A causa dello status politico unico di Taiwan, la rappresentazione nelle organizzazioni e negli eventi internazionali è piuttosto complicata. Anche se il nome ufficiale di Taiwan è “Repubblica di Cina” (中華民國, ROC in breve), a causa della politica di una sola Cina, sia la Cina continentale (la “Repubblica Popolare Cinese”, 中华人民共和国 o PRC) che la ROC sono irremovibili sulla nomenclatura usata per rappresentare Taiwan. Se la ROC e la PRC dovessero coesistere in un’organizzazione, ciò sarebbe indicativo del fatto che Taiwan è indipendente dal resto della Cina e implicherebbe che la PRC accetti Taiwan come stato sovrano.
A causa della mancanza di riconoscimento formale di Taiwan come entità sovrana (principalmente alimentata dalla resistenza della RPC e dall’insistenza che Taiwan è una provincia rinnegata temporaneamente separata a seguito della guerra civile cinese), i taiwanesi che partecipano alle organizzazioni internazionali sono spesso rappresentati con il titolo “Taipei cinese”, o 中華台北 in cinese.
Durante gli anni ’70, quando la maggior parte del mondo iniziò a cambiare il proprio riconoscimento della Cina da Taipei a Pechino, i taiwanesi rimasero con poche opzioni quando partecipavano alle organizzazioni internazionali. Chiamarsi “Repubblica di Cina” sarebbe stato contro la politica di una sola Cina, così come semplicemente “Taiwan” o “Formosa” (il nome dell’isola di Taiwan) avrebbe fatto lo stesso, soprattutto in un periodo in cui entrambi i governi rivendicavano l’autorità esclusiva su tutta la Cina, e riferirsi solo all’isola di Taiwan avrebbe scontato e sottorappresentato altri territori sotto il controllo della ROC nella Cina continentale come Kinmen e Matsu, così come l’arcipelago Penghu. Il nome “Taiwan, Cina” farebbe anche apparire Taiwan subordinata e parte della RPC (a cui il mondo ora si riferisce semplicemente come Cina).
La scelta di usare “Chinese Taipei” in inglese come nome ufficiale è molto deliberata e soddisfa i criteri sia della ROC che della RPC. La parola cinese è volutamente vaga in quanto potrebbe riferirsi allo stato cinese (sia esso la RPC o la ROC) o alla cultura e alla nazione cinese. Inoltre, usando Taipei (la capitale della ROC) invece di Taiwan si evita l’importante questione della sovranità.
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La traduzione cinese di Taipei cinese varia a seconda di chi usa il termine. A Taiwan, Taipei cinese viene sempre tradotto come 中華台北, assicurandosi che il cinese sia rappresentativo della cultura cinese e della nazione cinese che esiste da più di cinquemila anni. Nella Cina continentale, è più comunemente tradotto come 中国台北, facendo in modo che il cinese sia rappresentativo dello stato cinese e della sua inclusione/possesso di Taiwan, anche se recentemente la traduzione 中华台北 (simile a quella di Taiwan) sta emergendo man mano che le tensioni tra i due diminuiscono. In inglese, la RPC si riferisce esclusivamente a Taiwan come “China’s Taiwan”, in modo simile al modo in cui la RPC si riferisce a Hong Kong come “China’s Hong Kong”.
In definitiva, come ci si riferisce a Taiwan all’estero è esclusivamente a discrezione di ogni paese o gruppo. Generalmente in un ambiente informale, il termine Taiwan è usato direttamente, mentre il Taipei cinese è usato in modo strettamente formale. Il Giappone è uno dei pochi paesi che si rifiuta categoricamente di usare il nome Taipei cinese e si riferisce direttamente a Taiwan come Taiwan, con grande sgomento e disapprovazione da parte della RPC.
La bandiera usata dal Taipei cinese varia a seconda dell’evento, tuttavia è generalmente un profilo di fiore Prunus mei, un cielo blu con un sole bianco (l’emblema nazionale della ROC e del partito politico Kuomintang) in alto, e il logo dell’evento al centro. Taipei cinese non può usare la bandiera nazionale della ROC e deve usare questa bandiera di Taipei cinese (insieme a un “inno nazionale” alternativo) quando partecipa e gareggia all’estero.
A causa delle somiglianze tra la bandiera della ROC e altre come Samoa e la precedente bandiera del Myanmar (Birmania), molti taiwanesi hanno sventolato queste bandiere a sostegno delle loro squadre, soprattutto durante le Olimpiadi di Pechino 2008, dove sventolare una bandiera della ROC sarebbe stato un reato punibile come atto di separatismo.
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