Colite ulcerosa nei bambini: Sintomi, diagnosi e trattamento

Le malattie infiammatorie intestinali, che sono condizioni infiammatorie croniche che colpiscono il tratto gastrointestinale, includono la colite ulcerosa (UC) e la malattia di Crohn (CD). Mentre la malattia di Crohn può colpire qualsiasi area del tratto gastrointestinale, la colite ulcerosa coinvolge solo il colon, noto anche come l’intestino crasso. L’infiammazione associata alla UC inizia nel retto e può coinvolgere l’intero colon.

Circa il 25% dei pazienti con IBD sono diagnosticati come bambini e circa un terzo dei bambini con IBD hanno la colite ulcerosa. Negli ultimi decenni, le IBD sono diventate sempre più comuni.

Che cosa provoca la colite ulcerosa?

Mentre la causa esatta e una cura per le IBD non sono ancora note, la ricerca in corso mostra che si riferisce a una combinazione di genetica, fattori ambientali e cambiamenti nella composizione batterica del tratto GI che porta a una risposta infiammatoria.

Quali sono i sintomi e cos’altro potrebbe essere?

I sintomi più comuni della UC includono diarrea con o senza sangue, crampi addominali, urgenza di evacuare e sanguinamento rettale. A volte i bambini possono avere perdita di peso o scarsa crescita nel tempo. Altri sintomi comuni possono includere affaticamento, perdita di appetito e anemia causata dalla perdita di sangue in corso. Il pus, il muco e l’emorragia sono causati quando le cellule sulla superficie del rivestimento del colon muoiono e cadono.

Sintomi meno comuni della colite ulcerosa includono lesioni, dolori articolari, infiammazione degli occhi, problemi al fegato, osteoporosi, eruzioni cutanee e calcoli renali (condizioni note come manifestazioni extra-intestinali).

Perché una varietà di infezioni può anche causare diarrea, crampi, o talvolta sangue nelle feci, vengono solitamente eseguiti test per infezioni. La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è un’altra causa comune di cambiamento dei sintomi GI che deve essere differenziata dalla IBD.

Come viene diagnosticata la colite ulcerosa?

Stabilire una diagnosi di colite ulcerosa richiede una visita clinica e un esame medico con un gastroenterologo specializzato nel trattamento di pazienti con sintomi GI. I test includono esami del sangue per l’anemia, l’elevazione dei marcatori infiammatori o segni di perdita di proteine in corso. Gli esami delle feci cercano infezioni e infiammazioni.

Se questi esami o la storia clinica suggeriscono l’IBD, si esegue un’endoscopia superiore (EGD) e inferiore (colonscopia). Questa procedura prevede l’uso di un piccolo tubo flessibile con una telecamera all’estremità per valutare il rivestimento del tratto gastrointestinale. Immagini e campioni di tessuto sono ottenuti mentre i pazienti sono addormentati con l’anestesia. Queste procedure cercano il tessuto infiammato, l’ulcerazione o i siti di sanguinamento per confermare la diagnosi di UC.

Come viene trattata?

Sebbene non ci sia una cura per la colite ulcerosa, ci sono una serie di farmaci consolidati e più recenti che sono efficaci per la gestione a lungo termine. Questi farmaci mirano a guarire l’infiammazione precedente nel colon e a tenerla sotto controllo. Il miglioramento di questa infiammazione aiuta ad eliminare i sintomi e a normalizzare l’aumento di peso e la crescita dei bambini. Di pari importanza, queste terapie possono far tornare i bambini alle loro normali attività e ottimizzare la loro qualità di vita. I bambini con una colite ulcerosa ben controllata possono partecipare ai loro normali sport, alle attività extrascolastiche e perseguire tutti i loro obiettivi di vita.

Mentre alcuni pazienti possono sperimentare un “flare” della malattia in cui l’infiammazione attiva del colon ritorna, questo di solito può essere trattato e i pazienti possono rientrare in remissione. In alcuni casi, nonostante l’ottimizzazione delle strategie farmacologiche, il colon rimane infiammato e i bambini possono richiedere il ricovero. Nei casi gravi che non rispondono ai farmaci, possiamo discutere con le famiglie sulla rimozione chirurgica del colon per ridurre i rischi di gravi complicazioni della UC attiva come il sanguinamento continuo (anemia), la perforazione del colon, o il rischio di cancro.

In tutti i bambini con IBD, una nutrizione adeguata è molto importante. Molti bambini che vivono con la colite ulcerosa sono carenti di alcuni minerali e vitamine legati alla diarrea o al sanguinamento, quindi l’equilibrio nutrizionale nella loro dieta e il contributo di un dietologo registrato IBD è vitale.

Il futuro è luminoso per i bambini con entrambe le coliti ulcerose e la malattia di Crohn. L’obiettivo del trattamento è quello di portare e mantenere una remissione clinica di lunga durata. L’ultimo decennio ha avuto molti progressi nella cura delle IBD e il numero di bambini in remissione continua a migliorare. La gestione della malattia attraverso buone scelte nutrizionali, l’uso coerente dei farmaci prescritti, e la comunicazione con il team di cura IBD darà ad ogni bambino la migliore possibilità di vivere la vita al meglio.

Il Nationwide Children’s Hospital Center for Pediatric and Adolescent Inflammatory Bowel Disease (IBD Center) utilizza un approccio multidisciplinare alla cura dei bambini con colite ulcerosa e malattia di Crohn.