La verità è che ero uno studente universitario nerd della ceramica. Volevo imparare tutto, subito, e amavo il mio corso di calcolo degli smalti. No, davvero, l’ho fatto. Ho preso una quantità ridicola di appunti e poi li ho messi tutti in maniche di plastica in un raccoglitore. Sono sicura di aver provato ogni ricetta che potevo trovare o inventare. Dopo aver scoperto il sottosmalto commerciale, ero sicura di poter fare anche quello. Così ho iniziato una ricerca per capire come fare il sottosmalto.
In questo post, sto condividendo le mie avventure nei sottosmalti fatti in casa, e anche la mia ricetta del sottosmalto! Imparare a fare il sottosmalto è uno sforzo utile che può aiutare a risparmiare denaro. E se sei un nerd smalto come me, si potrebbe anche godere! – Holly Goring, Editore, Pottery Making Illustrated. Questo articolo è apparso originariamente nel numero di gennaio/febbraio 2012 di PMI.
Liscio, setoso, perfettamente opaco, lo smalto commerciale è quella meravigliosa sostanza che ricopre e colora sia il greenware che il bisquit con facilità (l’ho anche visto funzionare su terracotta matura cono 04), e senza difetti. E, in termini di colore, quello che si vede è quello che esce dal forno, senza indovinare, senza sperare. Sono anche affidabili; coprono rapidamente grandi aree con una pittura a pennello liscia e consistente. Prendono molto bene lo smalto chiaro, trasparente o trasparente senza dissolversi nello smalto durante la cottura. Infine, gli underglaze commerciali cuociono in una superficie dura e inscalfibile senza pizzicature o sfaldature dal cono 04 fino al cono 10. Queste caratteristiche erano il mio obiettivo quando ho imparato a fare il sottosmalto.
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Sottosmalti commerciali
Oggi, la maggior parte dei sottosmalti commerciali sono formulati utilizzando fritte, che riducono il ritiro, permettendo loro di essere applicati sia al greenware che al bisquare. Sono prodotti usando un processo colloidale. Un colloide è una sostanza dispersa microscopicamente in un’altra sostanza (pensate alla maionese o alla crema per le mani). I produttori di underglaze usano un processo chimico che impiega una tecnologia di miscelazione ad alta resistenza per creare colloidi. La sostanza creata non si deposita e non può essere separata dal filtraggio ordinario o dalla centrifugazione come quelle in una tipica sospensione. Questo permette la completa integrazione di tutte le materie prime, incluso il colorante, durante la fase di miscelazione di base.
Come fare il Sottosmalto – Sviluppare la ricetta del Sottosmalto
Quando ho iniziato a capire come fare il sottosmalto, ho cercato online e nei libri. Variazioni di ricette di sottosmalto erano disponibili su Internet, ma non si trovava molto nei libri di testo, al di là delle iterazioni degli slips (argilla sospesa in acqua, formulata per adattarsi sia al greenware umido che a quello secco) e degli engobes (generalmente un contenuto di argilla più basso, più spesso adatto a greenware e bisqueware). Poche di queste ricette racchiudevano tutte le caratteristiche che stavo cercando su come fare il sottosmalto, qualcosa di simile al sottosmalto commerciale. Non è chiedere troppo, giusto?
Ho iniziato scegliendo un’argilla e un fondente. Avevo bisogno di un contenuto di argilla abbastanza pesante per l’adesione al corpo dell’argilla, e una quantità uguale di fondente per abbassare il punto di fusione della silice, e per creare una superficie dura. Le mie scelte di argilla includevano: Il caolino EPK, il caolino calcinato, l’argilla OM-4 e il talco, tutte cotture abbastanza bianche per non aggiungere colore, e ognuna contribuiva in modo diverso all’adesione necessaria. I miei fondenti consistevano in: Ferro frits 3124, 3134, e 3195, un buon punto di partenza in termini di fritte facilmente disponibili. Poi, con una mossa radicale, ho ignorato tutte le istruzioni precedenti e ho trattato il colorante come uno degli ingredienti di base. Questo ha permesso la piena incorporazione del colore con gli altri due ingredienti durante la miscelazione della ricetta di base. Ho usato coloranti commerciali per ottenere una qualità opaca (in seguito ho testato variazioni con ossidi che hanno portato ad un sottosmalto un po’ trasparente.)
Ho mescolato lotti da 1000 grammi in mille variazioni (o qualcosa di simile). In realtà ho mescolato tre lotti di ogni ricetta per testare le gomme e le bretelle, senza le quali, qualsiasi sostanza mescolata dagli ingredienti di cui sopra si depositerebbe in un pasticcio duro come la roccia e sarebbe quasi impossibile da spazzolare su qualsiasi superficie di argilla. Ho testato la gomma CMC (in polvere, premiscelata in un liquido), la bentonite premiscelata, e l’amido di bucato Sta Flo (un suggerimento da una delle ricette su internet).
Non avendo la capacità di replicare il processo colloidale, ho setacciato e macinato a sfere ogni ricetta per integrare completamente le materie prime tra loro e per ridurre le dimensioni delle particelle il più possibile. (Nota: non macinare le ricette con macchie di inclusione di silicato di zirconio, poiché la macinazione a sfere distruggerà l’inclusione che rende queste macchie non tossiche)
Ho testato ogni smalto su piastrelle di prova in terracotta dura come il cuoio, asciutta come l’osso e bisquit, e in gres. Ho cotto i test in terracotta fino al cono 04 e quelli in gres fino al cono 6 e al cono 10, il tutto in un forno elettrico.
Dopo molte cotture e molte eliminazioni, questa ricetta si è avvicinata molto alla replica del sottosmalto commerciale.
Vagliare tutti i materiali con un setaccio da 80 mesh e poi macinare a sfere per almeno 12 ore. Incorporare l’amido di bucato Flo Laundry Starch fino a quando la miscela raggiunge una consistenza sottile di yogurt e setacciare di nuovo l’intera miscela.
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Come fare l’Underglaze – Pro e contro
I risultati sono stati buoni, molto buoni: liscio, cremoso, buona aderenza, versatile a tutte le temperature, una superficie dura e un colore intenso. La sostanza ha funzionato bene su entrambi i corpi d’argilla e in tutte le fasi, ma è stata migliore sul bisquit. La pennellabilità era migliore con lo Sta Flo. Ho trovato che un’applicazione troppo spessa ha causato sfaldature e pizzicature. La mancanza di setacciatura e di macinatura a sfere ha fatto lo stesso. Se mescolato alla giusta consistenza, una mano era sufficiente, mentre due mani erano spesso troppe. I colori si smorzavano quando si cuoceva a cono 10, ma resistevano ancora in durezza e adesione. Solo piccoli lotti potevano essere mescolati alla volta a causa dell’inclusione dello Sta Flo, che è organico e causava la formazione di muffe nel secchio in pochi giorni. La muffa poteva essere scremata, ma aggiungeva grumi indesiderati se non veniva rimossa tutta. E naturalmente la quantità di macchia commerciale per produrre i colori ricchi simili ai sottosmalti commerciali era alla fine molto costosa. Alla fine, mescolare questo underglaze fatto in casa è stato un sacco di lavoro per un prodotto che i produttori fanno solo un po’ meglio, più veloce e più economico. Tuttavia, se voglio colori che non sono disponibili in commercio, ora so come fare il sottosmalto.
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