radicali, mailing list e risorse. La directory BURN! includeva link alle pagine web delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (FARC), un’organizzazione terroristica straniera designata dal Dipartimento di Stato USA e il Partito dei Lavoratori del Kurdistan. Questo sarebbe stato ampliato dall’allora giornale scolastico The California Review nel 2002, quando hanno rivelato che anche il movimento rivoluzionario Túpac Amaru era sul server. Nel 2004, l’amministrazione della UCSD ricevette una denuncia riguardo al collegamento, accusò i membri del Ché Café di fornire “supporto materiale” alle FARC in violazione dell’USA Patriot Act, e minacciò azioni disciplinari. Nell’arbitrato, è stato determinato che il progetto BURN! non ospitava il sito web delle FARC, ma semplicemente il collegamento ad esso, e così l’Università ha successivamente lasciato cadere le sue minacce contro i membri del Ché.
Il 21 ottobre 2014, la Corte Superiore della Contea di San Diego si è pronunciata a favore della richiesta di sfratto della UCSD nei confronti del café. Ché Café ha ricevuto un avviso che doveva lasciare i locali entro cinque giorni. La motivazione dello sfratto rivendicato dall’università riguardava questioni di sicurezza non comprovate. In seguito a questa decisione la UCSD ha notificato al locale un avviso di sfratto il 17 marzo 2015. Il Ché Café è stato sotto l’occupazione 24/7 guidata dagli studenti dopo questa data, sfidando l’ordine del tribunale. Nel luglio 2015, i sostenitori del Ché Café hanno incontrato il cancelliere della UCSD Pradeep Khosla, e a seguito di ciò, l’università ha annunciato una sospensione di 45 giorni dello sfratto e ha accettato di finanziare un’ispezione professionale dell’edificio per valutare eventuali riparazioni e manutenzione necessarie.
In seguito avrebbero firmato un nuovo contratto di locazione dopo alcuni lavori di ristrutturazione nel 2017. Non sarebbe stato fino al 2018 che il Cafe avrebbe finito la sua ristrutturazione e riaperto come locale.