I coleotteri delle vesciche, Epicauta sp. (Coleoptera: Meloidae), si accoppiano su alloro montano del Texas. Foto di Drees.
Nome comune: Blister beetle
Nome scientifico: Vario
Ordine: Coleottero
Descrizione: I coleotteri delle vesciche variano a seconda della specie per forma, dimensioni (da 3/8 a 1 pollice di lunghezza) e colore (da grigio pieno a nero o con margini delle ali più chiari, metallici, a strisce giallastre o macchiati). La maggior parte dei coleotteri sono lunghi, cilindrici e dal corpo stretto, con la testa più larga del primo segmento toracico (pronotum). Le coperture delle ali (elitre) sono solitamente morbide e flessibili. Sebbene oltre 100 specie siano presenti in Texas, i comuni coleotteri delle vesciche includono: il coleottero delle vesciche nere; Epicauta pennsylvanica (De Geer), E. occidentalis (Texas orientale e centrale) ed E. temexa (Texas meridionale) sono per lo più giallo-arancio con tre strisce nere su ciascuna delle coperture alari (elitre). Una specie del Texas occidentale, Cysteodemus armatus
Seppia nera, Epicauta pennsylvanica (DeGeer) (Coleoptera: Meloidae), su fiori di goldenrod. Foto di Drees.
LeConte, ha coperture alari ampiamente ovali e convesse, di colore nero con riflessi bluastri o violacei.
Ciclo vitale: Metamorfosi completa; ipermetamorfosi. L’inverno viene trascorso negli ultimi stadi larvali e l’impupamento avviene in primavera. Lo stadio pupale dura circa 2 settimane e gli adulti appaiono all’inizio dell’estate. I coleotteri femmina depongono grappoli di uova nel terreno. Il primo stadio (instar) della larva che si schiude dall’uovo (triungulina) è una larva minuscola, attiva e dalle lunghe gambe che cerca l’ospite appropriato. Una volta lì, la larva si sviluppa attraverso una serie di stadi, ognuno con appendici progressivamente ridotte e sempre più simili a larve. Il primo numero di stadi larvali si sviluppa entro circa un mese, ma il secondo e l’ultimo (pseudopupa) possono rimanere per circa 230 giorni prima di trasformarsi nell’ultimo (sesto) stadio larvale in primavera. Generalmente, si verifica una generazione all’anno, anche se alcuni si sviluppano in 35-50 giorni, mentre in altri, lo sviluppo richiede 3 anni.
Un coleottero a bolle striate, (Coleoptera: Meloidae). Foto di Drees.
Habitat e fonti di cibo: L’apparato boccale serve per masticare. Le specie di coleotteri blister si nutrono di fiori e fogliame di un’ampia varietà di colture tra cui erba medica, piante ornamentali, patate, soia, verdure da giardino e altre piante. Gli stadi immaturi si nutrono di uova di cavalletta, vivono in alveari solitari o sono predatori, a seconda della specie. Gli adulti possono essere trovati sui fiori o sulle colture infestate. Bisogna fare attenzione a non maneggiarli. Non maneggiare mai i coleotteri delle vesciche conservati in alcool perché la cantaradina si dissolve nell’alcool e causa vesciche sulla pelle.
Stato del parassita: Gli adulti di solito si presentano in gruppi sciolti o sciami che si nutrono di foglie di alcune piante, soprattutto legumi. I loro corpi contengono una tossina (cantaradina) che può causare la formazione di vesciche sulla pelle. Gli animali, in particolare i cavalli, che ingeriscono mangime contaminato dal coleottero si ammalano gravemente e possono morire. La manipolazione dei coleotteri delle vesciche può causare vesciche sulla pelle come reazione alla cantaradina. Gli stadi larvali si nutrono di uova di cavalletta o sono predatori e sono quindi considerati benefici, anche se alcune specie si nutrono nei nidi di api solitarie.
Per ulteriori informazioni, contatta l’agente locale del Texas A&M AgriLife Extension Service o cerca altri uffici Extension statali.
Letteratura: Adams & Selander 1979; Borror et al. 1989; Dillon 1952; James & Harwood 1969; Metcalf et al. 1962; Swan & Papp 1972.