Che cos’è la psicologia ambientale?

Il termine “psicologia ambientale” potrebbe essere un po’ ambiguo o confuso per te; se lo è, non sei certo il solo.

Non è ancora un campo molto vasto, ma ha il potenziale per essere uno dei più influenti per quanto riguarda il futuro dell’essere umano.

Se il tuo interesse è acceso, potresti chiederti come rispondere a domande come: Cosa significa “psicologia ambientale”? Cosa fa per noi? Come può essere applicata?

Se queste domande stanno coinvolgendo la tua curiosità, sei venuto nel posto giusto. Continua a leggere per saperne di più su questo affascinante campo.

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Qual è la definizione di psicologia ambientale?

Secondo il Journal of Environmental Psychology, il campo può essere definito come:

“lo studio scientifico delle transazioni e delle interrelazioni tra le persone e il loro ambiente fisico (compresi gli ambienti costruiti e naturali, l’uso e l’abuso della natura e delle risorse naturali, e il comportamento legato alla sostenibilità).”

In altre parole, la psicologia ambientale si occupa dell’interazione tra le persone e il loro ambiente. Come campo, cerca di capire come e perché il nostro ambiente ci influenza, come possiamo sfruttare questa conoscenza a nostro vantaggio, e cosa possiamo fare per migliorare il nostro rapporto con il mondo che ci circonda.

Un’introduzione e breve storia della psicologia ambientale

La psicologia ambientale è un sottocampo della psicologia che, come la definizione sopra suggerisce, si occupa di come le persone interagiscono e si impegnano con l’ambiente circostante. Le sue radici risalgono a molto tempo fa, ma come campo affermato è relativamente giovane (Spencer & Gee, 2009).

Si potrebbe dire che è iniziato tutto alla fine del 1200. Come spiegano gli esperti Christopher Spencer e Kate Gee:

“Nel 1272 Marco Polo stava viaggiando attraverso i regni dell’Asia occidentale, e notò che la gente di Kerman era buona, umile, disponibile e pacifica; mentre i loro immediati vicini in Persia erano malvagi, infidi e assassini.

Il re di Kerman aveva chiesto ai suoi saggi quale potesse essere la ragione, ed essi risposero che la causa stava nel terreno. Splendidamente empirico nel suo approccio, il re aveva ordinato di portare quantità di terra da Isfahan (“i cui abitanti superano tutti gli altri in malvagità”), la cosparse sui pavimenti della sua sala da banchetto, e poi la coprì con tappeti. All’inizio del banchetto successivo, i suoi ospiti “cominciarono a offendersi a vicenda con parole e azioni, e a ferirsi a vicenda mortalmente”. Il re dichiarò che la risposta stava veramente nel terreno”.

(2009)

Questo esperimento iniziale arrivò alla domanda che sta al cuore della psicologia ambientale: come il nostro ambiente ci influenza?

Questa domanda è ciò che ha portato alla creazione della psicologia ambientale come proprio sottocampo della psicologia. Un gruppo di psicologi sociali fu incaricato di determinare quale disposizione delle stanze fosse più vantaggiosa per i pazienti dell’ospedale e quale potesse provocare effetti negativi. Questi psicologi si resero conto che non sapevano davvero come rispondere a questa domanda, e decisero che era necessaria una nuova area di indagine per esplorare l’argomento.

Anche se la prima domanda è di solito la più saliente per gli individui curiosi, la seconda domanda che la psicologia ambientale pone è anche una domanda importante: come influenziamo il nostro ambiente?

Questa domanda sta diventando più pressante man mano che il problema del cambiamento climatico diventa più pressante. Ha anche portato ad una maggiore considerazione degli atteggiamenti verso l’ambiente e il mondo naturale (Spencer & Gee, 2009).

Quali sono gli argomenti e la portata esplorati nella psicologia ambientale?

Quindi, dato quello che sappiamo sulla psicologia ambientale, quali tipi di argomenti studiano effettivamente gli psicologi ambientali?

Il Journal of Environmental Psychology elenca i seguenti argomenti come aree popolari nel campo:

• Percezione e valutazione di edifici e paesaggi naturali
• Mappatura cognitiva, cognizione spaziale e orientamento
• Conseguenze ecologiche delle azioni umane
• Valutazione di edifici e paesaggi naturali
• Progettazione ed esperienze relative agli aspetti fisici di luoghi di lavoro, scuole, residenze, edifici pubblici, e spazi pubblici
• Comportamento nel tempo libero e nel turismo in relazione al loro ambiente fisico
• Significato delle forme costruite
• Aspetti psicologici e comportamentali di persone e natura
• Teorie del luogo, attaccamento al luogo e identità del luogo
• Aspetti psicologici della gestione delle risorse e crisi
• Rischi e pericoli ambientali: percezione, comportamento e gestione
• Stress legato all’ambiente fisico
• Uso sociale dello spazio: affollamento, privacy, territorialità, spazio personale

Questa non è affatto una lista esaustiva, ma fornisce un’ottima panoramica degli argomenti che si possono incontrare nella lettura della psicologia ambientale.

Concetti e teorie in psicologia ambientale

La psicologia ambientale è disseminata di teorie su come e perché ci comportiamo come facciamo nel nostro ambiente, ma tendono a cadere in una delle poche prospettive principali:

1. Determinismo geografico
2. Biologia ecologica
3. Comportamentismo
4. Psicologia della Estalt

Il determinismo geografico è l’idea che la fondazione e la durata di intere civiltà dipendano da fattori ambientali, come la topografia, il clima, la vegetazione e la disponibilità di acqua.

I teorici di questa prospettiva credono che una sfida ambientale troppo grande porti alla distruzione delle civiltà, mentre una sfida insufficiente può portare a una stagnazione della cultura. Inoltre, questi fattori ambientali possono avere un enorme impatto su ciò che valutiamo come società e su come viviamo e lavoriamo insieme.

La prospettiva della biologia ecologica si basa sulle teorie dell’interdipendenza biologica e sociologica tra gli organismi e il loro ambiente. Da questo punto di vista, gli organismi sono visti come parti integranti del loro ambiente piuttosto che come entità separate. Questo apre la porta allo studio delle interdipendenze tra i due e nell’intero sistema.

I comportamentisti hanno portato un’enfasi sul contesto nella conversazione, insistendo sul fatto che sia il contesto ambientale che quello personale (per esempio, personalità, disposizioni, attitudini, punti di vista, esperienza) sono determinanti vitali del comportamento. Sebbene il comportamentismo sia generalmente caduto fuori moda come prospettiva principale in psicologia, la sua migliore attenzione ai fattori contestuali è sopravvissuta.

Infine, la psicologia della Gestalt era l’altra faccia della medaglia del comportamentismo; mentre i comportamentisti spesso consideravano il comportamento e nient’altro che il comportamento, i pensatori della Gestalt erano più inclini a considerare la percezione e la cognizione. Invece di vedere gli stimoli ambientali come fattori oggettivi al 100%, l’attenzione era su come le persone percepivano e pensavano a questi stimoli (Virtual University of Pakistan, n.d.).

Per andare un po’ più in profondità, possiamo immergerci in alcune delle teorie più specifiche della psicologia ambientale. Ecco alcune di quelle che possono aiutarvi a capire il campo, per quanto ampio sia.

Teoria del comportamento pianificato (TPB)

Questa teoria afferma che le persone scelgono le opzioni con i maggiori benefici (risultati positivi) e i minori costi (per esempio, energia, tempo, denaro) e che il comportamento che mettiamo in atto è un risultato diretto delle nostre intenzioni. Le nostre intenzioni sono determinate dai nostri atteggiamenti verso il comportamento, dalle norme sociali sul comportamento e dalle credenze su se e quanto siamo in grado di controllare il nostro comportamento.

La TPB ha spiegato con successo molti interessanti comportamenti ambientali, come la scelta del modo di viaggiare (es, auto, aereo, treno, bicicletta), il riciclaggio domestico e il compostaggio, l’uso dell’acqua, il consumo di carne, e altri comportamenti generali pro-ambiente (Gifford, Steg, & Reser, 2011).

Norm-Activation Model (NAM)

Questo modello è stato sviluppato per spiegare il comportamento altruista e rispettoso dell’ambiente; postula che le proprie norme personali siano più importanti delle norme sociali nel determinare come scegliamo il nostro comportamento (Liu, Sheng, Mundorf, Redding, & Ye, 2017).

Value-Belief-Norm Theory (VBN)

Simile al NAM, la Value-Belief-Norm Theory assume che le persone agiscono in modo pro-ambiente quando si sentono moralmente obbligate a farlo. Questo obbligo morale può provenire dall’interno (basato sulla propria morale), da fonti esterne (norme sociali e la morale degli altri), o da entrambi (Gifford, Steg, & Reser, 2011).

In aggiunta a queste teorie, ci sono sei concetti frequentemente discussi nel campo: attenzione, percezione e mappe cognitive, ambienti ideali, stress ambientale e gestione, coinvolgimento e comportamento protettivo. Questi cosiddetti “elementi continui” sono centrali nell’esplorazione di come il nostro ambiente ci influenza e viceversa.

Attenzione

L’attenzione è il primo passo di qualsiasi interazione con l’ambiente; determina come notiamo, percepiamo e osserviamo il nostro ambiente. Ci sono due tipi principali di stimoli: quelli che richiedono la nostra attenzione (stimoli altamente coinvolgenti o addirittura distraenti) e quelli verso i quali dirigiamo volentieri o addirittura avidamente la nostra attenzione.

Percezione e mappe cognitive

Il modo in cui percepiamo il mondo intorno a noi è alla fine organizzato e immagazzinato nella nostra mente in quelle che vengono chiamate “mappe cognitive”. Le mappe cognitive sono reti spaziali che collegano le nostre esperienze con le nostre percezioni attuali, aiutandoci a riconoscere e comprendere il mondo che ci circonda e permettendoci di navigarlo efficacemente.

Ambienti ideali

Gli ambienti ideali sono luoghi dove le persone “si sentono sicure di sé e competenti, dove possono familiarizzare con l’ambiente e allo stesso tempo essere impegnati con esso” (Essays, UK, 2013). Ci sono quattro fattori che determinano se un ambiente è ideale:

1. Unità: la sensazione che le cose nell’ambiente funzionino bene insieme.
2. Legibilità: la supposizione che una persona possa attraversare e navigare nell’ambiente senza perdersi.
3. Complessità: la quantità di informazioni e diversità in un ambiente che lo rendono degno di essere conosciuto.
4. Mistero: l’aspettativa di poter acquisire più informazioni su un ambiente (Essays, UK, 2013).

Stress ambientale e gestione

Gli ambienti possono indurre stress nelle persone, con conseguenze quali cattiva salute, ridotto altruismo, maggiori debolezze comportamentali e cognitive, e una mancanza di sufficiente attenzione all’ambiente stesso.

Un grande vantaggio di avere uno spazio privato in cui vivere è che possiamo controllare gli stimoli indotti dallo stress in arrivo (in una certa misura, comunque). Possiamo anche tentare di regolare il nostro stress legato all’ambiente “gestendolo” o trovando modi per capire e dare un senso a tali stimoli e condividendo le nostre lezioni apprese con gli altri.

Involgimento

Il coinvolgimento si riferisce a quanto una persona partecipa al suo ambiente, interagendo e impegnandosi con ciò che la circonda. Può anche riferirsi alla loro partecipazione nella “progettazione, regolazione e organizzazione” dell’ambiente (Essays, UK, 2013).

Comportamento protettivo

Infine, il comportamento protettivo è l’azione che intraprendiamo per salvaguardare, proteggere e gestire adeguatamente il nostro ambiente. Questo si riferisce sia agli ambienti naturali che a quelli costruiti, che richiedono diversi tipi di comportamento protettivo per essere mantenuti efficacemente. Questo è il tipo di comportamento necessario per creare una società ecologicamente sostenibile (Essays, UK, 2013).

Ricerca e studi

La ricerca in questo settore è davvero affascinante; il campo è ampio e può ospitare molte idee di vasta portata. Per avere un’idea degli studi che guidano la psicologia ambientale, possiamo dare un’occhiata agli articoli più citati nella sezione di psicologia ambientale della rivista Frontiers in Psychology:

• Relationships between Personal and Collective Place and Identity and Well-Bing in Mountain Communities di Igor Knez e Ingegärd Eliasson (2017)
• A Different Way to Stay in Touch with ‘Urban Nature’: The Perceived Restorative Qualities of Botanical Garden di Giuseppe Carrus et al. (2017)
• Can Nature Walks with Psychological Tasks Improve Mood, Self-Reported Restoration, and Sustained Attention? Risultati di due studi sperimentali sul campo di Tytti Pasanen, Katherine Johnson, Kate Lee e Kalevi Korpela (2018).

Questi sono solo alcuni dei molti articoli popolari recenti, ma in tutti i pezzi di questo piccolo campione abbiamo imparato che:

• Il modo in cui inquadriamo i nostri pensieri sui luoghi che visitiamo influenza come ci sentiamo non solo quando visitiamo quei luoghi, ma quando pensiamo di visitare questi luoghi; questo indica che è la nostra esperienza cognitiva di essere all’aperto che gioca un ruolo importante nel fornire i benefici di essere all’aperto (Knez & Eliasson, 2017).
• I giardini botanici forniscono opportunità eccezionalmente buone per aumentare il restauro e il benessere, attraverso meccanismi sia fisici che psicologici, e questo effetto è più forte per le persone singole rispetto alle coppie o alle famiglie che visitano i giardini insieme (Carrus et al, 2017).
• L’impegno attivo con il proprio ambiente può migliorare l’attenzione sostenuta (cioè l’attenzione propositiva), anche se le prove sono incerte sul fatto che possa influenzare il ripristino affettivo (cioè l’aumento dell’umore; Pasanen et al, 2018).

7 Esempi di psicologia ambientale nella pratica

Gli psicologi ambientali applicano le loro conoscenze in molti modi diversi, tra cui:

• Condurre ricerche sui messaggi che motivano le persone a cambiare il loro comportamento.
• Diffondere la parola sulle soluzioni ambientali.
• Scoprire perché le persone potrebbero non adottare comportamenti positivi.
• Coraggiare le persone a ripensare le loro posizioni nel mondo naturale.
• Aiutare i clienti a vivere una vita più sostenibile (APA, n.d.).

Una recente applicazione della psicologia ambientale ci viene dalla ricercatrice esperta Dr. Arline Bronzaft. Ha lavorato con il Dipartimento di Protezione Ambientale di New York City per fornire “lezioni interattive, multidisciplinari, STEM su misura per insegnare agli studenti delle scuole elementari, medie e superiori il suono e il rumore nei loro quartieri.”

Il suo lavoro ha influenzato lo sviluppo della politica del codice acustico di New York City e ha aumentato la consapevolezza degli effetti negativi del rumore sugli esseri umani (Macchi, 2018).

Un’altra enorme area di applicazione per le conoscenze acquisite all’interno del campo è quella di scoprire come possiamo influenzare più efficacemente le persone e le intere società verso un comportamento più ecologicamente e ambientalmente sostenibile (Sörqvist, 2016).

Finora, abbiamo scoperto che usare specifici tipi di messaggi e inquadrare le cose in certi modi sono efficaci per incoraggiare un migliore comportamento ambientale, insieme alla promozione della responsabilità ambientale come norma sociale e all’offerta di programmi educativi per aumentare la consapevolezza (Sörqvist, 2016).

Usare la psicologia ambientale nel design e nell’architettura

Come avrete intuito, la psicologia ambientale ha molto da dire sul design e sull’architettura efficaci.

In base agli studi che abbiamo toccato brevemente sopra, sappiamo che luoghi come i giardini botanici con una flora rigogliosa e piante e fiori colorati da vedere, aiutano le persone a ripristinare la loro vitalità e il senso di pace.

Sappiamo anche che impegnarsi attivamente con un ambiente ci fa bene, quindi progettare ambienti interattivi e coinvolgenti può aumentare la nostra capacità di attenzione.

Risultati come questi scalfiscono appena la superficie di come possiamo applicare la psicologia ambientale al design e all’architettura, ma aiutano a formare la base di una vasta gamma di conoscenze sull’argomento. Ci sono studi su ogni aspetto dell’interazione uomo-ambiente a cui si può pensare, tra cui l’illuminazione, la pianificazione dello spazio, l’ergonomia, l’acustica, il branding, il design degli interni, le proporzioni, lo schema dei colori e l’uso degli spazi vuoti.

L’uso degli psicologi ambientali nella pianificazione degli edifici non è ancora troppo comune, ma man mano che il campo cresce e matura, si vedranno sempre più psicologi come consulenti nella progettazione di edifici e spazi per un’ampia varietà di scopi.

Il lavoro di Dak Kopec sulla psicologia ambientale e architettonica

Lo psicologo Dak Kopec lavora da molti anni all’applicazione delle conoscenze della psicologia ambientale al design e all’architettura. Ha combinato il suo amore per la psicologia con le sue lauree in architettura e psicologia della comunità e ha conseguito il suo dottorato di ricerca in questo campo.

Da allora ha lavorato come professore, autore e consulente, trovando nuovi modi per applicare la scienza della psicologia ambientale e architettonica a situazioni reali e quotidiane con persone reali. Se cerchi informazioni sulla psicologia ambientale, è quasi garantito che vedrai il suo nome comparire nei primi risultati, il che lo rende un buon nome da seguire se sei interessato al campo.

Per avere un assaggio del suo lavoro in questo settore, controlla la sua pagina delle pubblicazioni qui.

Programmi di laurea, master e dottorato

Se sei interessato a una laurea in psicologia ambientale, sei fortunato! Ci sono diversi programmi là fuori che potrebbero fare al caso tuo, compresi i programmi a livello di diploma/certificato, associato, laurea, master e dottorato.

Per le opportunità di istruzione superiore avanzata, hai tre opzioni generali:

1. Certificazione di laurea: se non hai il tempo, l’energia o la media dei voti per lavorare per ottenere un master, una certificazione di laurea può essere la mossa giusta per te; ti permette di convertire la tua attuale laurea in un’altra materia in una in psicologia ambientale, e di solito richiede solo un anno del tuo tempo.
2. Master: il master in psicologia ambientale è fortemente sbilanciato verso la teoria e la filosofia, ma avrai la possibilità di fare anche del lavoro pratico; dovresti avere una laurea in psicologia, politica ambientale e pianificazione, o architettura e design per migliorare le tue possibilità di successo.
3. Dottore di filosofia: il dottorato di ricerca in psicologia ambientale è praticamente richiesto se speri di avere una carriera nell’insegnamento o nel mondo accademico; fortunatamente, la piega teorica e filosofica del campo si presta a studi di livello dottorale, quindi ci sono molte opzioni là fuori!

Per saperne di più sulle opportunità disponibili per te nello studio della psicologia ambientale, guarda qui.

La Conferenza Internazionale di Psicologia Ambientale

Come molti campi affermati, la psicologia ambientale ha la sua conferenza annuale. La seconda Conferenza Internazionale di Psicologia Ambientale, o ICEP, si è tenuta in Norvegia nel novembre 2018.

Secondo l’istituzione ospitante della conferenza, la Inland Norway University of Applied Sciences, gli obiettivi della conferenza erano:

• Promuovere la ricerca nell’ambito della psicologia ambientale e delle discipline correlate, nonché le applicazioni pratiche di questi campi
• Fornire ai ricercatori esperti nel campo della ricerca sull’ambiente delle persone la possibilità di un incontro annuale professionale e sociale, e di presentare le loro ricerche
• Per dare l’opportunità agli studenti di fare esperienza con la presentazione di lavori scientifici e ricevere feedback da ricercatori esperti in psicologia ambientale
• Per far progredire la comunicazione tra la psicologia ambientale e altre aree di ricerca all’interno della psicologia e delle scienze sociali, così come tra ricercatori e professionisti

Inoltre, gli argomenti presentati includono:

• Psicologia ambientale e psicologia ambientale applicata
• Comportamento nel traffico e scelta della modalità di viaggio
• Organizzazioni verdi
• Comportamento ambientale e comportamento dei consumatori
• Percezione del rischio ambientale e gestione del rischio
• Aspetti psicologici della gestione delle risorse e crisi
• Psicologia architettonica: ambienti di lavoro, scolastici e residenziali
• Luogo, attaccamento al luogo e identità del luogo
• Qualità ambientale, rumore e illuminazione
• Ambienti riparativi
• Uso sociale dello spazio: affollamento, privacy, territorialità, spazio personale

Se sei interessato a conoscere quanto accaduto durante la Conferenza 2017 di Psicologia Ambientale, clicca qui.

Libri consigliati sulla psicologia ambientale

Se vuoi saperne di più sulla psicologia ambientale ma non puoi impegnarti in un intero programma o anche in una conferenza di due giorni, non preoccuparti! Ci sono alcuni libri davvero informativi che puoi usare per familiarizzare con il campo, tra cui:

• Metodi di ricerca per la psicologia ambientale di Robert Gifford (Amazon)
• Psicologia ambientale per il design di Dak Kopec (Amazon)
• Psicologia ambientale: Man and His Physical Setting di Harold M. Proshansky (Amazon)
• Principi e pratica della psicologia ambientale di Robert Gifford (Amazon)
• Psicologia ambientale di Paul A. Bell, Thomas C. Greene, Jeffrey D. Fisher, and Andrew S. Baum (Amazon)
• Journal of Environmental Psychology a cura di J. Joireman e F. Kaiser (ok, questo non è un libro, ma è una grande rivista con un sacco di articoli affascinanti!) (Link)

Un messaggio da portare a casa

Spero che tu lasci questo pezzo con una migliore comprensione del sottocampo della psicologia ambientale. Inoltre, spero che vi sia ricordato di guardarvi intorno e pensare a ciò che vi circonda più spesso. Non si sa mai cosa potrebbe fare un piccolo cambiamento nel vostro ambiente per il vostro stato mentale ed emotivo, quindi perché non correre il rischio e modificare il vostro ambiente per soddisfare meglio voi? Ci siamo persi qualcosa di super importante? Come descriveresti la psicologia ambientale a qualcuno nuovo nel campo? Hai qualche consiglio e trucco personale legato alla psicologia ambientale? Facci sapere nella sezione commenti qui sotto.

Grazie per aver letto!

Speriamo che ti sia piaciuto leggere questo articolo. Non dimenticare di scaricare gratuitamente i nostri 3 Esercizi di Psicologia Positiva.

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