Uno dei personaggi centrali della campagna di disinformazione di Big Oil sul renewable fuel standard (RFS) continua ad essere il RIN, abbreviazione di renewable identification number. Come la maggior parte di voi che sta leggendo questo articolo sa, un RIN è un numero di 38 cifre che serve come “sigillo di prova d’acquisto” per le compagnie petrolifere da presentare all’EPA degli Stati Uniti come prova che hanno rispettato i termini dell’RFS. Sfortunatamente, la macchina delle pubbliche relazioni di Big Oil ha demonizzato e caratterizzato in modo così sbagliato i RIN che anche persone molto intelligenti che dovrebbero capire i principi di base dell’economia si sono completamente “bevute” il mito che l’aumento dei prezzi dei RIN equivalga all’aumento dei prezzi alla pompa. La verità è che i RIN possono solo aumentare il prezzo del carburante che non contiene etanolo, perché le miscele di etanolo sono complete del proprio RIN, senza costi aggiuntivi.
Nel mondo reale, negli ultimi 15 mesi, i prezzi più alti dei RIN hanno aiutato i proprietari indipendenti di stazioni di servizio e minimarket a vendere più carburante rinnovabile di quanto abbiano mai venduto, ben al di sopra del muro immaginario del 10% di miscela del Big Oil, a prezzi alla pompa ben inferiori ai carburanti non miscelati a basso ottano. I commercianti che hanno venduto E85 per anni hanno fatto prezzi più aggressivi, sapendo che i RIN che avrebbero ricevuto avrebbero più che compensato i prezzi più bassi alla pompa. L’anno scorso sono stati aggiunti più nuovi punti di rifornimento E85 che in tutti gli ultimi cinque anni. L’aumento dei prezzi dei RIN ha aiutato a espandere la disponibilità di carburanti rinnovabili, poiché i proprietari delle stazioni hanno fatto i conti e si sono resi conto che un investimento in attrezzature per vendere più carburanti rinnovabili avrebbe avuto un rapido ritorno economico. Il numero di rivenditori che offrono E15 e miscele di etanolo più alte continua ad espandersi quest’anno, nonostante le restrizioni contrattuali di Big Oil e la paura del mitico spauracchio della “responsabilità”, perché i proprietari di stazioni indipendenti riconoscono le opportunità offerte dai RIN e dalle maggiori vendite di carburante rinnovabile.
La capacità dei commercianti di carburante indipendenti di vendere carburanti rinnovabili a prezzi più bassi e di migliorare i margini di profitto vendendo i RIN, ha dato ai commercianti di carburante indipendenti qualcosa che non hanno mai avuto prima: un vantaggio su Big Oil.
Se Joe’s Corner Convenience Store e Exxon/Mobil ottengono ciascuno 8.000 galloni di E10, ottengono ciascuno 800 RIN. Exxon/Mobil deve consegnare i propri all’EPA. Joe non raffina prodotti che danneggiano l’ambiente, quindi può vendere i suoi RIN. Finora quest’anno, i RIN di Joe varrebbero circa 400 dollari. Ciò significa che potrebbe vendere il suo E10 a 5 centesimi in meno della compagnia petrolifera o passare 3 centesimi ai clienti e fare 2 centesimi in più di profitto. O potrebbe mettere 400 dollari verso un aggiornamento della pompa per vendere E15 o E85 o qualsiasi altra miscela per ottenere più RIN. In entrambi i casi, finché Exxon/Mobil non venderà più rinnovabili di quanto richiesto dal RFS, non potrà competere con Joe.
E questo è il motivo per cui Big Oil odia i RIN. Questa non è una posizione a loro familiare, e non è una posizione in cui immagino si vedano ancora per molto.
Un paio di anni fa, il senatore della Virginia Occidentale Jay Rockefeller si è esasperato con gli amministratori delegati delle cinque grandi compagnie petrolifere in un’audizione al Senato, e ha detto loro che erano “profondamente, profondamente fuori dal mondo” e “profondamente e profondamente impegnati a non condividere nulla”. Rockefeller ha detto che i dirigenti di Big Oil sono diventati così perché “Non perdete mai. Non avete mai perso. Prevalete sempre. Prevalete sempre nelle sale del Congresso, e lo fate per tutta una serie di ragioni, grazie ai vostri lobbisti, ai vostri amici, a tutti i luoghi dove fate affari. E non conosco davvero nessun altro business che non perde mai”, ha detto.
Big Oil sa di non dover perdere nemmeno sui RIN. Con un impegno minimo per E15 e/o E85, le compagnie petrolifere avrebbero tutti i RIN di cui hanno bisogno e gli extra per gli anni futuri. I prezzi dei RIN si ritirerebbero ai livelli di due anni fa – l’ultima volta che Big Oil ha comprato più rinnovabili di quanto richiesto dal RFS. Ma Big Oil non lo farà, perché anche un E15 minimo espone il 5% di un mercato che Big Oil attualmente non deve preoccuparsi di vincere o perdere. Può essere arrogante modificare l’analisi del pronipote di John D. “Standard Oil” Rockefeller sul comportamento delle compagnie petrolifere, ma vorrei suggerire che la ragione principale per cui Big Oil non perde è che molto raramente devono giocare la partita.
Autore: Ron Lamberty
Vice presidente senior,
Coalizione americana per l’etanolo
605-334-3381
[email protected]
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