Primi anni e istruzioneModifica
Le biografie ufficiali affermano che Charles Scott Sherrington è nato a Islington, Londra, Inghilterra, il 27 novembre 1857 e che era il figlio di James Norton Sherrington, un medico di campagna, e sua moglie Anne Thurtell. Tuttavia James Norton Sherrington era un commerciante di ferro e colorista a Great Yarmouth, non un medico, e morì a Yarmouth nel 1848, quasi 9 anni prima della nascita di Charles. Nel censimento del 1861, Charles è registrato come Charles Scott (pensionante, 4, nato in India) con Anne Sherrington (vedova) come capo e Caleb Rose (visitatore, sposato, chirurgo). Fu cresciuto in questa famiglia con Caleb registrato come capo nel 1871, anche se Ann e Caleb non si sposarono fino a dopo la morte di sua moglie nel 1880. La relazione tra Charles e la sua famiglia d’infanzia è sconosciuta. Durante gli anni 1860 l’intera famiglia si trasferì ad Anglesea Road, Ipswich, presumibilmente perché Londra esacerbò la tendenza di Caleb Rose all’asma.
Le origini di Sherrington sono state discusse in diverse fonti pubblicate: Chris Moss e Susan Hunter, nel Journal of Medical Biography del gennaio 2018, hanno presentato un articolo che discute le potenziali origini di Charles Sherrington, cioè se sia nato in India da genitori sconosciuti, o se fosse il figlio illegittimo di Caleb Rose e Anne Sherrington. Erling Norrby, PhD, in Nobel Prizes and Notable Discoveries (2016) ha osservato: “La sua origine familiare apparentemente non è propriamente indicata nella sua biografia ufficiale. Considerando che la maternità è un dato di fatto e la paternità una questione di opinione, si può notare che suo padre non era James Norton Sherrington, da cui è derivato il suo nome di famiglia. Charles è nato 9 anni dopo la morte del suo presunto padre. Invece Charles e i suoi due fratelli erano i figli illegittimi di Caleb Rose, uno stimato chirurgo di Ipswich”. In Ipswich Town: A History, Susan Gardiner scrive: “George e William Sherrington, insieme al loro fratello maggiore, Charles, erano quasi certamente i figli illegittimi di Anne Brookes, nata Thurtell e Caleb Rose, un importante chirurgo di Ipswich, con il quale viveva in College Road, Islington al tempo in cui tutti e tre i ragazzi sono nati. Nessun padre è stato nominato nel registro di battesimo della chiesa di St James, Clerkenwell, e non c’è nessuna registrazione ufficiale della registrazione di nessuna delle loro nascite. È stato affermato che erano i figli di un medico di campagna, James Norton Sherrington. Tuttavia, fu con Caleb Rose che Anne e i tre ragazzi Sherrington si trasferirono ad Anglesea Road, Ipswich nel 1860 e la coppia si sposò nel 1880 dopo che la prima moglie di Caleb era morta”. Di James Norton Sherrington, Judith Swazey, in Reflexes and Motor Integration: Sherrington’s Concept of Integrative Action (1969), cita il figlio di Charles Scott Sherrington, Carr Sherrington: “James N. Sherrington era sempre chiamato Mr. e non mi risulta che fosse un Dr. né in legge né in medicina… era principalmente interessato all’arte ed era un amico personale di J. B. Crone e di altri pittori.”
Caleb Rose era degno di nota sia come studioso classico che come archeologo. Alla Edgehill House della famiglia a Ipswich si poteva trovare una bella selezione di dipinti, libri e campioni geologici. Attraverso l’interesse di Rose per la scuola di pittori di Norwich, Sherrington acquisì l’amore per l’arte. Gli intellettuali frequentavano regolarmente la casa. Fu questo ambiente che favorì il senso di meraviglia accademico di Sherrington. Anche prima dell’immatricolazione, il giovane Sherrington aveva letto gli Elementi di fisiologia di Johannes Müller. Il libro gli era stato dato da Caleb Rose.
Sherrington entrò alla Ipswich School nel 1871. Thomas Ashe, un famoso poeta inglese, lavorava alla scuola. Ashe servì da ispirazione a Sherrington, il primo instillando nel secondo l’amore per i classici e il desiderio di viaggiare.
Rose aveva spinto Sherrington verso la medicina. Sherrington iniziò a studiare presso il Royal College of Surgeons of England. Cercò anche di studiare a Cambridge, ma un fallimento bancario aveva devastato le finanze della famiglia. Sherrington scelse di iscriversi al St Thomas’ Hospital nel settembre 1876 come “allievo perpetuo”. Lo fece per permettere ai suoi due fratelli minori di farlo prima di lui. I due studiarono legge lì. Gli studi di medicina al St. Thomas’s Hospital si intrecciarono con gli studi al Gonville and Caius College di Cambridge. La fisiologia fu la specializzazione scelta da Sherrington a Cambridge. Lì, ha studiato sotto il “padre della fisiologia britannica”, Sir Michael Foster.
Sherrington ha giocato a calcio per la sua scuola di grammatica, e per Ipswich Town Football Club; ha giocato a rugby per St. Thomas, era nella squadra di canottaggio a Oxford. Nel giugno del 1875, Sherrington superò l’esame preliminare di istruzione generale al Royal College of Surgeons of England (RCS). Questo esame preliminare era richiesto per la Fellowship, e lo esentò anche da un esame simile per la Membership. Nell’aprile 1878, superò l’esame primario per l’iscrizione al RCS, e dodici mesi dopo l’esame primario per la Fellowship.
Nell’ottobre 1879, Sherrington entrò a Cambridge come studente non universitario. L’anno successivo entrò nel Gonville and Caius College. Sherrington fu uno studente di prim’ordine. Nel giugno 1881, prese la Parte I del Tripos di Scienze Naturali (NST) e fu premiato con un primo posto in fisiologia; c’erano nove candidati in tutto (otto uomini, una donna), di cui cinque ottennero onori di prima classe (Firsts); nel giugno 1883, nella Parte II del NST, ottenne anche un First, insieme a William Bateson. Walter Holbrook Gaskell, uno dei tutor di Sherrington, lo informò nel novembre 1881 che aveva ottenuto i voti più alti per il suo anno in botanica, anatomia umana e fisiologia; secondo in zoologia e più alto in generale. John Newport Langley era l’altro tutor di Sherrington. I due erano interessati a come la struttura anatomica si esprime nella funzione fisiologica.
Sherrington guadagnò la sua appartenenza al Royal College of Surgeons il 4 agosto 1884. Nel 1885, ottenne una prima classe nel Tripos di scienze naturali con il marchio di distinzione. Nello stesso anno, Sherrington ottenne il grado di M.B., Bachelor of Medicine and Surgery di Cambridge. Nel 1886, Sherrington aggiunse il titolo di L.R.C.P., Licentiate of the Royal College of Physicians.
Settimo Congresso Medico InternazionaleEdit
La conferenza si tenne a Londra nel 1881. Fu a questa conferenza che Sherrington iniziò il suo lavoro nella ricerca neurologica. Alla conferenza scoppiò una controversia. Friedrich Goltz di Strasburgo sosteneva che la funzione localizzata nella corteccia non esisteva. Goltz giunse a questa conclusione dopo aver osservato i cani a cui erano state rimosse parti del loro cervello. David Ferrier, che divenne un eroe di Sherrington, non era d’accordo. Ferrier sosteneva che c’era una localizzazione della funzione nel cervello. La prova più forte di Ferrier era una scimmia che soffriva di emiplegia, paralisi che colpiva un solo lato del corpo, dopo una lesione cerebrale.
Un comitato, tra cui Langley, fu costituito per indagare. Sia il cane che la scimmia furono cloroformizzati. L’emisfero destro del cane fu consegnato a Cambridge per essere esaminato. Sherrington eseguì un esame istologico dell’emisfero, agendo come collega junior di Langley. Nel 1884, Langley e Sherrington riferirono i loro risultati in un documento. Il documento è stato il primo per Sherrington.
TravelEdit
Nell’inverno del 1884-1885, Sherrington ha lasciato l’Inghilterra per Strasburgo. Lì, lavorò con Goltz. Goltz, come molti altri, influenzò positivamente Sherrington. Sherrington più tardi disse di Goltz che: “ha insegnato che in tutte le cose solo il meglio è abbastanza buono.”
Un caso di colera asiatico era scoppiato in Spagna nel 1885. Un medico spagnolo sosteneva di aver prodotto un vaccino per combattere l’epidemia. Sotto gli auspici dell’Università di Cambridge, la Royal Society di Londra e l’Associazione per la ricerca in medicina, un gruppo è stato messo insieme per viaggiare in Spagna per indagare. C.S. Roy, J. Graham Brown e Sherrington formarono il gruppo. Roy era amico di Sherrington e professore di patologia appena eletto a Cambridge. Mentre i tre viaggiavano verso Toledo, Sherrington era scettico sul medico spagnolo. Al ritorno, i tre presentarono una relazione alla Royal Society. Il rapporto screditava le affermazioni dello spagnolo.
Sherrington non incontrò Santiago Ramón y Cajal in questo viaggio. Mentre Sherrington e il suo gruppo rimasero a Toledo, Cajal era a centinaia di miglia di distanza a Saragozza.
Più tardi quell’anno Sherrington si recò da Rudolf Virchow a Berlino per ispezionare i campioni di colera che aveva procurato in Spagna. Virchow in seguito mandò Sherrington da Robert Koch per un corso di sei settimane di tecnica. Sherrington finì per stare con Koch per un anno per fare ricerca in batteriologia. Sotto questi due, Sherrington si separò con una buona base in fisiologia, morfologia, istologia e patologia. Durante questo periodo potrebbe anche aver studiato con Waldeyer e Zuntz.
Nel 1886, Sherrington andò in Italia per indagare nuovamente su un’epidemia di colera. Mentre era in Italia, Sherrington trascorse molto tempo nelle gallerie d’arte. Fu in questo paese che l’amore di Sherrington per i libri rari divenne un’ossessione.
OccupazioneEdit
Nel 1891, Sherrington fu nominato sovrintendente del Brown Institute for Advanced Physiological and Pathological Research dell’Università di Londra, un centro di ricerca fisiologica e patologica umana e animale. Sherrington successe a Sir Victor Alexander Haden Horsley. Lì, Sherrington lavorò sulla distribuzione segmentale delle radici spinali dorsali e ventrali, mappò i dermatomi sensoriali, e nel 1892 scoprì che i fusi muscolari avviavano il riflesso di stiramento. L’istituto permise a Sherrington di studiare molti animali, sia piccoli che grandi. L’Istituto Brown aveva abbastanza spazio per lavorare con grandi primati come le scimmie.
LiverpoolEdit
Il primo lavoro di full-professor di Sherrington venne con la sua nomina a Holt Professor of Physiology a Liverpool nel 1895, succedendo a Francis Gotch. Con la sua nomina alla cattedra di Holt, Sherrington terminò il suo lavoro attivo in patologia. Lavorando su gatti, cani, scimmie e scimmie che erano stati privati dei loro emisferi cerebrali, ha scoperto che i riflessi devono essere considerati attività integrate dell’organismo totale, non solo il risultato delle attività dei cosiddetti riflessi-archi, un concetto allora generalmente accettato. Lì continuò il suo lavoro sui riflessi e l’innervazione reciproca. I suoi articoli sull’argomento furono sintetizzati nella conferenza Croonian del 1897.
Sherrington dimostrò che l’eccitazione muscolare era inversamente proporzionale all’inibizione di un gruppo opposto di muscoli. Parlando della relazione eccitazione-inibizione, Sherrington disse che “la desistenza dall’azione può essere veramente attiva come lo è l’azione”. Sherrington continuò il suo lavoro sull’innervazione reciproca durante i suoi anni a Liverpool. Nel 1913, Sherrington fu in grado di dire che “il processo di eccitazione e inibizione può essere visto come polarmente opposto, l’uno è in grado di neutralizzare l’altro”. Il lavoro di Sherrington sull’innervazione reciproca fu un notevole contributo alla conoscenza del midollo spinale.
OxfordEdit
A partire dal 1895, Sherrington aveva cercato di ottenere un impiego all’Università di Oxford. Nel 1913, l’attesa era finita. Oxford offrì a Sherrington la cattedra Waynflete di fisiologia al Magdalen College. Gli elettori di quella cattedra raccomandarono Sherrington all’unanimità senza considerare altri candidati. Sherrington ha avuto l’onore di insegnare a molti studenti brillanti a Oxford, tra cui Wilder Penfield, che ha introdotto allo studio del cervello. Molti dei suoi studenti sono stati studiosi di Rhodes, tre dei quali – Sir John Eccles, Ragnar Granit e Howard Florey – sono diventati premi Nobel. Sherrington ha anche influenzato il pioniere americano chirurgo del cervello Harvey Williams Cushing.
La filosofia di Sherrington come insegnante può essere vista nella sua risposta alla domanda su quale fosse la vera funzione dell’Università di Oxford nel mondo. Sherrington disse:
“dopo alcune centinaia di anni di esperienza pensiamo di aver imparato qui a Oxford come insegnare ciò che è noto. Ma ora, con l’innegabile impennata della ricerca scientifica, non possiamo continuare a fare affidamento sul semplice fatto che abbiamo imparato a insegnare ciò che è noto. Dobbiamo imparare ad insegnare il miglior atteggiamento verso ciò che non è ancora noto. Anche questo può richiedere secoli per essere acquisito, ma non possiamo sfuggire a questa nuova sfida, né vogliamo farlo”.
Mentre era a Oxford, Sherrington tenne centinaia di vetrini da microscopio in una scatola appositamente costruita etichettata “Sir Charles Sherrington’s Histology Demonstration Slides”. Oltre ai vetrini dimostrativi di istologia, la scatola contiene vetrini che possono essere collegati a scoperte originali come la localizzazione corticale nel cervello; vetrini di contemporanei come Angelo Ruffini e Gustav Fritsch; e vetrini di colleghi di Oxford come John Burdon-Sanderson – la prima cattedra Waynflete di fisiologia – e Derek Denny-Brown, che ha lavorato con Sherrington a Oxford (1924-1928)).
Gli insegnamenti di Sherrington a Oxford furono interrotti dalla prima guerra mondiale. Quando la guerra iniziò, lasciò le sue classi con solo nove studenti. Durante la guerra, lavorò in una fabbrica di conchiglie per sostenere la guerra e per studiare la fatica in generale, ma in particolare la fatica industriale. Il suo orario di lavoro nei giorni feriali era dalle 7:30 alle 20:30; e dalle 7:30 alle 18:00 nei fine settimana.
Nel marzo 1916, Sherrington lottò perché le donne fossero ammesse alla scuola di medicina di Oxford.
PensionamentoModifica
Charles Sherrington si ritirò da Oxford nell’anno 1936. Si è poi trasferito nella sua città natale di Ipswich, dove ha costruito una casa. Lì, ha mantenuto una vasta corrispondenza con gli studenti e altre persone di tutto il mondo. Continuò anche a lavorare sui suoi interessi poetici, storici e filosofici. Dal 1944 fino alla sua morte fu presidente del Museo di Ipswich, nel comitato che aveva precedentemente servito.
Le facoltà mentali di Sherington erano cristalline fino al momento della sua morte improvvisa, che fu causata da un improvviso arresto cardiaco all’età di 94 anni. La sua salute corporea, tuttavia, ha sofferto nella vecchiaia. L’artrite era un peso notevole. Parlando della sua condizione, Sherrington disse che “la vecchiaia non è piacevole, non si possono fare le cose da soli”. L’artrite mise Sherrington in una casa di cura l’anno prima della sua morte, nel 1951.