Si chiamava Snowzilla, la Snowpocalyspe, e Snowmageddon. Se siete stati a Chicago, non dimenticherete mai il Groundhog Day Blizzard. È iniziata il 1° febbraio ed è durata fino al 2 febbraio 2011.
Chicago ha sperimentato fino a due piedi di neve e condizioni di bufera di neve, con venti di oltre 60 mph. Il record ufficiale all’aeroporto O’Hare è stato di 21,2 pollici di neve, la terza più grande tempesta di neve nella storia di Chicago.
Ci sono stati 11 morti legati alla neve riportati in Illinois. Il NOAA riporta 38 morti a causa della massiccia tempesta invernale che si è estesa dal Texas al Canada orientale.
A causa dei forti venti, c’è stata una notevole dispersione. Alcuni cumuli di neve erano alti più di un metro e mezzo. Centinaia di auto sono rimaste bloccate sulla Lake Shore Drive. Ci sono stati ritardi nei voli e chiusure di scuole. C’erano i tuoni di neve.
Ricordo che il 1° febbraio era un martedì. Era un giorno di lavoro, un giorno di scuola. Molti uffici e attività commerciali del centro hanno chiuso presto. Anche l’Art Institute di Chicago (dove lavoravo all’epoca) chiuse presto, e noi restammo all’angolo tra la Michigan e la Adams chiedendoci quanto sarebbe stata grave la tempesta. Ci siamo augurati a vicenda un buon viaggio verso casa.
La tempesta era stata prevista da giorni, e la neve doveva arrivare nell’area di Chicago alle 2:30 del pomeriggio. Quando sono sceso dal treno della Blue Line a Oak Park, il cartello sulla banca lampeggiava 2:30, e i primi fiocchi di neve cominciavano a cadere. Per le persone che cercavano di andare da qualche parte più tardi nel pomeriggio, ci sarebbero stati notevoli problemi di viaggio.
Lake Shore Drive–foto–Chicago Tribune
La neve ha continuato a cadere pesantemente per tutta la sera. Era bellissimo e terrificante. I forti venti hanno creato condizioni di whiteout. Era una vera bufera di neve, con raffiche di vento fino a 70 mph sul lungolago. Ecco le misure del vento dal National Weather Service.
Quella notte, stavo spalando la porta sul retro ogni due ore per evitare che si chiudesse. Il vento era così forte che ha quasi fatto saltare la zanzariera. C’erano anche lampi e tuoni. Era neve tonante!
Nel frattempo, sulla Lake Shore Drive, la gente era rimasta intrappolata sugli autobus della CTA e bloccata nelle loro auto per ore. Avevano paura di lasciare le loro auto. Spazzaneve e camion dei pompieri sono venuti in loro aiuto. È stato brutto, ma poteva andare molto peggio. Le motoslitte sono venute in soccorso. Senza dubbio, sono state salvate delle vite.
La mattina seguente, la neve stava ancora scendendo, ed era un mondo diverso. Non c’erano contorni di marciapiedi o strade, gradini, portici, automobili. Tutto era coperto di neve. Era una distesa ondulata di bianco, con disegni di onde del vento, come dune di sabbia. Era la più grande quantità di neve che avessi mai visto in una sola volta.
Ricordo di aver spalato per due giorni. C’era così tanta neve che ho dovuto spalare a strati e lentamente. Non era neve pesante e bagnata, ma ce n’era così tanta! Alcuni cumuli nel vicolo erano sopra la mia testa. Gli eroici guerrieri dello spazzaneve avevano difficoltà a gestire tutta quella neve.
Tutti si sono riuniti e hanno aiutato a scavare. Anche i bambini piccoli e gli adolescenti sono entrati nello spirito. Ci sono stati molti scherzi e buon umore.
Cosa fare con tutta quella neve? C’erano montagne nei parcheggi. C’erano montagne agli angoli delle strade. Secondo il National Weather Service, ci sono volute più di due settimane prima che le montagne si sciogliessero.
photo–Chicago Tribune
Sono passati cinque anni dal Groundhog Day Blizzard. Cosa vi ricordate? Le montagne di neve, le auto bloccate sulla Lake Shore Drive? Il vento e le condizioni di whiteout? La neve temporalesca?
Ecco una galleria di altre foto dal Chicago Tribune.
Cos’è la neve temporalesca? Qui c’è un video, e qui c’è un post che ho scritto a riguardo.
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