Ma sono qui per dirvi che nella gerarchia dei migliori cani, il mio primo cane, Yuki, era proprio in cima.
Era affettuosa, leale, desiderosa di imparare… e aveva più vita nei suoi sette anni che alcuni umani adulti in tutta la loro vita. E questo fa sembrare ancora più ingiusto che abbia avuto solo sette anni con noi.
Beh, lasciami riformulare. Probabilmente è più accurato dire che io e mio marito abbiamo avuto solo sette anni con lei prima che una malattia improvvisa ci costringesse a fare la telefonata più difficile della nostra vita, fissando il suo ultimo appuntamento dal veterinario.
Dire addio a Yuki non mi ha lasciato solo devastata e triste – ero anche spaventata e sopraffatta, e in retrospettiva, mi rendo conto che ero anche abbastanza sprovveduta su cosa aspettarmi o su cosa avrei potuto fare per rendere il giorno meno spaventoso per il mio amato cucciolo. Da allora, ho imparato un sacco di lezioni preziose su come rendere l’ultimo giorno di un animale domestico con noi una migliore celebrazione della sua vita.
Con questo in mente, ecco alcune cose che ho fatto bene – e una serie di cose che vorrei aver fatto nell’ultimo giorno di Yuki con noi. Quell’ultima mattina, ho tenuto la mia dolce ragazza vicino, ma ho anche fatto un punto per fare un passo indietro e guardarla – guardarla davvero – per essere sicuro di ricordare sempre le piccole cose che si distinguevano di lei. Ho notato l’asimmetria della macchia bianca sul suo petto e l’accenno di marrone nel suo manto altrimenti nero. Tre delle sue zampe avevano pezzi di bianco sulle dita, ma una era tutta nera. Non lo dimenticherò mai.
Prendere decisioni in anticipo quando possibile. Io e mio marito abbiamo deciso prima ancora di salire in macchina che l’avremmo fatta cremare privatamente e avremmo tenuto i suoi resti con noi. Non perché avessimo un piano su cosa farne (e infatti, otto anni dopo, sono ancora nell’armadio), ma perché sapevamo di non essere pronti a lasciarla andare. Sono felice che non abbiamo perso tempo in quegli ultimi momenti cercando di capire quale fosse la scelta giusta per la nostra famiglia.
Sposa il diavolo. Quando abbiamo capito che era il momento di dire addio a Yuki, aveva raggiunto un punto in cui era importante che lo facessimo rapidamente per il suo bene – non potevamo sopportare di vederla soffrire. Ma anche se stava lottando, le piaceva ancora il cibo, e vorrei che avessimo pensato di prenderle un hamburger o una pinta di gelato alla vaniglia mentre andavamo dal veterinario (o chiesto a un amico di portarcelo). Se non altro, vorrei che avessimo portato un sacchetto dei suoi dolcetti preferiti per cercare di distrarla da quello che stava succedendo. Questa è una cosa che ho fatto per gli amici che hanno detto addio ai loro chow hounds, e non solo vizia il cane in un modo a cui probabilmente non è abituato (che, come minimo, potrebbe distogliere la sua mente dal dolore o dall’ansia che prova dal veterinario), ma può anche aggiungere un po’ di leggerezza. Guardare il cane del mio amico, Floyd, che mangia il suo gelato, mandando schizzi in tutta la stanza, ci ha fatto ridere in un giorno che era fin troppo pieno di lacrime. Con il nostro gatto, Meeko, le abbiamo dato tutto il suo cibo umido preferito che voleva nel suo ultimo giorno.
Segnare il momento in modo pacifico. La mia amica e collega, la dottoressa Jessica Vogelsang, lavora nell’hospice per animali e nell’eutanasia domiciliare, e una delle sue raccomandazioni è di accendere una candela durante l’appuntamento, e poi, una volta che l’animale è passato e gli avete dato l’ultimo saluto, spegnerla per simboleggiare la fine. Questo può essere accompagnato da una preghiera o un detto, o semplicemente un bacio sulla testa dell’animale. Siamo rimasti con Yuki per un bel po’ di tempo dopo che era passata – e andava bene – ma non avevamo davvero un modo per segnare la fine del momento. Penso che questo avrebbe reso più facile andarsene. Come puoi mai sentirti “finito” in quella situazione, sai?
Considera un’eutanasia a domicilio. Questo non mi è nemmeno passato per la testa al momento, ma pensateci. Dove si trova più a suo agio il suo animale domestico: a casa o nell’ufficio del veterinario? Yuki amava davvero il nostro veterinario (e il sentimento era reciproco), ma non c’è dubbio che andare in quell’ufficio era più stressante per lei di quanto lo sarebbe stata la stessa procedura nella sua cuccia a casa. E ora, con più prospettiva, ridurre lo stress della giornata per Yuki avrebbe dovuto essere la mia priorità assoluta.
Chiedere al veterinario le impronte del naso e/o delle zampe. Oh, potrei prendermi a calci per non aver pensato di fare questo. Ci sono così tanti bei modi per commemorare il vostro animale domestico attraverso gioielli o arte (e, naturalmente, ce ne sono molti che possono essere fatti con resti o solo fotografie), e amo l’idea di un’impronta del naso o delle zampe dell’animale. Darei quasi tutto per avere un ciondolo con impresso il dolce naso di Yuki oggi.
Fate altre foto. Scattare foto quel giorno non è giusto per ogni situazione. Poiché Yuki non stava veramente bene e non era veramente se stessa, non sarebbe stato giusto per noi. Ma vorrei aver scattato più foto della nostra vita quotidiana con Yuki in generale (più facile da fare ora che tutti abbiamo gli smartphone), e ho visto alcuni servizi fotografici davvero belli che commemorano il giorno in cui un cane va in paradiso. Quindi penso che sia qualcosa da considerare se non sei in una situazione di emergenza.
Infine, assicurati di mostrarti gentile mentre sei in lutto. Molti di noi sentono la perdita di un animale domestico in un modo veramente profondo – a volte lo sentiamo anche più profondamente della perdita di una persona umana cara. Circondati di persone che comprendono (e non giudicano) il tuo dolore, concediti il tempo di guarire e abbi fiducia che un giorno il dolore cesserà. Sarai persino in grado di parlare del tuo animale domestico senza piangere – lo giuro! Anche se potreste scoprire che le lacrime scorrono ancora a volte (come quando ricordate il vostro ultimo giorno insieme, per esempio). E anche questo va bene.
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