Conosciuta anche come rapa messicana o patata messicana, la Jicama è una radice croccante e amidacea consumata cruda o cotta e ora si trova comunemente nella maggior parte dei supermercati. Deliziosa se affettata cruda in insalata o, come in Messico, marinata con lime e altre spezie (spesso peperoncino in polvere) e servita come condimento, gli usi per la jicama abbondano.
Che cos’è una Jicama?
Ok, ma cos’è una Jicama? In spagnolo “jicama” si riferisce a qualsiasi radice commestibile. Anche se a volte ci si riferisce al fagiolo dell’igname, la jicama (Pachyrhizus erosus) non è collegata al vero igname e ha un sapore diverso da quel tubero.
La coltivazione della jicama avviene sotto una pianta leguminosa rampicante, che ha radici tuberose estremamente lunghe e grandi. Queste radici a fittone possono raggiungere dai 6 agli 8 piedi (2 m.) in cinque mesi e pesare più di 50 libbre con viti che raggiungono lunghezze fino a 20 piedi (6 m.). Jicama cresce in climi senza gelo.
Le foglie delle piante di jicama sono trifogliate e non sono commestibili. Il vero premio è la gigantesca radice a fittone, che viene raccolta entro il primo anno. Le piante di jicama hanno baccelli verdi a forma di fagiolo di Lima e portano grappoli di fiori bianchi lunghi da 8 a 12 pollici (20-31 cm.). Solo la radice è commestibile; le foglie, gli steli, i baccelli e i semi sono tossici e devono essere scartati.
Informazioni nutrizionali sulla jicama
Naturalmente povera di calorie (25 calorie per ½ tazza), la jicama è anche priva di grassi, povera di sodio e un’ottima fonte di vitamina C: una porzione di jicama cruda fornisce il 20% del valore giornaliero consigliato. La jicama è anche una grande fonte di fibre, fornendo 3 grammi per porzione.
Usi della jicama
La coltivazione della jicama è stata praticata in America centrale per secoli. È apprezzata per la sua radice a fittone leggermente dolce, che è simile per croccantezza e sapore a una castagna d’acqua incrociata con una mela. La dura buccia marrone esterna viene tagliata via, lasciando una radice bianca e rotonda che viene usata come menzionato sopra – come additivo croccante per l’insalata o marinata come condimento.
I cuochi asiatici possono sostituire la jicama con la castagna d’acqua nelle loro ricette, sia cotta nel wok che saltata. Una verdura estremamente popolare in Messico, la jicama è talvolta servita cruda con un po’ d’olio, paprika e altri aromi.
In Messico, altri usi della jicama includono il suo utilizzo come uno degli elementi della “Festa dei Morti” celebrata il 1 novembre, quando le bambole di jicama sono tagliate dalla carta. Altri alimenti riconosciuti durante questa festa sono la canna da zucchero, i mandarini e le arachidi.
Coltivazione di jicama
Della famiglia delle Fabaceae, o famiglia dei legumi, la jicama è coltivata commercialmente a Porto Rico, nelle Hawaii, in Messico e nelle zone più calde del sud-ovest degli Stati Uniti. Ci sono due varietà principali: Pachyrhizus erosus e una varietà con radici più grandi chiamata P. tuberosus, che si differenziano solo per le dimensioni dei loro tuberi.
Generalmente piantata dai semi, la jicama dà il meglio nei climi caldi con una media quantità di pioggia. La pianta è sensibile al gelo. Se piantata dai semi, le radici richiedono da cinque a nove mesi di crescita prima del raccolto. Quando si parte da radici intere e piccole, sono necessari solo tre mesi per produrre radici mature. È stato dimostrato che la rimozione dei fiori aumenta la resa della pianta di jicama.