di Steve Beauregard
Da principe del poker a paria e di nuovo a campione – così va il viaggio nella carriera di carte di un certo Chris “Jesus” Ferguson.
Jesus, (come è soprannominato a causa dei suoi lunghi capelli), è diventato uno dei volti più noti del poker, durante il boom del poker dei primi anni 2000. Tra il suo cappello nero a tesa piatta, i suoi capelli lunghi, la sua barba, gli occhiali da sole e il suo comportamento deliberato e tranquillo al tavolo quando è coinvolto in una mano, Ferguson ha creato un intrigante opposto dei più rumorosi e odiosi Phil Hellmuth e Mike Matasows.
Autodefinitosi nerd del computer, Ferguson è cresciuto a Los Angeles e poi ha frequentato la UCLA per un miliardo di anni. In realtà sono stati 18 anni. Fondamentalmente il ragazzo è un multimilionario, un genio del computer e della matematica, un campione di poker, un ballerino di talento, e in qualche modo è stato in grado di rimanere al college per 18 anni.
Sì, lo odio anche io.
Ha affinato il suo talento nel poker sia nei primi siti internet di poker (siti gratuiti, dove non si giocava per soldi), sia nelle partite di low limit stud e hold’em nella California del Sud e a Las Vegas.
Chris Ferguson ha incassato per la prima volta in un torneo delle World Series of Poker nel 1995, quando si è classificato al quinto posto in un evento Razz a limite di 1500 dollari. (Provate a trovare un torneo Razz a limite da qualche parte in questi giorni). Ha fatto il final table nello stesso evento l’anno successivo, e una serie di alti piazzamenti in vari eventi che hanno portato alla sua svolta nel poker nel 2000.
Nel 2000, Ferguson ha superato altri 511 giocatori, compresa la leggenda del poker T.J. Cloutier heads up, per portare a casa il Main Event, insieme a 1,5 milioni di dollari. Il torneo e il tavolo finale sono stati immortalati dall’autore e appassionato di poker Jim McManus nel suo libro più venduto, “Positively 5th Street.”
Ironicamente, l’atto di lanciare le carte alla frutta ha reso Chris più famoso della sua vittoria al World Series of Poker Main Event. Il poker non era ancora diventato mainstream quando Chris vinse il suo campionato; ci vollero altri tre anni e alcune trovate promozionali di cattivo gusto per fargli guadagnare la fama del poker.
Era presente innumerevoli volte durante le molte trasmissioni e repliche della popolare copertura WSOP di ESPN nel 2003 e 2004. I segmenti, mostrati tra una mano e l’altra, mostrano l’ex campione che lancia una carta e affetta una banana e altra frutta e verdura. E sì, per rispondere alla tua domanda, all’epoca pensavamo fosse figo.
Altri servizi di ESPN mostravano Ferguson impegnato nella sua passione secondaria: il ballo da sala. (All’epoca guardavamo tutto ciò che riguardava il poker).
In totale, ha cinque braccialetti delle World Series of Poker (senza contare le WSOP Europe). Mentre è conosciuto per il suo campionato Main Event nel 2000, Jesus Ferguson aveva raccolto un altro braccialetto prima in quella serie, vincendo l’evento Seven Card Stud da $2.500 e portando a casa $151.000 nel processo.
L’anno successivo, Jesus ha vinto il braccialetto $1.500 Omaha Hi-Lo Split Eight or Better, buono per oltre $164.000. Gli deve piacere il suo Omaha Hi-Lo Split, perché nel 2003, ha vinto l’evento da $2.000 di buy-in per questo stesso gioco. Il suo payday per quell’evento fu di $123.000.
Quello stesso anno, il 2003 – l’anno in cui sarebbe iniziato il boom del poker con l’arrivo del nuovo campione dilettante Chris Moneymaker, Chris Ferguson avrebbe vinto il suo quinto braccialetto in uno strano torneo: l’evento $2.000 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud (non si gioca più alle WSOP).
Nel seguitissimo WSOP 2004 – quello in cui Greg Fossilman Raymer vinse il Main Event – finì in un impressionante 26° posto su un campo di oltre 2.500 giocatori. Il suo punteggio per il 26° posto è stato di $120.000.
Da allora, ha finito in un frustrante secondo posto in vari eventi WSOP per ben sei volte, più recentemente nel $10K Seven Card Championship nel 2017.
In totale, i suoi guadagni WSOP ammontano a $6.1 milione di dollari, e ha incassato in 88 eventi (senza contare i tornei WSOP Europe o gli eventi del circuito).
Nelle meno prestigiose World Series of Poker Circuit Events, Ferguson ha vinto tre anelli e ha incassato in sei eventi, per un totale di oltre 1,3 milioni di dollari di guadagni. Ha anche vinto l’NBC National Heads-Up Poker Tournament – arrivando secondo in altre due occasioni.
Chris Ferguson e la sfida dei 10K
Per Ferguson, la passione per il poker è sempre sembrata riguardare più la strategia e la sfida metallica delle teorie di gioco che la caccia al dollaro. Non c’è prova migliore di questo della sua sfida da 0 a 10.000 dollari.
C’erano molte acrobazie e sfide di bankroll durante il boom del poker, ma poche hanno catturato l’attenzione del mondo del poker quanto la tanto pubblicizzata corsa di Gesù.
In almeno due diverse occasioni, a partire dal 2006, Ferguson ha sfidato (e ci è riuscito), ad avviare un conto Full Tilt con assolutamente nulla, e trasformarlo in almeno $10,000.
Lo ha fatto giocando ai freeroll, in cui il vincitore alla fine ottiene una piccola somma di denaro, o un ingresso in un torneo play-for-money. Si dice che ci siano voluti diversi mesi prima che il suo gioco freeroll si trasformasse in sei dollari. Questo, per me, è un’impresa impressionante in sé e per sé. So che se avessi milioni in banca e ricevessi assegni mensili per centinaia di migliaia di dollari (come Chris ha fatto con la sua proprietà di Full Tilt), non avrei la pazienza di giocare nei freeroll.
Nonostante ciò, Chris ha preso questa sfida seriamente, aderendo ad una linea guida super rigorosa sul bankroll, in cui non ha mai messo in gioco più del 5% del suo bankroll in ogni singolo gioco. Inoltre, non si sarebbe permesso di pagare più del 2% del suo bankroll per l’iscrizione ad un torneo. Si costringeva anche ad abbandonare quando le sue fiche ammontavano a più del 10% del suo bankroll totale.
All’inizio della sfida dei 10.000 dollari, Ferguson si è “rotto” giocando .05/.10 cent no-limit hold’em, ed è stato costretto a tornare ai freerolls. Tutto sommato, dice che gli ci sono voluti nove mesi per arrivare da 0 a 100 dollari, e altri nove mesi per arrivare ai magici 10.000 dollari.
La sfida è stata adottata dai giocatori online di tutto il mondo, con risultati variabili che probabilmente sono correlati a quanta disciplina hai.
Scandalo Full Tilt
Come giocatore di poker e mago del computer, era probabilmente naturale che Ferguson aiutasse a sviluppare il software per quello che sarebbe diventato uno dei più grandi siti di poker online del mondo, Full Tilt Poker.
E mentre la popolarità del sito esplodeva, (rendendo l’azienda e la sua proprietà una fortuna in rake), la chiusura dei siti di poker da parte del governo degli Stati Uniti il 15 aprile 2011, (venerdì nero), ha portato al crollo degli affari di Full Tilt quasi con la stessa velocità con cui era cresciuto.
La chiusura, combinata con la cattiva gestione, l’avidità e i problemi con un processore di pagamento, ha portato a una situazione in cui i giocatori non erano in grado di prelevare fondi dal sito. La cosa più aggravante per i giocatori sono stati i numerosi rapporti che i proprietari di Full Tilt e i professionisti sponsorizzati hanno raccolto milioni di dollari che avrebbero dovuto essere nei conti dei giocatori. È questo, più di ogni altra cosa, che ha macchiato l’immagine di Jesus Ferguson, al punto che ora è tra le persone più disprezzate nel gioco.
Uno “schema ponzi globale” è quello che gli avvocati del governo degli Stati Uniti hanno chiamato Full Tilt, nei documenti del tribunale, in cui gli Stati Uniti hanno presentato una causa civile contro Chris Ferguson, insieme ad altri co-fondatori di Full Tilt, Howard Lederer, Ray Bitar e Rafe Furst. Ferguson aveva una quota del 20% in Full Tilt, secondo il Wall Street Journal. Quando Full Tilt è stata chiusa il Venerdì Nero, possedeva ai giocatori negli Stati Uniti oltre 150 milioni di dollari, e circa altri 150 milioni di dollari in più ai giocatori di tutto il mondo. I rapporti affermano che Full Tilt ha pagato i suoi proprietari (incluso Ferguson) e associati 444 milioni di dollari.
Anche se non sappiamo quale sia esattamente il valore netto di Chris Ferguson, il governo ha originariamente cercato di perseguire l’ex professionista del poker per 42 milioni di dollari in beni. L’eccellente sito di investigazione SubjectPoker.com riporta che Ferguson ha ricevuto oltre 60 milioni di dollari da Full Tilt dal 2007.
Il 19 febbraio 2013, Chris Ferguson ha raggiunto un accordo con il Dipartimento di Giustizia, in cui non ha ammesso alcun illecito, ma in cui ha accettato di rinunciare a tutto il denaro in un conto sconosciuto, insieme a 2,35 milioni di dollari in un conto separato. Come parte dell’accordo, ha accettato di non essere coinvolto in, “né di trarre reddito da” qualsiasi operazione illegale di gioco d’azzardo su Internet negli Stati Uniti.
Il 23 maggio 2018, Ferguson si è finalmente scusato tramite un video Vimeo, affermando di essere profondamente dispiaciuto di non essere in grado di impedire il Black Friday, e che dopo il Black Friday, ha “lavorato senza sosta” per cercare di assicurarsi che tutti i giocatori fossero rimborsati. Non ha chiarito in alcun modo il suo ruolo nella caduta dell’azienda, né perché gli ci sono voluti sette anni per scusarsi.
Il video è stato rilasciato pochi giorni prima dell’inizio delle WSOP 2018, portando molti a credere che fosse un tentativo non proprio sincero di deviare l’odio e le barbe che sono state dirette verso di lui durante gli ultimi due tornei WSOP.
Chris Fergsuon oggi
Nel giugno 2016, il poker pro Todd Bruson ha twittato quanto segue:
Guarda chi è tornato pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) June 5, 2016
Chris “Jesus” Ferguson ha fatto il suo ritorno non proprio trionfale al feltro (almeno al feltro WSOP), il 4 giugno 2016, quando si è presentato al Rio All Suites Hotel and Casino per giocare nel suo primo evento WSOP dall’estate del 2010. Ferguson ha partecipato al Seven Card Stud World Championship da 10.000 dollari di buy-in. Ha busted out all’inizio senza incassare.
Tuttavia avrebbe continuato ad avere un 2016 WSOP apparentemente di successo, con dieci incassi a suo nome, compresa un’apparizione al tavolo finale. In quell’evento $10.000 NL a 6 mani, è arrivato quarto, il che è stato buono per $183.989.
Nel 2017, Chris è andato a premio in ben 17 eventi WSOP, stabilendo il nuovo record per il maggior numero di incassi in un anno di WSOP. Dei suoi 17 incassi, due erano apparizioni al tavolo finale, compreso un secondo posto nel $10K Seven Card Stud Championship, che era buono per un giorno di paga di 151.700$.
Il 31 ottobre 2017, Ferguson ha vinto l’evento Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better da 1.650 Eruo di buy-in alle World Series of Poker Europe. La vittoria ha portato le sue vincite di torneo in tutti gli eventi a 8,9 milioni di dollari.
Dimostrando che il karma potrebbe non funzionare sempre, Ferguson è stato il giocatore dell’anno WSOP 2017.
(Foto in alto per gentile concessione della pagina ufficiale delle foto dei media WSOP. Annuncio di Full Tilt da EMC Public Relations)
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