Non molto tempo dopo che i Chicago Cubs sono crollati nell’ottobre 2003, hanno acquistato Derrek Lee dai Florida Marlins campioni delle World Series.
Inspiegabile. Frustrante. Deprimente. Poche parole per descrivere ciò che è accaduto al Wrigley Field nella NLCS 2003, quando i Chicago Cubs hanno visto evaporare il loro vantaggio di 3-1 nella serie, perdendo per mano dei campioni delle World Series. Non molto tempo dopo che la stagione e le celebrazioni delle World Series erano finite, i Cubs agirono rapidamente per trovare una soluzione permanente in prima base.
E il 24 novembre, trovano il loro uomo in Derrek Lee in cambio di Hee-Seop Choi e Mike Nannini. L’ex 14° scelta assoluta (Lee) nel draft MLB del 1993 è stato indicato come una prospettiva molto ricercata e ha battuto 31 home run insieme a 92 RBI durante la stagione 2003.
Choi è stato firmato come free agent internazionale dalla Corea del Sud. Ha fatto il suo debutto in major league nel 2002, ma in un ruolo più importante, ha fatto .218/.350/.421 con otto home run e 28 RBI in 80 partite durante la stagione 2003. Dopo il commercio, Choi ha trascorso solo una mezza stagione con i Marlins prima di essere scambiato di nuovo ai Dodgers.
Passerebbe solo un altro anno e mezzo nelle grandi leghe slashing .238/.328/.419 con 15 home run e 48 RBI mentre mai materializzarsi nel giocatore che è stato proiettato.
Similmente, Nannini mai raggiunto le major dopo essere stato preso 37° assoluto nel 1998 MLB Draft. Ha finito di nuovo sul roster Cubs nel 2007, pubblicando un 3,18 ERA in cinque apparizioni per Triple-A Iowa prima di scomparire dal baseball dopo la stagione 2008. Riemerse nella Independent League nel 2014 ma si ritirò dopo la stagione 2015.
Lee, naturalmente, ha continuato a diventare uno dei battitori di potenza più importanti nel baseball. Ha guidato la National League in doppi (50) durante la sua stagione MVP-candidato nel 2005 mentre smacking 46 bombe e guidando in 107 corre. Ha finito per finire in terzo nella votazione NL MVP e perso una parte significativa della stagione 2006 con un infortunio al polso.
Tuttavia, è stato fondamentale nell’aiutare i Cubs raggiungere back-to-back NL Central titoli nel 2007 e 2008. Durante la stagione 2010, Lee fu scambiato con i Braves mentre i Cubs stavano passando alla loro ricostruzione. Avrebbe anche giocato per Baltimora e Pittsburgh prima di ritirarsi dopo la stagione 2011.