L’anoressia è un disturbo alimentare (ED) che comporta una perdita di peso autoindotta e porta ad uno stato di fame. È caratterizzata dalla paura di ingrassare e da una percezione distorta e delirante del proprio corpo che fa sì che il paziente si veda grasso anche quando il suo peso è inferiore al livello raccomandato. Questo è il motivo per cui iniziano una progressiva riduzione del peso con il digiuno e la riduzione dell’assunzione di cibo.
Di solito iniziano eliminando i carboidrati, poiché si crede falsamente che facciano ingrassare. Rifiuta quindi i grassi, le proteine e persino i liquidi, portando a casi di disidratazione estrema. A queste misure drastiche si possono aggiungere altri comportamenti associati come l’uso di diuretici, lassativi, purghe, vomito provocato o esercizio fisico eccessivo.
Le persone colpite possono perdere dal 15 al 50 per cento, nei casi più critici, del loro peso corporeo. Ci sono circa 250.000 casi diagnosticati di anoressia in Spagna. Questa malattia è spesso associata a gravi disturbi psicologici che causano cambiamenti nel comportamento, nella condotta emotiva e una stigmatizzazione del corpo. Tutto questo ha gravi conseguenze per il rapporto del paziente con il suo ambiente.
È importante distinguere l’anoressia da altri disturbi alimentari molto comuni ma più lievi. L’ottanta per cento dei giovani attraversa fasi in cui il loro rapporto con il cibo peggiora ed evitano il cibo, il che in nessun momento indica che stanno sviluppando la malattia.
L’età di insorgenza dell’anoressia è nella prima adolescenza, intorno ai 12 anni, anche se la popolazione più colpita è tra i 14 e i 18 anni. È più comune nelle classi sociali medie e medio-alte.
Nel 95% dei casi l’anoressia colpisce le giovani donne, anche se negli ultimi anni c’è stato un aumento negli uomini, donne adulte e bambini. Gli uomini sono più propensi a nascondere il disturbo perché non sono soggetti a un giudizio sociale così forte. Questo rende il trattamento più difficile, poiché la malattia viene diagnosticata quando è già in uno stadio molto avanzato.
Alcuni gruppi sono più inclini a soffrire di questi disturbi, come i ginnasti, i ballerini o i modelli. Si possono distinguere due sottotipi di anoressia nervosa:
- Sottotipo restrittivo: la riduzione del peso è ottenuta con una dieta o un intenso esercizio fisico e la persona che ne soffre non ricorre a sovralimentazione, abbuffate o purghe.
- Sottotipo bulimico: il malato ricorre alla purga anche se ha mangiato una piccola quantità di cibo.
Qual è la sua origine?
Fattori scatenanti:
- L’obesità propria del malato.
- Besità materna.
- Morte o malattia di una persona cara.
- Sparazione dei genitori.
- Allontanarsi da casa.
- Fallimento scolastico.
- Incidenti.
- Eventi traumatici.
Nessuna chiara causa biologica per l’origine dell’anoressia è stata finora determinata. Anche se ci sono molti fattori socio-culturali che possono scatenarlo, è probabile che una parte della popolazione abbia una maggiore predisposizione fisica a soffrire di questo disturbo, indipendentemente dalla pressione che può essere esercitata dall’ambiente. Quindi, ci sono fattori generali che sono associati a un fattore scatenante o a una certa vulnerabilità biologica, che è ciò che precipita lo sviluppo della malattia.
Tuttavia, non è stato ancora possibile identificare i fattori scatenanti della vulnerabilità. Si parla di un gene che può predisporre all’anoressia, ma non ci sono studi conclusivi. È noto che anche molte madri di ragazze anoressiche hanno sofferto di disturbi alimentari in passato.
Moda, bellezza e culto del corpo sono stati finora identificati come le cause principali della malattia, ma è ormai noto che anche altri fattori sono coinvolti. L’origine dell’anoressia si trova in definitiva in una combinazione di fattori biologici (cambiamenti fisici), psicologici e sociali. Si possono quindi distinguere due tipi di fattori: scatenanti e generali.
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