È importante notare che gli Hakka non sono tra le 55 minoranze etniche residenti in Cina, ma sono in realtà un sottogruppo della maggioranza etnica Han. Si distinguono dagli Han per la loro lingua, la loro insolita architettura e alcuni altri tratti culturali bizzarri. Il termine Hakka o “Kejia” (客家) significa “famiglie ospiti” ed è stato inizialmente coniato durante la dinastia Qing (1644-1912) in riferimento a persone o “ospiti” che avevano lasciato la loro patria e si erano stabiliti in altre parti della Cina. Gli Hakka si sono guadagnati questo insolito titolo perché, in un periodo di più di mille anni, sono stati soggetti a una serie di circa cinque migrazioni forzate. Quindi, se pensavate che cambiare casa fosse difficile, immaginate di spostare tutta la vostra famiglia allargata cinque volte!
Si ritiene che siano originari della Cina settentrionale e centrale, principalmente delle terre che si affacciano sul Fiume Giallo e che oggi costituiscono gli odierni Shanxi, Henan e Hubei. Tuttavia sono stati costretti a spostarsi sempre più a sud a causa dei disordini politici e oggi la maggior parte degli Hakka si trova nelle province di Guangdong, Jiangxi, Fujian, Hong Kong, Guangxi, Sichuan, Hunan e Hainan.
Si stima che la popolazione Hakka in Cina sia oggi di oltre 31 milioni, con il 60% della popolazione Hakka mondiale che risiede nel Guangdong. Sono emigrati con successo fuori dalla Cina e ora costituiscono circa il 15-20% della popolazione di Taiwan, rendendoli il secondo gruppo etnico più grande di quel paese. Si possono trovare non solo in paesi asiatici come la Malesia e la Thailandia, ma anche più lontano, in Canada, Australia, Stati Uniti e in tutta Europa.
La loro lingua, conosciuta come cinese hakka, incorpora caratteristiche sia del cinese mandarino che del cantonese, così che molte persone la considerano un ponte tra queste due lingue. È considerata una delle lingue più antiche della Cina ed è rimasta in gran parte immutata per centinaia di anni, anche se alcuni sostengono che sia un dialetto del cinese. Come se questo non fosse abbastanza confuso, ci sono un certo numero di dialetti all’interno della lingua Hakka, di cui il Meixian Hakka è considerato lo standard. In alcune parti della Cina e di Taiwan, il gruppo di persone Hakka è così grande che alcuni telegiornali vengono trasmessi in cinese Hakka!
Sono diventati famosi per un particolare tipo di edificio conosciuto come Tulou, che si può trovare nel sud-ovest del Fujian, Jiangxi e Guangdong. Questi edifici sono di solito di forma rotonda o quadrata e possono essere alti diversi piani. Sono essenzialmente delle fortezze e quelle più grandi assomigliano a villaggi fortificati! Inizialmente furono costruiti per proteggere gli abitanti dai banditi e dagli animali selvatici, ma sono ancora in uso oggi. Dopotutto, non si sa mai quando un panda predone potrebbe venire ad annusare in giro! Queste strutture di terra sono considerate così uniche che un campione rappresentativo di circa 10 Tulou nel Fujian è stato inserito nel patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2008.
Per quanto riguarda la religione, le credenze del popolo Hakka sono quasi identiche a quelle dei cinesi Han. La loro principale forma di espressione religiosa è il culto degli antenati e tendono a seguire un misto di taoismo, buddismo, confucianesimo e religione popolare, proprio come gli Han. Politicamente parlando, gli Hakka hanno avuto un enorme impatto sulla storia cinese e molte figure politiche famose erano di discendenza Hakka. L’antica città di Luodai nel Sichuan ha persino un museo dedicato al popolo Hakka ed è considerata la più grande città Hakka della Cina occidentale. La città di Meizhou, nella provincia del Guangdong, è considerata la più grande città Hakka di tutto il mondo.
Scopri altre storie sul popolo Hakka nel nostro viaggio: Esplora il caratteristico Tulou (struttura di terra)
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