Secondo la NASA, la temperatura media della superficie terrestre nel 2018 è stata la quarta più alta in quasi 140 anni di registrazione. È stata anche la continuazione di un’inequivocabile tendenza al riscaldamento. Questo perché 18 dei 19 anni più caldi si sono verificati dal 2001.
Gli scienziati della NASA hanno opinato che i risultati di questo riscaldamento potrebbero essere visti nelle ondate di calore in Australia, nelle siccità estese e nelle inondazioni costiere negli Stati Uniti (USA) e nella scomparsa del ghiaccio artico.
Gli scienziati hanno dichiarato che il caldo globale da record nel 2016, compreso il caldo estremo in Asia, è avvenuto a causa del riscaldamento globale, dovuto alle attività umane come la combustione di combustibili fossili. Fino ad ora, il cambiamento climatico guidato dall’uomo è stato compreso per aumentare le probabilità di certe inondazioni, siccità, tempeste e ondate di calore, ma non come unica causa. Il caldo del 2016 segna un cambiamento fondamentale, secondo Jeff Rosenfeld, caporedattore della rivista scientifica statunitense Bulletin of American Meteorological Society (BAMS).
Wallace Smith Broecker, che ha portato il termine ‘riscaldamento globale’ nell’uso comune, ha previsto in un articolo del 1975 che l’aumento dei livelli di CO2 nell’atmosfera avrebbe portato a un riscaldamento pronunciato.
Ricercatori dell’Università della California suggeriscono che l’aumento della temperatura aumenta la concentrazione di aerosol nell’atmosfera che causano l’inquinamento atmosferico.
Gli aerosol sono piccole particelle solide o goccioline liquide sospese nell’atmosfera. Possono provenire da fonti naturali come la polvere o gli incendi selvaggi o da fonti create dall’uomo come i veicoli e le emissioni industriali. Gli aerosol influenzano il clima, comprese le perturbazioni del ciclo dell’acqua e la salute umana. Causano anche smog e altri tipi di inquinamento atmosferico che possono portare a problemi di salute.
Gli esseri umani bruciano combustibili fossili, aumentano l’anidride carbonica, che a sua volta, aumenta la temperatura. Ma l’anidride carbonica danneggia anche la salute umana, compresa quella dei più vulnerabili.
Citando diversi studi, l’UNICEF sottolinea che gli idrocarburi policiclici aromatici, che si trovano comunemente nelle zone ad alto traffico automobilistico, contribuiscono alla perdita o al danneggiamento della materia bianca nel cervello. Non solo gli inquinanti danneggiano i polmoni dei bambini in via di sviluppo, ma possono danneggiare permanentemente il loro cervello in via di sviluppo.
I bambini sono molto vulnerabili all’inquinamento atmosferico perché le loro difese fisiche e il loro sistema immunitario non sono completamente sviluppati. Secondo un recente studio del Dipartimento di Medicina Polmonare, Vallabhbhai Chest Institute, New Delhi, i bambini della capitale nazionale hanno una capacità polmonare e un tasso di crescita polmonare molto più bassi rispetto ai bambini della stessa età negli Stati Uniti. Mentre molto di questo potrebbe essere attribuito alla genetica e alla nutrizione, fattori ambientali come l’inquinamento atmosferico erano anche da biasimare.
Lo studio ha osservato che quando i bambini raggiungono i 18 anni di età, la capacità polmonare di entrambi i ragazzi e le ragazze è circa il 10 per cento inferiore ai bambini americani. I polmoni sono stati anche trovati a crescere ad un ritmo più lento; così la dimensione massima che raggiungevano era più piccola.
Ci sono molti altri studi, soprattutto quelli condotti su bambini cinesi che collegano la crescita ritardata e la capacità polmonare inferiore a causa dell’inquinamento atmosferico. Uno studio sulla rivista britannica The Lancet ha scoperto che la dose di inquinamento atmosferico che gli anziani ricevono quando fanno una passeggiata di due ore in una strada congestionata della città irrigidisce le arterie e compromette la funzione polmonare. Lo studio suggerisce che l’esposizione a breve termine all’inquinamento da traffico impedisce i benefici cardio-respiratori dell’attività fisica in quel periodo.
La convergenza
Un recente studio del Massachusetts Institute of Technology suggerisce per la prima volta che l’inquinamento atmosferico si attarda più a lungo sulle città e le tempeste estive stanno diventando potenti. Il nuovo studio rivela anche come gli aspetti più banali del tempo siano influenzati dall’attività antropogenica.
Il problema ha a che fare con il modo in cui le strutture di calore dell’atmosfera che cambiano, che sono direttamente collegate al riscaldamento globale, guidano sistemi meteorologici massicci nelle regioni dove vive la maggior parte delle persone.
Alti nell’atmosfera, questi “cicloni extratropicali” sono alimentati dal mix di aria calda e fredda, e sono la forza dietro le bufere di neve, i nor’esters e i temporali quotidiani. Mentre il cambiamento climatico ha intensificato gli uragani e aumentato il livello del mare, la circolazione di questi enormi sistemi meteorologici si è indebolita. Il risultato sono città avvolte per giorni nell’inquinamento e intere regioni più vulnerabili alle tempeste torrenziali improvvise.
Inutile dire che il livello di inquinamento dell’aria nella regione di Delhi-NCR rimane molto alto tutto l’anno, peggiorando durante l’inverno. Delhi ha assistito a picchi improvvisi nei livelli di inquinamento dell’aria, che hanno portato a una categoria “Molto grave” all’inizio di novembre. La città è stata coperta di smog, portando ad una scarsa visibilità e le persone sono invitate a rimanere in casa.
Secondo il rapporto di studio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), 2014, Delhi è la città più inquinata del mondo per quanto riguarda la qualità dell’aria. L’inquinamento veicolare è diventato un pericolo per la salute oltre ad inquinare l’aria. Si dice che il numero di veicoli nella sola Delhi è più di quello di Mumbai, Kolkata e Bangalore messi insieme.
Secondo il rapporto di studio dell’OMS, 2016, ci sono 32 città altamente inquinanti in India. Arginare gli alti livelli di inquinamento di queste città merita un’azione urgente da parte delle autorità competenti.
Il legame tra riscaldamento globale e inquinamento atmosferico sta diventando più chiaro ogni anno che passa. È tempo che noi in India inoltre riconosciamo e diamo l’attenzione che merita.
Samar Lahiry è ex consigliere alla Commissione di pianificazione
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