– di Jay Riestenberg e Mary Bottari
Mentre la sessione 2014 della Corte Suprema degli Stati Uniti sta per concludersi, uno dei principali casi rimasti in attesa di decisione è Harris contro Quinn, che potrebbe riguardare milioni di lavoratori del settore pubblico. Quinn, che potrebbe interessare milioni di lavoratori del settore pubblico negli Stati Uniti.
Il caso ha origine in Illinois, dove i lavoratori dell’assistenza sanitaria a domicilio sono stati organizzati con successo dai sindacati del settore pubblico. Ora, un piccolo gruppo di questi lavoratori, rappresentati da avvocati della National Right to Work Legal Defense Foundation, hanno fatto causa e i loro avvocati sostengono che le commissioni di agenzia, o le quote di equità che anche i membri non sindacali di un’unità di contrattazione sono tenuti a pagare ai sindacati che contrattano per salari più alti per loro conto, violano il primo emendamento. Le quote d’agenzia sono vietate nei cosiddetti stati di “diritto al lavoro”, che hanno molta meno sindacalizzazione e salari e benefici più bassi.
“il caso di diritto del lavoro più importante che la corte ha considerato in decenni…”
Joel Rogers, un professore di diritto e sociologia all’Università del Wisconsin, lo chiama “il caso di diritto del lavoro più importante che la corte ha considerato in decenni.”
Questo perché quando la Corte Suprema ha deciso di affrontare il caso, la National Right to Work Legal Defense Foundation ha drammaticamente ampliato la portata del caso oltre i lavoratori dell’assistenza sanitaria a domicilio per includere tutti i lavoratori del settore pubblico, da insegnanti e vigili del fuoco ai lavoratori della sanità e ai bibliotecari. Se la corte seguisse la guida di National Right to Work, ogni stato del paese si trasformerebbe essenzialmente in uno stato “diritto al lavoro” anti-sindacale, il che sarebbe un colpo significativo per gli sforzi di contrattazione collettiva dei sindacati del settore pubblico e complicherebbe anche migliaia di contratti esistenti tra lavoratori organizzati e comuni, città, contee e stati in tutto il paese.
La National Right to Work Legal Defense Foundation (NRTWLDF) è il braccio 501(c)(3) del National Right to Work Committee (NRTWC), un’organizzazione 501(c)(4). Inoltre, il National Institute for Labor Relations Research è un negozio affiliato di ricerca anti-sindacale. Fondato quasi 60 anni fa, il NRTWC è stato un leader nazionale nello sforzo di distruggere i sindacati del settore pubblico e privato. I gruppi hanno aumentato i loro finanziamenti e il personale negli ultimi anni. Nel 2012, i tre gruppi combinati hanno riportato oltre 25 milioni di dollari di entrate, rendendoli un potente strumento degli interessi aziendali e ideologici che vogliono mantenere bassi i salari e mettere a tacere la voce del lavoro organizzato nell’arena politica.
Il successo del NRTWC e la scomparsa dei sindacati negli Stati Uniti ha contribuito direttamente all’erosione dei posti di lavoro ben pagati della classe media e alla crescente disuguaglianza, come illustra graficamente questo grafico dell’Economic Policy Institute.
Le profonde connessioni del National Right to Work con i fratelli Koch e la John Birch Society
Il NRTWC ha profonde connessioni con la rete nazionale di destra guidata dai fratelli Koch. Reed Larson, che ha guidato i gruppi NRTW per oltre tre decenni, viene da Wichita, Kansas, la città natale di Charles e David Koch. Larson è diventato uno dei primi leader della John Birch Society di destra radicale in Kansas, che Fred Koch (il padre di Charles e David) ha contribuito a fondare. Molti altri fondatori e primi leader della NRTWC erano membri e leader della John Birch Society, in particolare il capitolo di Wichita di cui Fred Koch era un membro attivo.
I gruppi rimangono legati ai Koch. Nel 2012, il gruppo Freedom Partners dei Koch ha versato 1 milione di dollari al Comitato nazionale per il diritto al lavoro, mentre la Charles G. Koch Charitable Foundation ha dato una sovvenzione di 15.000 dollari al NRTWLDF, che ha anche ricevuto finanziamenti significativi dal DonorsTrust e dal Donors Capital Fund collegati ai Koch. Oggi, almeno tre ex associati Koch lavorano come avvocati per il NRTWLDF.
Nel giugno 2010, Mark Mix, l’attuale capo dei gruppi NRTW, ha partecipato all’esclusivo incontro strategico di Aspen dei Koch per fare una presentazione su come mobilitare i conservatori per le elezioni del 2010, insieme ai rappresentanti di gruppi sostenuti da Koch come il Centro per la protezione dei diritti del paziente (ora chiamato American Encore) e Americani per la prosperità.
Oltre ai fratelli Koch, il NRTWLDF ha ricevuto finanziamenti significativi da molti grandi donatori conservatori, tra cui la Walton Family Foundation (di Walmart), la Castle Rock Foundation della famiglia Coors, la Bradley Foundation del Wisconsin, la John M. Olin Foundation, e il Searle Freedom Trust.
Un negozio di lobby anti-lavoratori da 33 milioni di dollari con legami con ALEC, SPN, e altro
Per spingere la loro agenda estrema, il NRTWC ha lanciato un massiccio sforzo di lobbying sia a livello statale che federale. Solo nel Congresso degli Stati Uniti, la NRTWC ha speso più di 33 milioni di dollari in lobbying tra il 1999 e il 2013. La NRTWC ha fatto pressione sul Congresso per far passare un “Right to Work Act” nazionale, che è sponsorizzato dal senatore Rand Paul (R-KY). Paul ha prestato il suo nome a diverse lettere di sostegno e di raccolta fondi della NRTWC e ha ricevuto oltre 27.000 dollari di contributi per la campagna dal comitato d’azione politica federale della NRTWC. Il NRTWC si è anche fortemente opposto all’Employee Free Choice Act, che avrebbe reso più facile l’organizzazione dei lavoratori, mentre ha sostenuto la legislazione che avrebbe indebolito l’autorità normativa del National Labor Relations Board sui datori di lavoro.
Il NRTWC fa anche un ampio lobbying a livello statale. Nel 2012, i lobbisti registrati con la NRTWC erano sul campo in Indiana e Michigan quando entrambi gli stati hanno approvato leggi anti-sindacali “diritto al lavoro” e sono grandi sostenitori del governatore del Wisconsin Scott Walker e dei suoi sforzi per schiacciare i sindacati del settore pubblico. Il NRTWC è stato un espositore alla conferenza annuale del 2011 dell’American Legislative Exchange Council (ALEC), il mulino delle leggi aziendali esposto da CMD nel 2011. Il “Right to Work Act” dell’ALEC, che è nella biblioteca dell’ALEC almeno dal 1980, è una delle sue leggi “modello” più comunemente usate. Quando i repubblicani hanno preso il triplice controllo di 26 case statali nel novembre del 2010, era uno dei punti principali dell’ordine del giorno alla riunione ALEC del dicembre 2010. Secondo un’e-mail del 2010 dell’ALEC ai legislatori del Wisconsin che CMD ha ottenuto, l’ALEC ha fatto riferimento al suo “Right to Work Act” come una “soluzione… per i problemi più pressanti del vostro stato”. Attualmente 24 stati sono i cosiddetti stati “diritto al lavoro”. Nel 2013, 15 stati hanno introdotto una legislazione basata sul “Right to Work Act” dell’ALEC.”
Il NRTWLDF è anche un membro associato dello State Policy Network (SPN), una rete da 84 milioni di dollari di 64 “think tank” a base statale. L’affiliato dello State Policy Network in Michigan, il Mackinac Center, è stato uno dei maggiori sostenitori del “diritto al lavoro” quando la legislatura ha approvato la legge nel 2012. Attraverso il suo consiglio, lo staff e altre attività, i gruppi NRTW hanno anche stretti legami con Americans for Prosperity, il Cato Institute, l’American Conservative Union e il Republican National Committee.
Crossing the Line: Whistleblower Alleges New Election Law Violations
Fin dall’inizio, il NRTWC si è concentrato sull’influenza delle elezioni americane. Il NRTWC ha speso milioni in annunci elettorali con dark money, compresi 7 milioni di dollari durante le elezioni del 2012. Sebbene sia un gruppo leader della destra, il NRTWC ha anche attaccato repubblicani come John Boehner e Bob Dole per non aver aderito alla loro agenda politica estrema.
La lunga storia del NRTWC di spingere la linea nella finanza della campagna e nell’attività elettorale come no-profit ha portato a un caso FEC contro di esso alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1982, in cui la corte ha stabilito contro il NRTWC per aver raccolto illegalmente denaro per attività elettorali. Il NRTWC ha continuato a impegnarsi in attività controverse legate alla campagna elettorale, e le prove suggeriscono che il National Right to Work Committee ha speso 100.000 dollari per investigatori privati nel 1984 per infiltrarsi nell’AFL-CIO, NEA, e nella campagna presidenziale di Walter Mondale. Quando quel caso fu portato in tribunale, i termini di prescrizione erano scaduti.
Oggi, il NRTWC continua a generare controversie per essersi impegnato in attività legate alla campagna. Nel gennaio 2014, il Center for Responsive Politics ha dettagliato le accuse di whistleblower che il NRTWC stava eseguendo “una massiccia operazione di mailing di massa off-the-books” nel tentativo di influenzare le elezioni del 2010 in Iowa e forse in altri stati. Il NRTWC non ha rivelato che stava partecipando all’attività politica quell’anno all’IRS. L’informatore ha anche affermato che il NRTWC stava coordinando le sue attività con le campagne dei candidati durante le elezioni. L’ex funzionario dell’IRS Marcus Owens ha commentato all’emittente che “la gente è andata in prigione proprio per i fatti che lei sta descrivendo”. Al centro della controversia c’era l’allora vicepresidente della NRTWC Doug Stafford, che è l’ex capo dello staff del senatore degli Stati Uniti Rand Paul (R-KY).
Gli avvocati della NRTWC spingono la loro agenda nei tribunali
Il braccio legale della NRTWC fu lanciato nel 1968 per portare l’agenda anti-lavoratori nei tribunali. Con il caso Harris contro Quinn, la NRTWLDF sta cercando di ridiscutere il caso della Corte Suprema Abood contro Detroit Board of Education che ha perso nel 1977, che ha sostenuto la costituzionalità delle quote di equità. Nel corso degli anni, il NRTWLDF ha fatto poco per migliorare i salari, i benefici, la salute o le protezioni di sicurezza per i lavoratori americani, ma ha provato decine di casi contro i sindacati e il lavoro organizzato rivelando la sua agenda politica. Con un grande team di avvocati e milioni di finanziamenti da fonti nazionali di destra, il NRTWLDF sta attualmente provando casi in Arkansas, Missouri, California, Michigan, Colorado e Ohio.
NRTWLDF ha anche recentemente intentato una causa per bloccare i lavoratori dello stabilimento Volkswagen di Chattanooga dal votare per la rappresentanza sindacale e per impedire alla Volkswagen di acconsentire volontariamente a qualsiasi futura campagna di organizzazione.
Il professor Rogers e altri esperti del lavoro sostengono che il successo della NRTWC alla Corte Suprema degli Stati Uniti “sarebbe un disastro per il lavoro, in particolare per i sindacati del settore pubblico che tradizionalmente si basano più pesantemente sugli accordi di agenzia”. Come sottolinea Rogers, è tecnicamente possibile formare un sindacato in uno stato di “diritto al lavoro”, ma quando i membri del sindacato sono liberi di smettere di pagare le loro quote, il sindacato diventa un’organizzazione debole e inefficace. I risultati per i lavoratori americani sono chiari. La ricerca mostra che gli stati di “diritto al lavoro” hanno salari più bassi, meno assistenza sanitaria e più povertà.