Per ricordare la definizione di omeostasi è utile memorizzare il mnemonico ‘MACIE’; il mantenimento di un ambiente interno costante.Le condizioni nel corpo devono essere costantemente controllate perché le cellule dipendono dall’ambiente del corpo per vivere e funzionare. Il mantenimento delle condizioni tramite l’omeostasi è molto importante perché nelle condizioni sbagliate del corpo certi processi (osmosi) e proteine (enzimi) non funzioneranno correttamente.
Le condizioni che devono essere controllate includono la temperatura, il livello di zucchero nel sangue e il contenuto di acqua e sono tutte controllate da diversi sistemi ormonali e nervosi.
Per esempio, il mantenimento della temperatura del corpo è controllato dal cervello. La temperatura del corpo deve essere mantenuta a 37 gradi perché questa è la temperatura alla quale gli enzimi funzionano in modo ottimale.
I recettori di temperatura nella pelle rilevano i cambiamenti nell’ambiente esterno e trasmettono queste informazioni al centro di elaborazione del cervello, l’ipotalamo. L’ipotalamo stesso ha anche dei recettori che rilevano i cambiamenti della temperatura del sangue. Se la temperatura esterna/interna cambia, l’ipotalamo attiva automaticamente i cambiamenti negli effettori del corpo (ghiandole sudoripare e muscoli) per mantenere costante la nostra temperatura.
Se abbiamo troppo caldo, le ghiandole della pelle secernono sudore sulla superficie per aumentare la perdita di calore per evaporazione.
Se abbiamo troppo freddo, i muscoli arrector pilli della pelle si contraggono e fanno sì che i capelli delle nostre braccia si alzino, intrappolando uno strato di aria calda accanto alla pelle per ridurre la perdita di calore. È la contrazione di questi muscoli che provoca la comparsa della pelle d’oca quando abbiamo freddo.
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