Principi della chimica forense delle droghe
La chimica forense delle droghe è semplicemente la chimica applicata all’identificazione di sostanze illegali nel sistema della giustizia penale. Come tutte le altre discipline chimiche, esamina il modo in cui gli atomi e le molecole della materia interagiscono e si legano tra loro. Tutta la materia ha una firma chimica, o un insieme di caratteristiche che sono uniche solo per quella sostanza. I chimici usano queste caratteristiche per identificare le sostanze usando metodi scientifici che possono essere replicati da altri chimici e quindi sono presentabili come fatti in tribunale. La chimica forense si occupa di droghe illegali, esplosivi e veleni.
Schema di flusso dell’analisi chimica
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Cosa rende una sostanza illegale?
Una droga illegale è definita come una sostanza che causa dipendenza, assuefazione o un marcato cambiamento di coscienza, ha un uso medico limitato o nullo ed è elencata in una delle cinque tabelle all’interno dell’U.S.C. Controlled Substances Act. Queste tabelle includono droghe come cocaina, eroina, metanfetamine, alcuni farmaci da prescrizione e marijuana, tra molti altri.
Nella chimica forense delle droghe, gli analisti usano i risultati scientifici per aiutare gli investigatori a perseguire azioni legali contro individui sospettati di un crimine legato alla droga. L’obiettivo della chimica forense delle droghe è quello di determinare se il materiale presentato contiene una sostanza illegale. Sulla base dei risultati dell’analisi, le forze dell’ordine possono perseguire le accuse penali e il tribunale può determinare la condanna appropriata.
I chimici forensi delle droghe analizzano campioni di materiali sconosciuti tra cui polveri, liquidi e macchie per determinare l’identità chimica o le caratteristiche dei composti che compongono il campione. I campioni presentati come prova in un caso di droga possono contenere un solo composto o una miscela di molti composti. Per esempio, la polvere di cocaina è spesso tagliata con altre sostanze come la caffeina o la lidocaina. Il chimico forense che riceve il campione sospettato di essere cocaina dovrà separare tutti i singoli composti e verificare se uno di questi è cocaina. Lo fa guardando le caratteristiche chimiche di ogni composto e confrontando queste caratteristiche con il materiale di riferimento analizzato con lo stesso strumento.
Presuntivo &Test di conferma per le droghe
Ci sono due tipi principali di test utilizzati per determinare se una droga illegale è presente in una sostanza: test presuntivi e test di conferma. I test presuntivi sono meno precisi e indicano che una sostanza illegale potrebbe essere presente. I test di conferma forniscono un’identificazione positiva della sostanza in questione.
I test presuntivi possono essere condotti sul campo dagli agenti delle forze dell’ordine o in laboratorio una volta accettato il materiale sequestrato. I test di conferma coinvolgono una batteria di test strumentali utilizzando tecniche come il gascromatografo-spettrometria di massa (GC-MS) o la spettroscopia a infrarossi che separano i singoli composti nella sostanza e identificano positivamente la firma chimica della sostanza illegale all’interno del materiale.
I test presuntivi – sono solitamente colorimetrici, il che significa che il test indica che la sostanza sospettata è presente o non presente cambiando colore. Se la sostanza è presente, il kit di test diventa di un colore, altrimenti diventa di un colore diverso. Il test presuntivo delle forze dell’ordine è in genere seguito da test di laboratorio che confermano con certezza la presenza della sostanza sospetta. Il test presuntivo viene anche eseguito in laboratorio come parte del processo di analisi.
Test colorimetrico per rilevare la presenza di metanfetamina o MDMA (Ecstasy). (Per gentile concessione di NFSTC)
Test di conferma – utilizza l’analisi strumentale per identificare positivamente il contenuto del materiale presentato. Questo richiede tipicamente un processo a più fasi per separare i singoli composti, determinare le caratteristiche chimiche dei composti, e confrontarli con materiali di riferimento per fare un’identificazione positiva. Questa è chiamata analisi qualitativa, e determina quali sostanze sono presenti e se una o più di quelle sostanze è illegale.
L’analista può avere un’idea, basata su informazioni da test presuntivi o dall’agenzia che ha presentato, di che tipo di droga è contenuta nel campione. Queste informazioni, così come le politiche di laboratorio in vigore, determineranno quali test l’analista utilizzerà. Una tipica batteria di test includerà tecniche di separazione per separare i vari composti e strumenti di spettroscopia per identificare le caratteristiche chimiche.
I test di conferma, a seconda dei requisiti del laboratorio, possono anche includere l’analisi quantitativa del campione per determinare la quantità, o purezza, della sostanza illegale. La purezza della sostanza illegale è usata per scopi di condanna a livello federale. Per esempio, un campione che contiene l’80% di dextro-metamfetamina HCl pura comporterà una sentenza più severa rispetto a un campione che contiene una purezza inferiore della droga. Un’elevata purezza spesso indica la produzione o il traffico di droga in grandi quantità per l’ulteriore distribuzione. Una determinazione della purezza è più spesso richiesta nei casi federali.
Schedulazione e classificazione della droga
Per determinare se una sostanza è illegale, l’analista confronta la firma chimica del composto con quelle elencate nelle tabelle delle sostanze controllate. Queste tabelle, come definite dal Controlled Substances Act, stabiliscono le sanzioni per il possesso, l’uso o la distribuzione di droghe illegali. Le sostanze sono classificate in base alla loro potenza, al potenziale di abuso, alla probabilità di dipendenza fisica e all’uso medico legittimo, come indicato di seguito.
- Schedule I – nessun uso medico, alto potenziale di abuso. Esempi includono eroina, LSD, peyote, MDMA
- Scheda II – uso medico severamente limitato, alto potenziale di abuso, ma leggermente inferiore alle droghe della Tabella I. Esempi: cocaina, metamfetamina, metadone, ossicodone
- Scheda III – uso medico attualmente accettato, potenziale di abuso moderato e rischio di dipendenza da moderato a basso. Esempi includono barbiturici, steroidi, ketamina
- Scheda IV – ampiamente utilizzato per scopi medici, basso potenziale di abuso e basso rischio di dipendenza. Esempi includono Xanax®, Valium®, tranquillanti
- Scheda V – ampiamente usati per scopi medici, potenziale di abuso molto basso, contengono quantità limitate di narcotici. Esempi includono Robitussin® AC, Tylenol® con Codeina
Le droghe illegali sono anche classificate per categoria in base al modo in cui la droga colpisce il corpo umano e il cervello. Queste categorie aiutano le forze dell’ordine a capire quale droga o quali droghe una persona può aver assunto in base al suo comportamento, aspetto e circostanze. Per esempio, una persona che ha preso una droga stimolante come le metanfetamine reagirà o risponderà alla polizia in modo diverso da una persona che ha consumato un narcotico o marijuana. Capire come le diverse classi di droghe possono influenzare gli individui aiuta le forze dell’ordine a reagire, controllare e interrogare i sospetti nei casi legati alla droga.
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Classe |
Alcuni effetti comuni |
Esempi |
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Marijuana |
Euforia o “high”, percezione sensoriale alterata, sonnolenza, alterata coordinazione/equilibrio |
Marijuana, hashish |
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Narcotici |
Senso generale di benessere, sonnolenza, incapacità di concentrazione |
Oppio, eroina, morfina, metadone, ossicodone |
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Stimolanti |
Euforia o “high”, euforia, veglia, agitazione, ostilità, allucinazioni |
Afetamine, metanfetamine, cocaina |
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Depressivi |
Sonnolenza, amnesia, alterazione del giudizio, confusione, farfugliamento, perdita di coordinazione motoria |
Alcool, barbiturici, benzodiazepine, GHB, Rohypnol |
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Hallucinogeni |
percezione e umore alterati, Allucinazioni da lievi a gravi |
LSD, MDMA, PCP, ketamina, mescalina/peyote, funghi (psilocibina) |
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Droghe sintetiche |
Agitazione, irritabilità, alterata percezione della realtà, ridotto controllo motorio, incapacità di pensare chiaramente |
Sali da bagno (catinoni), DXM, salvia |
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Steroidi |
Balzi d’umore, ostilità, giudizio alterato, aggressività |
Steroidi della crescita umana, testosterone |
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Inalanti |
Perdita di inibizione, intossicazione, biascicamento, diminuzione della coordinazione, euforia, disorientamento |
Etere, ossido nitroso, butano, nitrito di cicloesile, nitrito di amile |
Droghe sintetiche
Negli ultimi anni, l’uso e l’abuso di droghe sintetiche, compresi i “sali da bagno” (catinoni) e “spice” (cannabinoidi sintetici/marijuana), è aumentato drammaticamente negli Stati Uniti.Tra il 2010 e il 2011, gli incidenti di avvelenamento relativi alla marijuana sintetica sono aumentati del 50% secondo l’American Association of Poison Control Centers. Il numero di avvelenamenti segnalati da “sali da bagno” nel 2011 è stato 20 volte superiore a quello del 2010. Il pericolo posto da queste droghe viene principalmente dalla loro commercializzazione come sostanze legali etichettate come “non per il consumo umano” per aggirare la legislazione esistente e la crescente evidenza della loro natura altamente coinvolgente. Secondo il National Institutes of Health, non si sa molto sui loro effetti a lungo termine sul corpo umano; tuttavia, gli studi indicano che possono creare più dipendenza di molte sostanze classificate. La marijuana sintetica è diventata la seconda droga più abusata tra gli studenti delle scuole superiori, superata solo dalla marijuana stessa. 1
Marijuana sintetica comunemente conosciuta come “spice”.
Droghe da prescrizione
Secondo il National Institute of Health, muoiono più persone per overdose di oppioidi da prescrizione che per tutte le altre droghe messe insieme, comprese eroina e cocaina. L’abuso è più diffuso tra gli studenti delle scuole superiori e del college. Gli abusatori spesso pensano che queste sostanze siano più sicure delle droghe di strada perché sono prodotte per uso medico. Tuttavia, se assunte in modi o da individui per i quali non sono state prescritte, possono essere pericolose e creare dipendenza come qualsiasi altra sostanza controllata. Nel 2007, il CDC ha riportato circa 12.000 morti per avvelenamento involontario che coinvolgono l’uso non medico di farmaci da prescrizione. Inoltre, tra gli individui che hanno riferito di aver fatto uso di droghe illegali in un sondaggio nazionale, quasi un terzo ha indicato di aver iniziato con l’uso non medico di farmaci da prescrizione. 2
1 “DrugFacts: Spice (marijuana sintetica),” The White House Office of National Drug Control Policy, (2012) accesso 8/20/2013.
2 “Fact Sheet: A Response to the Epidemic of Prescription Drug Abuse,” The White House Office of National Drug Control Policy), (2011) accessed 8/20/2013.
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