Dalla Curva dell’Uomo Morto sul Sunset alle rampe impossibilmente corte dell’Arroyo Seco Parkway, le strade di Los Angeles offrono molte opportunità per guidare a rotta di collo. Ma forse nessuna è così terrificante – o così eccitante – come Baxter Street.
Tracciando una linea retta attraverso Echo Park e Silver Lake, la strada apparentemente fa il naso alla topografia sottostante, strisciando sulle colline e precipitando nei burroni. Un tratto tra Allessandro e Alvarado ha una pendenza del 32%, tra le più ripide della città. Appena oltre la collina dopo Lemoyne, un motivo a griglia incastonato nel cemento aiuta i pneumatici ad afferrare meglio la strada.
Oggi, la città limita la pendenza delle strade al 15% e le nuove strade si conformano generalmente ai contorni del paesaggio. Allora, come ha fatto una strada come Baxter ad essere costruita?
Ebbe inizio come una striscia di terra in un sondaggio del 1853, che separava tratti immobiliari vuoti in quello che allora era l’angolo nord-ovest della città. La città designò quella stretta striscia Baxter Street nel 1872, e quando i suddivisori alla fine tagliarono quei tratti vuoti in complessi residenziali alla fine del 1890, onorarono le linee dei geometri e imposero un modello di griglia sul terreno collinare. Allora, la linea rettilinea di Baxter Street aveva un senso pratico. Come Matthew Roth dell’Auto Club Archives ha notato in un’intervista, la strada – come molte delle cosiddette scale segrete di L.A. – funzionava come percorso di accesso pedonale per una linea di tram lungo l’attuale Echo Park Avenue.
Baxter divenne in seguito un terreno di prova per le automobili, poiché i produttori mettevano in scena elaborate acrobazie per dimostrare la potenza dei loro veicoli. In uno di questi eventi nel 1916, un camion a quattro ruote motrici carico di 4.300 libbre di balle di fieno si fece strada su per il pendio, fermandosi due volte per le telecamere dei giornali. Quasi 100 anni dopo, Baxter Street continua a disorientare i guidatori incerti e a confondere i veicoli allungati.
Questa storia è apparsa originariamente sul sito del Los Angeles Magazine il 26 marzo 2013. È stata aggiornata e ampliata qui con ulteriori immagini.