Il suo viaggio dalla classe operaia di Tyneside al grande schermo di Hollywood è stato lungo e intenso. Ma ora che il biker fuorilegge di Sons of Anarchy è stato incoronato re nell’epopea arturiana di Guy Ritchie, la ricompensa ha ripagato la fatica. Charlie Hunnam spiega a MH perché
non conosce altro modo…
A Hollywood, Hunnam ha la reputazione di essere un duro
“Il grande bianco non è un predatore di punta”, dice Charlie Hunnam a colazione. “Le orche le mangiano, quindi gli squali bianchi hanno imparato ad avere paura di qualsiasi cosa nuoti nella loro direzione. Il miglior modo di autodifesa è nuotare verso di loro”. Ora, è vero, ci vuole una straordinaria quantità di coraggio e volontà per costringere il proprio corpo a farlo…”
Se non è l’argomento più ovvio di cui discutere davanti alle uova con una stella nascente di Hollywood, è comunque un modo istruttivo per iniziare a capire l’intenso approccio di Hunnam verso, beh, praticamente tutto. Non molto tempo fa, il 37enne di Tynesider era nelle fasi finali della pianificazione di un’ambiziosa escursione subacquea con il fotografo Michael Muller. Il progetto sarebbe stato pericoloso – avrebbero filmato in mare aperto piuttosto che dalle gabbie – e sarebbe stato necessario l’ingegno. Ma il viaggio non è andato in porto.
La sua risposta a questa notizia è stata rivelatrice. Hunnam era così deluso di non avere l’opportunità di testare la sua teoria che si è invece rituffato in una febbrile e ininterrotta serie di lavori. Dice che non si è mai preso una pausa in sette anni. C’era un piano B – un viaggio di due settimane in Thailandia con la sua fidanzata di lunga data, Morgana McNelis – ma l’impegno per la sua carriera ha vinto.
“Avevo così tanta ansia di andare via e non fare alcun lavoro per due settimane”, offre come giustificazione. “Non ero stato in grado di arrivare a un punto in cui ero pronto a impegnarmi per due settimane di vacanza. Il che è, mi rendo conto, folle”. McNelis, assicura MH, ha sensibilmente organizzato le sue vacanze nel corso degli anni.
Royal Ascent
Ancora, la ricompensa è stata impressionante, anche se il corpo è stato tassato. Ha appena finito di girare il remake del classico Papillon di Steve McQueen, un ruolo che ha richiesto a Hunnam di perdere molto peso per avere un look da galeotto. Aveva già spinto il suo corpo molto al di sotto dei suoi 75 kg naturali per The Lost City of Z, dove in un intenso periodo di riprese in Amazzonia ha interpretato un personaggio di Indiana Jones. Prima di questo, era andato decisamente nella direzione opposta, guadagnando 10 kg per il ruolo principale in King Arthur: Legend of the Sword, l’atteso blockbuster di Guy Ritchie che arriva nei multiplex questo mese.
L’ultima volta che Hunnam ha abbellito la copertina di Men’s Health alla fine del 2014 stava per iniziare la sua preparazione fisica, promettendoci che si sarebbe messo in “forma incredibile” per l’epopea medievale. Ha dimostrato di essere un uomo di parola. Nella rivisitazione che Ritchie fa dell’antica leggenda inglese – descritta piuttosto ordinatamente dal suo protagonista come “il Signore degli Anelli incontra Lock, Stock and Two Smoking Barrels” – Hunnam incarna un maestro di arti marziali e battute taglienti. È anche definito da corde strette di muscoli funzionali, cesellati attraverso esercizi primitivi di peso corporeo piuttosto che pesi o macchine.
“Sono arrivato a circa 85 kg per King Arthur”, dice Hunnam, facendo i conti mentali sulla sua prima delle tre trasformazioni fisiche in due anni. “Quando mi impegno davvero, quello è il mio peso da ‘star del cinema’”. Raggiungerlo, dice, è stato semplice, anche se brutale. Non è cambiato nulla della sua combinazione di pull-up, press-up, dips e squat. Non ha variato particolarmente la sua dieta pulita. Né, come è lo standard del settore, ha impiegato un PT. Ha solo drasticamente aumentato il carico di lavoro.
“Faccio sempre le stesse cose, solo ad un volume diverso, ad un diverso livello di intensità e con rapporti diversi”, dice. Per dare un po’ di contesto, spiega che una sessione tipica potrebbe consistere in 150 pull-up, 400 squat a peso corporeo e la piccola questione di 750 flessioni. Chiaramente, Hunnam fa bene l’understatement. “Non è scienza missilistica. Ho solo mangiato di più e fatto flessioni come un figlio di puttana”
Naturalmente, ha anche dovuto lavorare per diventare un guerriero medievale convincente. Oltre all’allenamento per la forza, ha passato ore a boxare e a imparare a combattere con la spada. La scena finale del film ha richiesto cinque giorni di riprese, girando dalle 7 del mattino alle 6 del pomeriggio. “Non è nemmeno tanto il beneficio fisico dell’allenamento, ma quello mentale”, dice. “Quando ti alleni ogni giorno in una disciplina di combattimento, ti dà l’occhio della tigre. Poi, se qualcuno si comporta in modo aggressivo verso di te in una scena, posso far scorrere tutti gli scenari nella mia testa. Sai, come se mi mettessi di lato e ti dessi una gomitata in faccia”. Sorride, semplicemente.
Metodo & Follia
Il peso di Kunnam si è da allora stabilizzato, ma l’appetito spaventoso chiaramente non si è placato. Quando ci incontriamo all’hotel Claridge di Londra, l’uomo ordina molto. Forse non mangia carne prima dei pasti serali, ma non bisogna confondere la dieta prevalentemente vegetariana con porzioni scarse. “Questa è una porzione seria di avocado”, nota con approvazione. “Qui non si scherza. Mi piace. Questo è il mio stile.”
Certo, Charlie Hunnam non è mai stato uno che si tira indietro. Dopo aver trovato la sua fortuna nella televisione britannica all’età di 18 anni nel dramma di culto Queer as Folk, è stato successivamente avvicinato da un agente americano. Questo agente mi disse: “Se mai volessi venire a Los Angeles, posso organizzarti un appartamento e degli incontri”, ricorda Hunnam, il suo accento di Newcastle orientale ora indelebilmente colorato da un pizzico di West Coast di Los Angeles. “Ho detto va bene, sarò fuori la prossima settimana. E non me ne sono mai andato.”
Questa vena impulsiva rimane una caratteristica chiave dell’uomo quasi 20 anni dopo. Prendiamo, per esempio, il suo approccio al ruolo del colonnello Percival Fawcett in The Lost City of Z, uscito il mese scorso. Basato sulla storia vera di un pioniere dell’inizio del 20° secolo che lasciò la moglie, il figlio e la civiltà per cercare una tribù sconosciuta della giungla, Hunnam ha cercato di emulare l’isolamento del suo personaggio. Durante le riprese nella giungla colombiana a 38°C, si è spento – ha staccato la spina della sua TV, ha spento il suo cellulare e non ha parlato con nessuno fuori dal set, nemmeno con la sua ragazza, per quattro mesi.
Quindi cosa hai fatto?
“Ho letto un sacco di libri e ho pensato al lavoro in questione”, dice con calma. “La gente dice: ‘È così metodico da parte tua’. Forse lo è, ma ero preoccupato per l’ampiezza emotiva di ciò che dovevo rappresentare. Dovevo accedervi giorno per giorno, quindi mi sono messo nella posizione
di viverlo. Ho sentito la paura, la solitudine.”
La sua conversazione è costellata di riferimenti ai libri che ha divorato. Questi includono, ma non sono limitati a: The Lost City of Z, il bestseller di David Grann che ha ispirato il film; Tribe di Sebastian Junger, sul PTSD; e The Book of Five Rings, un testo classico sulla spada giapponese, scritto nel 1645. Evidentemente a Hunnam piace esercitare il suo cervello tanto quanto il suo corpo. Nella conversazione può percorrere strade poco ortodosse per trovare la risposta che sta cercando. Passa un’ora prima che si renda conto di aver fatto a malapena un assaggio della sua colazione.
Questa propensione al pensiero profondo potrebbe essere in contrasto con la percezione comune dell’uomo. Una volta stabilitosi a Hollywood, ha acquisito rapidamente la reputazione di interpretare i duri. È una parte che, ammette, ha assecondato. Sullo schermo ha interpretato “una trilogia di pazzi” in Cold Mountain, Green Street Hooligans e Children of Men. Queste interpretazioni variamente psicopatiche sono state abbastanza convincenti per il produttore e sceneggiatore Kurt Sutter per lanciarlo come capo motociclista nel dramma FX Sons of Anarchy. Nel frattempo, fuori dalle telecamere, la reputazione di Hunnam di essere un duro lo ha perseguito. Ha respinto per due volte gli aspiranti ladri a casa sua, prima con una mazza da baseball, poi con un machete. Si è allenato duramente e costantemente per assicurarsi che il corpo sostenesse la sua facciata. Tutto questo, dice, è stato progettato.
Rightful Heir
Il personaggio del duro era un personaggio in cui Hunnam era nato. Cresciuto nella Newcastle operaia, suo padre era un commerciante di rottami metallici e un protagonista della malavita locale. Un fuorilegge, come dice il figlio; un criminale in carriera, se vogliamo. Billy Hunnam è morto quattro anni fa, ma suo figlio crede che sia rimasto con lui nello spirito. “Mio padre era uno dei tipi più duri e selvaggi che abbia mai incontrato. In un certo senso, mi sento come se lo avessi interpretato spesso nella mia carriera.”
Ironicamente, fu solo quando la famiglia si trasferì nel Lake District che Hunnam si trovò in difficoltà. “Non mi sentivo affatto a mio agio. Era un posto rude e violento dove sono cresciuto, una vecchia città di mercato”, ricorda. “Tutti i ragazzi facevano a botte. Non volevo essere coinvolto, ma alla fine non avevo scelta. Una volta ho fatto a botte con cinque ragazzi e sono stato preso a calci in culo, proprio malconcio”. A quel punto, è andato a fare il diavolo a quattro in palestra. “Non volevo mai più trovarmi in quella posizione. Così ho iniziato ad allenarmi molto e a imparare a combattere”
Alla soglia dei trent’anni, però, i cambiamenti nella sua carriera e nella sua vita personale hanno costretto Hunnam a ripensare un po’ alla sua reputazione. Gli impegni lavorativi si sono accumulati al punto che è stato costretto a ritirarsi dal ruolo principale in Cinquanta sfumature di grigio. A casa, suo padre era morto. Lui e la sua ragazza hanno cominciato a parlare di figli, di sistemarsi, di tornare definitivamente in Inghilterra. In tutto questo, Hunnam ha deciso che il tempo del duro era finito.
“Mi sono reso conto che era stupido e antitetico a come mi percepivo, che era molto più un artista gentile”, dice – non, va detto, in modo del tutto convincente. Ora, insiste, ha un approccio misurato. “Mi alleno ancora, voglio ancora sapere che se mai mi trovassi nella posizione di dover difendere me stesso o qualcuno che amo, ho gli strumenti per farlo. Non voglio camminare per strada con la paura, ma non voglio nemmeno proiettare l’idea che se mi prendi per il culo sarà una brutta giornata per te.”
Una possibilità di combattere
Hunnam non ha abbandonato del tutto l’atteggiamento da duro. Professionalmente, dice, è attratto dalle “narrazioni maschili muscolari”. Si dice che Guy Ritchie fosse inizialmente riluttante a vederlo per il ruolo principale in King Arthur, ma fu convinto dai suoi livelli di determinazione. Quando finalmente entrò nella stanza dell’audizione, Ritchie lo interrogò sulla sua capacità di raggiungere la forma richiesta per il ruolo. L’attore, a quanto pare, è diventato così agitato dal pungolo che si è offerto di lottare fisicamente con gli altri attori in lizza per la parte. Secondo Hunnam, si è animato così tanto alla prospettiva di una scazzottata con Henry Cavill e Michael Fassbender (gli uomini che si dice siano in lizza) che Ritchie ha dovuto ridimensionarlo.
Con il ruolo successivamente affidatogli, il regista ha introdotto il suo giovane protetto alla gioia del jiu jitsu brasiliano. Hunnam si è subito appassionato. Lui e Ritchie, cintura nera, si sono allenati insieme (“Non è andata bene per me”, ride Hunnam) e l’attore ha coinvolto anche i suoi amici. “Ho davvero bisogno di un po’ di tempo da uomo, un po’ di tempo da tribù con i miei amici”, dice Hunnam del suo allenamento comune. “Così ora facciamo questa bellissima cosa connettiva in cui passiamo molto tempo a studiare e ad allenarci insieme. Senza nemmeno pensarci o fare programmi, vedo i miei amici tre o quattro volte alla settimana, anche se è solo per andare a fare un giro e strozzarci a vicenda.
“C’è qualcosa nel combattere che sembra così primordiale e giusto come espressione e rilascio”, continua. “Il jiu jitsu è un modo per combattere con un impatto minimo, a differenza della boxe o della kickboxing, non puoi davvero andare a tutto gas ed essere davvero impegnato in un combattimento completo senza fottere te stesso o qualcun altro. Con il jits puoi combattere a tutto campo, ma non ti farai male.”
Quando non era in servizio, il club di BJJ si riuniva a casa di Ritchie, dove Hunnam si scontrava con altri volti famosi. “Un giorno ero da Guy a fare qualche tiro”, ricorda. “C’era anche David, si è fatto un po’ di giri”. A proposito, quello è David Beckham: Il compagno di Ritchie e attore di cameo in King Arthur.
Beckham ha impressionato Hunnam, sia davanti alla telecamera che sui tappeti. “Nel momento in cui ho iniziato a lavorare con lui c’era una tale chiarezza su come e perché è la superstar che è. L’ha presa così seriamente”, dice della superstar mondiale che ha un piccolo ma significativo ruolo nel film. “Voglio dire, avrebbe potuto semplicemente presentarsi, fare un cameo, non essere davvero investito e farsi solo una risata. Ma ha lavorato con un acting coach ed è venuto determinato a fare un buon lavoro. È diventato immediatamente chiaro come tutto questo sia successo per lui. Prende tutto fottutamente sul serio come un attacco di cuore”
Si sofferma per un momento, Hunnam contempla la colazione che deve ancora fare. Per una volta, non ha fretta. La sua agenda, per la prima volta in sette anni, è chiara. Gli sono stati offerti “un sacco di film” ma li ha rifiutati tutti. Forse è il momento di quella vacanza? “Forse dedicherò i prossimi tre o quattro mesi a scrivere una storia che ho in mente da molto tempo”, dice, mandando in fumo le speranze di una vacanza di coppia della sua ragazza. “Ho due film entrambi ambientati in Inghilterra, per i quali devo ritagliarmi del tempo. Penso che è quello che farò dopo.”
“Voglio anche diventare cintura nera di jiu-jitsu entro i 45 anni”, si entusiasma. “Per me è importante continuare a muovermi. Dovremmo essere animali attivi. È nel nostro DNA. Sudare è il modo in cui cambio l’olio. Mi sento più felice, più energico e disciplinato se mi alleno. In definitiva mi alleno molto ogni giorno perché sono fottutamente pazzo.”
I grandi bianchi, si intuisce, sono al sicuro ancora per un po’.
Parole: Colin Crummy; Fotografia: Brian Higbee; Styling: Dan Michael; Acconciatura: Kim Verbek
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