Giacomo figlio di Alfeo era uno dei dodici discepoli principali di Gesù Cristo. Il Nuovo Testamento lo menziona solo nelle quattro liste di discepoli, e sempre verso la fine, indicando che era meno importante degli altri.
Games figlio di Alfeo è tradizionalmente identificato come Giacomo il Minore e Giacomo il fratello di Gesù. Se questi sono tutti riferimenti allo stesso Giacomo, questo farebbe di Giacomo figlio di Alfeo l’autore del Libro di Giacomo e uno dei tre uomini che Paolo chiama “pilastri” della chiesa. Alcuni hanno anche sostenuto che è il fratello dell’apostolo Matteo.
Molti studiosi moderni sono più titubanti nel fare queste associazioni, ma una distinzione è assolutamente chiara: Giacomo figlio di Alfeo non è la stessa persona di Giacomo figlio di Zebedeo, uno dei discepoli più vicini a Gesù che fu martirizzato in Atti 12:2.
Chi era dunque Giacomo figlio di Alfeo e cosa sappiamo di lui? In questa guida copriremo i fatti e le ambiguità, esaminando ciò che dice la Bibbia e ciò che la chiesa ha concluso.
Ecco un rapido sguardo a ciò che sappiamo.
Chi era Giacomo figlio di Alfeo?
“Giacomo figlio di Alfeo” è menzionato esplicitamente solo nelle quattro liste di discepoli. Ma ci sono tre persone di nome Giacomo nel Nuovo Testamento, e molte persone nella Bibbia erano conosciute con più nomi o avevano più soprannomi. Quindi è possibile che questo Giacomo sia anche un altro Giacomo, il che ci darebbe più passaggi da seguire e più scritti paleocristiani a cui fare riferimento.
Ecco cosa possiamo dire di Giacomo figlio di Alfeo.
Uno dei Dodici
La chiamata di alcuni discepoli riceve un’attenzione speciale nei vangeli. Gesù chiama Andrea, Pietro, Giacomo e Giovanni mentre si occupano delle loro barche da pesca. E chiama Matteo, l’esattore delle tasse, dalla sua cabina delle tasse.
Games figlio di Alfeo non riceve questo tipo di attenzione. Ma è uno dei Dodici.
Il Nuovo Testamento elenca tutti i dodici apostoli quattro volte: Matteo 10:2-4, Marco 3:14-19, Luca 6:13-16 e Atti 1:13-16. Mentre ci sono alcune variazioni nell’ordine in cui appaiono gli apostoli e persino i nomi che usavano, Giacomo figlio di Alfeo è elencato in tutti. Non è mai menzionato nel Vangelo di Giovanni, ma Giovanni non elenca mai esplicitamente tutti gli apostoli.
Questo significa che Giacomo figlio di Alfeo era una delle persone più vicine a Gesù, e che trascorse circa tre anni vivendo con lui, assistendo ai suoi miracoli e ascoltando i suoi insegnamenti. Vide numerose dimostrazioni della divinità di Gesù.
Anche se il libro degli Atti e le epistole non descrivono mai il ministero di Giacomo figlio di Alfeo, sarebbe stato uno dei leader più importanti della chiesa primitiva.
Quanto importante, però, dipende se può essere identificato con qualcuno degli altri Giacomo.
Forse Giacomo il Minore
James il Minore, chiamato anche il Minore, il Giovane, il Piccolo e il Minore, è menzionato quattro volte nei vangeli, sempre in relazione a sua madre, Maria, a cui Giovanni si riferisce come Maria di Clopas in Giovanni 19:25.
Tecnicamente, il moniker “il Minore” è usato solo una volta, in Marco 15:40, ma i primi cristiani lo usavano ampiamente per distinguere a quale Giacomo si riferivano. Il soprannome è ambiguo, ma è chiaramente inteso a distinguere questo Giacomo da Giacomo figlio di Zebedeo, che era uno dei discepoli più importanti. Potrebbe significare che era più giovane, più basso, o meno significativo.
Alcuni studiosi credono che il fatto che gli scrittori di vangeli abbiano usato “il Minore” qui implica che c’erano solo due Giacomo tra cui dovevano distinguere, e Girolamo e altri scrittori paleocristiani furono rapidi nell’identificare Giacomo il Minore come Giacomo figlio di Alfeo e Giacomo, il fratello di Gesù (anche se Girolamo e altri sostennero che “fratelli” doveva significare “cugini”, per mantenere la perpetua verginità di Maria).
Uno degli argomenti chiave per cui Giacomo il Minore dovrebbe essere identificato con Giacomo figlio di Alfeo dipende dal fatto che lo si consideri o meno un apostolo, e da come si definisce apostolo. Molti primi cristiani riservarono il titolo ai membri dei Dodici o dei Settanta, ma tecnicamente significa solo “uno che è inviato”, ed è stato applicato ad altri primi cristiani.
Ecco cosa suggerisce Girolamo ne La perpetua verginità della Beata Maria:
“Intendi che il relativamente sconosciuto Giacomo il Minore, che nella Scrittura è chiamato figlio di Maria, non però di Maria la madre di nostro Signore, sia un apostolo, o no? Se è un apostolo, deve essere il figlio di Alfeo e un credente in Gesù, “Perché nemmeno i suoi fratelli credettero in lui.”
“L’unica conclusione è che la Maria che è descritta come madre di Giacomo il Minore era la moglie di Alfeo e sorella di Maria madre del Signore, quella che è chiamata da Giovanni l’evangelista ‘Maria di Clopas’.”
Nonostante la certezza di Girolamo, questa non è la sola conclusione. E mentre la Chiesa e molti studiosi moderni danno per scontata l’affermazione di Girolamo, alcuni sono più critici. La Scrittura non rende esplicite queste connessioni, e mentre è certamente possibile, la chiesa primitiva non offre molta più chiarezza.
Giacomo il Minore è oscuro e sconosciuto quanto Giacomo figlio di Alfeo, quindi poco o nulla si guadagna dalla loro associazione. Ma se Giacomo figlio di Alfeo può essere identificato come Giacomo, il fratello di Gesù, improvvisamente impariamo molto di più sul ruolo che ha giocato nella chiesa primitiva.
E c’è un discreto legame tra Giacomo il Minore e Giacomo il fratello di Gesù: Gesù aveva fratelli di nome Giacomo e Giuseppe (vedi Marco 6:3 e Matteo 13:55), e Giacomo il minore ha un fratello di nome Giuseppe (Marco 15:40). Questo è probabilmente il motivo per cui Girolamo era così sicuro che tutti e tre i Giacomo fossero lo stesso.
Possibilmente Giacomo, fratello di Gesù
Giuseppe, fratello di Gesù, noto anche come Giacomo il Giusto, era il capo della chiesa di Gerusalemme ed è l’autore tradizionale di Giacomo. Paolo lo menziona in Galati 1:19, mentre descrive una visita a Gerusalemme:
“Non ho visto nessuno degli altri apostoli, solo Giacomo, il fratello del Signore.”
Alcuni sostengono che includendo questo Giacomo come uno degli apostoli, Paolo lo sta identificando come Giacomo figlio di Alfeo, perché “apostoli” di solito si riferisce ai Dodici. Giacomo figlio di Zebedeo non sarebbe stato descritto come “il fratello del Signore”, e a questo punto era già stato martirizzato, quindi per difetto, Paolo si starebbe riferendo a Giacomo figlio di Alfeo. (A meno che Paolo non usasse il titolo di apostolo per più di un semplice membro dei Dodici, come sembra fare in 1 Corinzi 15:5-8.)
Paolo continua in Galati 2, raccontando una seconda visita a Gerusalemme, dove ebbe luogo il Concilio di Gerusalemme per discutere se i credenti gentili dovessero seguire la Legge di Mosè. Negli Atti, Giacomo presiedeva questo consiglio. Qui, Paolo lo descrive come una colonna della chiesa, insieme a Pietro e Giovanni:
“Giacomo, Cefa e Giovanni, stimati come colonne, diedero a me e a Barnaba la mano destra della comunione quando riconobbero la grazia che mi era stata data. Erano d’accordo che noi andassimo dai gentili e loro dai circoncisi”. -Galati 2:9
Paolo non si riferisce più a questo Giacomo come “fratello del Signore”, e non introduce nessun’altra distinzione dagli altri Giacomo. Questo probabilmente significa che sta parlando dello stesso Giacomo (sebbene sia anche possibile che il Giacomo di 2:9 fosse così noto che sarebbe stato ovvio a chi Paolo si riferisse).
La chiesa primitiva collegava unanimemente Giacomo, fratello di Gesù a Giacomo, il leader della chiesa primitiva. Ma a parte la deduzione di Girolamo che Paolo lo avrebbe chiamato apostolo solo se fosse stato uno dei Dodici, non c’è alcuna prova solida che questo Giacomo sia anche Giacomo figlio di Alfeo. (A meno che Giacomo figlio di Alfeo sia anche Giacomo il Minore.)
Se lo fosse, allora dobbiamo anche mettere insieme come Giacomo figlio di Alfeo e Maria (che era un nome molto comune) sia “il fratello” di Gesù, che era figlio di Maria e Giuseppe (e di Dio).
Maria e Giuseppe hanno avuto altri figli? I cattolici danno un DURO “No”. Lo stesso vale per Maria che ha avuto figli con un altro uomo. Ma Giuseppe, che esce dalla narrazione evangelica dopo l’infanzia di Gesù, potrebbe aver divorziato da Maria, essersi risposato e aver avuto altri figli. Oppure, come sostiene Girolamo, “fratello” potrebbe aver significato cugino, forse.
La Maria descritta come madre di Giacomo in Marco 15:40, Marco 16:1, Matteo 27:56 e Luca 24:10, si ritiene sia Maria di Clopa in Giovanni 19:25. Questi passaggi paralleli elencano le donne che erano ai piedi della croce quando Gesù morì. Quindi i vangeli sinottici descrivono tutti questa Maria come la madre di Giacomo (e Giuseppe, secondo Matteo e Marco), e il Vangelo di Giovanni la chiama Maria di Clopa e la descrive come la sorella di Maria, la madre di Gesù.
Non è chiaro se “di Clopa” significa che era sposata con Clopa o la figlia di Clopa. Tradizionalmente, si presumeva che Alfeo fosse sposato con Maria, la figlia di Clopa, ma alcuni studiosi sostengono che Alfeo e Clopa sono la stessa persona. In entrambi i casi, queste ipotesi hanno portato alla conclusione di Girolamo che tutti e tre i Giacomo: Giacomo il Minore, Giacomo figlio di Alfeo e Giacomo, fratello di Gesù sono la stessa persona.
Purtroppo, il testo non ce lo dice esplicitamente, e quindi non possiamo dire con certezza come Giacomo il Giusto sia fratello di Gesù o se quel Giacomo sia la stessa persona di Giacomo figlio di Alfeo. Quindi è più sicuro non supporre che siano la stessa cosa.
Fratello di Matteo?
Giacomo non è l’unico discepolo che viene descritto come “figlio di Alfeo”. Marco 2:14 identifica Levi l’esattore delle tasse come figlio di un uomo chiamato Alfeo. Levi l’esattore delle tasse è la stessa persona di Matteo l’apostolo. (Molto probabilmente, Levi indicava che Matteo era della tribù di Levi, o Matteo era semplicemente il suo nome greco.)
Ma c’è un problema.
Ci sono almeno due serie di fratelli tra i Dodici: Pietro e Andrea, e Giacomo e Giovanni, i figli di Zebedeo. E la Bibbia tratta queste coppie di fratelli diversamente da Matteo e Giacomo.
In ogni elenco dei discepoli, Giacomo figlio di Alfeo e Matteo, figlio di Alfeo non sono mai raggruppati insieme come gli altri fratelli. Giacomo è sempre elencato come “figlio di Alfeo”, ma Matteo non lo è mai. E come se non bastasse: le liste dei discepoli chiamano esplicitamente Simon Pietro e Andrea fratelli, e Giacomo e Giovanni fratelli, ma non fanno menzione di alcuna associazione tra Matteo e Giacomo figlio di Alfeo.
E purtroppo, nessuno di nome Alfeo viene mai più menzionato, quindi non c’è modo di dire se si tratta di due diversi Alfeo.
Se Matteo e Giacomo fossero fratelli, e Giacomo figlio di Alfeo fosse anche Giacomo, fratello di Gesù, allora questo farebbe di Matteo anche il fratello di Gesù? Accidenti.
La maggior parte degli studiosi non prende molto sul serio questa possibilità.
Un missionario?
Tutti gli apostoli furono mandati ad essere missionari da qualche parte. Ma poiché la chiesa ha spesso assunto che Giacomo figlio di Alfeo, Giacomo il Minore e Giacomo, fratello di Gesù, fossero tutte le stesse persone, dove andò Giacomo figlio di Alfeo diventa un po’ confuso.
Se è il fratello di Gesù, allora fu “mandato” a Gerusalemme, dove guidò la chiesa.
Ma il cronista ortodosso Nikephoros suggerisce che Giacomo figlio di Alfeo finì in Egitto, nell’antica città di Ostrakine (Historia Ecclesiastica II:40).
Non c’è modo di essere sicuri di dove sia andato. Ma possiamo essere sicuri che fu mandato a diffondere il vangelo da qualche parte.
Come morì Giacomo figlio di Alfeo?
Se colleghiamo Giacomo figlio di Alfeo con Giacomo il Giusto (il fratello di Gesù), allora la tradizione ci dice che fu spinto dal pinnacolo di un tempio, dove stava predicando, e poi picchiato con un bastone da muratore e lapidato a morte. Nell’arte, Giacomo figlio di Alfeo è tipicamente ritratto con un bastone da piromane, riflettendo l’assunzione della chiesa che fosse la stessa persona di Giacomo il Giusto.
Tuttavia, la tradizione che sostiene che Giacomo figlio di Alfeo predicò in Egitto dice che fu crocifisso nella città di Ostrakine.
Hippolytus, un teologo vissuto tra il secondo e il terzo secolo, avrebbe registrato la morte di Giacomo in On the Twelve Apostles of Christ:
“E Giacomo, figlio di Alfeo, predicando a Gerusalemme fu lapidato a morte dai Giudei e fu sepolto lì accanto al tempio.
Questa è la stessa morte che la tradizione attribuisce a Giacomo, fratello di Gesù, ma gli studiosi hanno poche ragioni per fidarsi dei Dodici Apostoli di Cristo. Il testo è stato scoperto solo nel diciannovesimo secolo, e la maggior parte crede che sia una pseudepigrafia (scrittura che afferma falsamente di essere stata scritta da qualcuno).
Quindi, purtroppo, le ambiguità e le incognite che circondano Giacomo figlio di Alfeo ci impediscono di essere certi di come o dove sia morto. Tuttavia, la maggior parte dei membri dei Dodici furono martirizzati, quindi sarebbe sorprendente se uno dei discepoli meno conosciuti morisse semplicemente di vecchiaia, come Giovanni.
Uno degli apostoli più oscuri
Non c’è davvero molto che possiamo dire di Giacomo figlio di Alfeo senza presumere che fosse anche il fratello di Gesù. Ma la Bibbia non ci dice che lo fosse. Non ci dice nulla di lui come individuo.
Quello che sappiamo è questo: come uno dei Dodici, Giacomo figlio di Alfeo ebbe certamente un ruolo importante nella chiesa primitiva, e probabilmente ebbe un ruolo chiave nella diffusione del vangelo da qualche parte nell’antica Eurasia. O in Africa.
Oltre al nome di suo padre, l’unico fatto concreto della sua vita che rimane è la sua stretta associazione con Gesù Cristo. E alla fine, forse è tutto ciò che conta.