Se preferisci ascoltare questo articolo piuttosto che leggerlo, controlla l’episodio 9 del podcast Charlie’s Music Production Lessons.
Siccome mi sto appassionando alla scrittura di musica per videogiochi, e visto che molti sviluppatori di giochi cercano un suono di synth chiptune della vecchia scuola, ho pensato di imparare il modo autentico per realizzarli: usando un tracker musicale.
Se non avete mai visto un tracker prima, assomiglia più al codice del computer che a un moderno sequencer musicale. Invece di vedere le forme d’onda, hai una lista scorrevole di tutte le note, come “A4” e “C#3,” insieme a numeri che rappresentano il loro volume, effetti, ecc.
A prima vista è un po’ intimidatorio.
Ho pensato di fare un tentativo, così ho scaricato un tracker gratuito che funziona su Mac chiamato MilkyTracker. Ero davvero entusiasta dopo aver visto i tutorial e aver visto che non era così scoraggiante come pensavo.
Ma poi ho provato a fare una canzone, e mi è sembrato dolorosamente noioso. Sembrava davvero goffo quando ho provato il mio normale metodo di comporre e registrare al volo, come faccio in Ableton Live. Ho deciso che probabilmente avrei rinunciato.
Ma dopo una piccola pausa, la mia prospettiva ha iniziato a cambiare. Mi sono reso conto che la mia esperienza con il tracker sarebbe stata molto migliore se avessi avuto le melodie e gli accordi ben definiti nella mia testa prima di iniziare a digitare nota dopo nota.
Pensate a questo come alla pixel art…
Se disegnaste pixel per pixel senza un’idea del disegno finale, potrebbe alla fine trasformarsi in qualcosa di bello e inaspettato, ma sarebbe molto più veloce e probabilmente più soddisfacente se potete immaginare l’intero quadro prima di iniziare.
Inoltre, il vostro primo tentativo di pixel art sarebbe probabilmente un piccolo avatar o sprite, non un’enorme versione di pixel art della Monna Lisa. Questa è un’altra cosa che inizialmente mi ha scoraggiato. Stavo cercando di fare subito l’equivalente musicale della Monna Lisa, quando avrei dovuto approcciare la mia prima canzone chiptune come se stessi disegnando un piccolo quadro.
Pensavo anche di dover iniziare con un’enorme tavolozza di colori musicali creando alcuni intricati suoni campione. Ma ancora una volta, pensando all’importanza dei vincoli nell’arte, mi sono reso conto che avrei dovuto semplicemente vedere cosa potevo fare con i suoni di base – onda sinusoidale, onda triangolare, onda quadra, onda a dente di sega, e rumore.
La mia canzone
Così per il mio secondo tentativo di creare una traccia chiptune, ho aspettato finché una melodia mi è saltata in mente. Ho registrato una semplice demo di me che canto la melodia e suono la linea di basso al piano (nota: il mio obiettivo era di creare un jingle chiptune per il mio patrono di Composer Quest Rob Waite – questo è il motivo di questo testo).
Da lì, ho iniziato a inserire le note una per una in MilkyTracker. Per prima cosa, ho creato un rapido suono di basso, che è fondamentalmente un’onda sinusoidale, ma l’ho disegnato a mano in modo che avesse un po’ più di grinta.
Ho pensato che quel suono potesse funzionare anche per la parte melodica.
La batteria è solo un campione di rumore rosa, suonato a diverse frequenze per ottenere un suono leggermente diverso per il kick, il rullante e gli hihat.
Ho riascoltato quello che avevo finora, e ho iniziato a sentire una contro-melodia, che ho aggiunto con un’onda triangolare.
Per dare vita alle estremità delle mie frasi, ho aggiunto una parte solista con un synth croccante. Ho semplicemente colpito delle note a caso nella chiave di Sol, poi ne ho editate alcune.
Per il climax della canzone, ho voluto riempire la struttura con un delicato pad di tono alto…
…e un basso synth grungy.
A quel punto, ero abbastanza soddisfatto della mia traccia chiptune strumentale:
Bonus: Vocoding Chiptune Vocals
Siccome ho fatto questa canzone con l’intenzione di essere un jingle per il mio patrono di Composer Quest Rob Waite, ho dovuto in qualche modo aggiungere il mio testo senza che suonasse troppo appiccicato a questa produzione chiptune altrimenti autentica. Ho deciso che il modo migliore sarebbe stato usare un effetto vocoder in Ableton live e inserire un’onda a dente di sega leggermente smussata da MilkyTracker come suono portante.
Se non sai come funzionano i vocoder, stai fondamentalmente filtrando un suono con lo spettro di frequenza di un altro suono. Così la mia voce, completamente filtrata attraverso un’onda a dente di sega, suona così:
L’unico problema è che il testo è ancora difficile da capire, specialmente con la musica di sottofondo. Così ho abbassato l’effetto del vocoder a circa metà potenza, così la mia registrazione vocale originale emerge con le consonanti dove sono necessarie per la chiarezza.
Come nota a margine, ho notato che quando usi un vocoder con le voci, vuoi un suono portante che abbia molta grinta (cioè un’ampia banda di frequenza), così tutte le frequenze più alte della tua voce passano e rendono il testo più comprensibile. Un’onda sinusoidale o triangolare, per esempio, non funzionerebbe bene come un’onda quadra o a dente di sega.
Ora la voce funziona molto meglio nel mix:
Risorse MilkyTracker
Ecco alcune grandi risorse per aiutarti a imparare MilkyTracker:
Guida MilkyTracker – ti aiuta a capire l’interfaccia.
Manuale ufficiale di MilkyTracker
MilkyTracker Tutorial – non il miglior inglese, ma un utile tutorial passo dopo passo.
Video Tutorial di Simon Wessel – lezioni di MilkyTracker in formato morso (o dovrei dire in formato morso?).
Video Tutorial di Brandon Walsh – video approfonditi da un creatore di chiptune veterano.