The Great Spring ShowEdit
Il primo Great Spring Show della Royal Horticultural Society si tenne nel 1862, al giardino RHS di Kensington. Prima di questa data la RHS aveva tenuto spettacoli floreali dal 1833 nel loro giardino di Chiswick, che a loro volta erano stati preceduti da feste. Il giardino di Kensington fu scelto come sito perché le mostre di fiori a Chiswick stavano sperimentando un calo di visitatori a causa di problemi come gli scarsi collegamenti di trasporto. Il Great Spring Show si tenne a Kensington per ventisei anni, ma nel 1888 la RHS decise di spostare la mostra nel cuore di Londra. Il sito scelto fu il Temple Gardens, situato tra l’Embankment e Fleet Street, che aveva una storia registrata risalente al 1307 e che si diceva risalisse al tempo dei Cavalieri Templari. Le rose per le quali questi Temple Gardens erano famosi erano citate nell’Enrico VI parte 1 di Shakespeare. Utilizzando due padiglioni requisiti dai vecchi spettacoli di Kensington, lo spettacolo del 1888 fu un successo con esposizioni sia di dilettanti che di aziende commerciali. Nel 1897 furono utilizzati cinque padiglioni e molti dei più noti commercianti di piante e semi furono attratti dall’evento, tra cui Suttons and Sons.
Royal International Horticultural ExhibitionEdit
Nel 1912, il Temple Show fu cancellato per far posto alla Royal International Horticultural Exhibition. Sir Harry Veitch, il grande vivaista, si assicurò i terreni del Royal Hospital, Chelsea, per questo evento unico. Si dimostrò un sito così buono per una mostra che il Great Spring Show fu spostato lì nel 1913, dove ha avuto luogo quasi ogni anno da allora.
Ospedale Reale, Chelsea – inizio XX secoloModifica
Il RHS fu coinvolto per la prima volta con il Chelsea Hospital nel 1905. Tre anni prima, aveva affittato i terreni di Holland House a Kensington per tenere quello che fu inizialmente pubblicizzato come un Coronation Rose Show, ma che si trasformò in uno spettacolo più generale (con non molte rose) quando aprì effettivamente in giugno. Altri due spettacoli estivi di due giorni si svolsero a Holland House nel 1903 e nel 1904, ma poi, con la soddisfazione generale degli espositori e della stampa, un Summer Show di tre giorni fu allestito nei terreni dell’ospedale, un sito più spazioso di quello che Holland House aveva permesso, con spazio per cinque tende. Gli spettacoli estivi tornarono a Holland House per gli anni successivi, tranne nel 1911, quando sia essa che Chelsea si dimostrarono indisponibili, e lo spettacolo si tenne presso la sala espositiva Olympia.
La Royal International Horticultural Exhibition del 1912 ha dimostrato, in un momento in cui le lamentele del Tempio aumentavano ogni anno, quale sito eccellente per uno spettacolo fornisse il terreno dell’Ospedale di Chelsea. Di conseguenza, per il 1913, il Great Spring Show fu spostato lì. Il primo Chelsea Flower Show aprì il 20 maggio. Lo show estivo tornò alla Holland House. Nonostante la prima guerra mondiale, lo show si tenne dal 1914 al 1916, ma fu cancellato nel 1917 e nel 1918.
Nei ruggenti anni ’20, il Chelsea Flower Show era tornato in piena attività, i famosi Chelsea tea party furono istituiti e le visite reali ripresero. Nel 1926 la mostra si tenne con una settimana di ritardo a causa dello sciopero generale.
Nel 1937, il re Giorgio VI e la regina Elisabetta celebrarono il loro anno dell’incoronazione e per l’occasione fu allestita una superba Mostra dell’Impero. C’erano bargigli dall’Australia, pini dal Canada, brillanti gladioli dall’Africa orientale e persino un grande fico d’India dalla Palestina.
La mostra fu cancellata durante la seconda guerra mondiale, poiché il terreno era richiesto dal War Office per un sito antiaereo. Sorsero alcuni dubbi sul fatto che la mostra sarebbe ripresa nel 1947. La maggior parte degli espositori volevano un rinvio, dato che le scorte di piante erano basse, il personale molto esaurito e il carburante per le serre era ottenibile solo con permessi speciali, ma Lord Aberconway (allora presidente della RHS) e il Consiglio della RHS sentivano fortemente che la mostra doveva riprendere il più presto possibile. Come si è scoperto, lo spettacolo è andato avanti nel 1947 ed è stato un grande successo.
Royal Hospital, Chelsea – fine del XX secoloModifica
L’incoronazione della regina Elisabetta II nel 1953 fu un motivo sufficiente per una mostra di fiori che riflettesse l’umore celebrativo del paese. La maggior parte dei membri della famiglia reale partecipò quell’anno. A causa di altri impegni, l’unico membro della famiglia che non poté partecipare fu la regina stessa.
E la Mostra continuò a crescere in popolarità per tutta la seconda metà del secolo – finché la sua popolarità non divenne il suo problema principale. L’affollamento all’interno delle tende era stato un ritornello ricorrente durante gli anni tra le due guerre, ma sempre dominato dall’aumento delle tende; le fotografie mostrano folle pesanti all’aperto, specialmente nelle vicinanze dei giardini rocciosi. Con il progredire degli anni ’70, l’affluenza al Chelsea Show salì, fino a 6.000 visitatori in un solo anno (1978). Nel 1979, l’affollamento divenne così grave al mattino che i tornelli furono temporaneamente chiusi, e fu chiaro che era necessaria qualche azione di emergenza. Fu deciso di aprire il Salone alle 8 del mattino e di chiuderlo alle 8.30 la sera, con un prezzo ridotto per l’ingresso dopo le 4 del pomeriggio, per cercare di allontanare la gente dalla fascia oraria del mattino; e un sistema a senso unico fu predisposto nel tendone (un espediente che era stato respinto come impraticabile 20 anni prima). Gli accordi funzionarono meglio del previsto nel 1980, quando una maggioranza appena sufficiente del Consiglio votò per l’imposizione di un tetto al numero di biglietti venduti. Ma i numeri continuarono ad aumentare, e nel 1987 i tornelli furono chiusi di nuovo. Nel 1988 fu imposto un limite di 40.000 visitatori al giorno – una riduzione di 90.000 in totale rispetto all’anno precedente – e per la prima volta furono fatti pagare i biglietti ai membri. Una risposta immediata fu un calo delle presenze; entro aprile, la prenotazione dei biglietti era così lenta che furono diffuse pubblicità nazionali per incoraggiare la gente a venire al Chelsea, e l’annuncio originale che i biglietti non sarebbero stati disponibili ai cancelli fu annullato. Il 1988 fu anche il primo anno in cui i bagarini fecero sentire la loro presenza, e l’RHS sentì la frustrazione di vedere i suoi biglietti venduti con un notevole ricarico senza poter fare nulla.
Un Consiglio allarmato cominciò ora a considerare seriamente l’idea di spostare lo spettacolo in una sede più grande. Furono suggeriti Battersea Park, Osterley Park e Wisley; una proposta era che Chelsea dovesse essere limitata alla vendita di piante, e gli articoli da regalo trasferiti altrove; la ditta di consulenti per l’uso del suolo fu assunta per preparare uno studio di fattibilità, e dopo aver esaminato tutte queste opzioni, concluse che lo show doveva rimanere a Chelsea. Il vero salvataggio venne dall’espansione del programma dello show in altre sedi, e in particolare dall’acquisizione dell’Hampton Court Palace Flower Show nel 1993: le maggiori opzioni sia per i membri che per gli espositori fecero sì che le intense critiche e i conflitti degli anni ’80 sul futuro dello show non tornassero.