Mining in Wyoming.
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Il più grande produttore di carbone del mondo, Peabody Energy BTU, è a rischio di fallimento per la seconda volta in cinque anni. Tutto dipende dalla domanda di carbone, soprattutto ora durante il coronavirus. Ma i problemi potenziali sono indicativi di qualcosa di molto più grande – la transizione dal carbone al gas naturale e alle energie rinnovabili.
Il futuro del carbone termico usato per fare elettricità non è luminoso. Ma il carbone metallurgico ha un ruolo nella produzione di acciaio. Ed è qui che Peabody e altri come Arch Resources stanno scommettendo. Il carbone “Met” è usato per fare il 70% dell’acciaio del mondo e una volta che la pandemia si placa, la crescita economica riprenderà.
E qui c’è il potenziale percorso in avanti per il presidente eletto Biden e un possibile Senato degli Stati Uniti dominato dai repubblicani: costruire migliori ponti, porti e sistemi di trasmissione è una buona cosa che gode di un ampio sostegno.
“Basti dire che abbiamo avuto un anno difficile”, ha detto ieri l’amministratore delegato di Peabody, Glenn Kellow, in una conference call. “
Il deposito trimestrale della società aggiunge: “I rischi combinati associati ai nostri recenti risultati finanziari, le condizioni di mercato, le richieste di garanzie aggiuntive e il potenziale mancato rispetto del contratto di credito sollevano dubbi sostanziali sulla nostra capacità di continuare a operare come un’impresa in attività”.
Peabody ha detto agli investitori lunedì che ha perso 67 milioni di dollari nel terzo trimestre, mentre le vendite di carbone sono diminuite del 23%. Nel frattempo, i ricavi dalle vendite di carbone metalizzato usato per fare l’acciaio sono scesi di oltre il 63%. Tuttavia, Kellow dice di essere ottimista sul fatto che questo segmento si riprenderà – in un momento sconosciuto.
edificio, a St. Louis, Missouri il 02 NOVEMBRE 2012. (Foto di Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images)
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È la stessa posizione in cui si trova Arch, che è un altro grande produttore. In un deposito presso la U.S. Securities and Exchange Commission, dice che il 70% del suo flusso di cassa operativo proviene dalla vendita di carbone metalizzato – un numero che si aspetta di aumentare dell’1% all’anno per i prossimi cinque anni. Ha anche detto che le sue entrate dal Powder River Basin sono scese del 10% dal 2017 – carbone usato per generare elettricità.
Il ruolo del governo
Il carbone metallurgico viene venduto principalmente alle acciaierie e viene cotto fino a quando non viene raffinato in coke, che viene poi bruciato per fondere il ferro. L’acciaio offre il più alto rapporto forza-peso di qualsiasi materiale da costruzione comunemente usato ed è eccezionalmente durevole. Ogni tipo di centrale elettrica usa l’acciaio, comprese le turbine eoliche.
“L’economia sta crollando e abbiamo bisogno di dare sollievo alle persone”, dice Costa Samaras, il direttore del Centro di Ingegneria e Resilienza per l’Adattamento Climatico di Carnegie Mellon, in una precedente intervista con questo reporter. “Le infrastrutture sono un modo naturale per mettere in moto l’economia e possiamo prendere in prestito a buon mercato in questo momento”.
“È il ruolo del governo di proteggere e investire in questa nazione per l’immediato e il lungo termine”, aggiunge. “L’obiettivo è quello di garantire che il paese non sia solo resiliente, ma che sia resistente al clima”.
L’American Society of Civil Engineers stima che l’aggiornamento delle nostre infrastrutture di trasporto di superficie costerà da solo più di 1 trilione di dollari. Più di 3,6 trilioni di dollari sono necessari per tutti i tipi di progetti infrastrutturali. E se la spesa per le infrastrutture aumenta, aumenta anche la domanda di carbone. Un sacco di altre aziende legate al settore dell’energia andrebbero insieme per il giro pure, che includono imprese di ingegneria e costruzione come Babcock & Wilcox BW, Bechtel, Fluor Corp. FLR, Jacobs Engineering Group, KBR Inc. KBR e MasTec Inc. MTZ
La maggior parte dei democratici favorisce un ruolo federale per l’espansione e il miglioramento delle infrastrutture della nazione – specialmente gli investimenti fatti per facilitare l’uso dell’energia verde. Al contrario, i repubblicani sono negligenti nel far crescere ulteriormente il deficit federale, dato il massiccio taglio delle tasse per le aziende e i recenti sussidi per le famiglie. Ma l’industria del carbone è in difficoltà. E la speranza più immediata che ha è quella di aumentare la spesa per le infrastrutture in modo che possa fare soldi vendendo carbone met.
L’ironia qui è che il presidente eletto Biden ha il potenziale per salvare il carbone – per spendere risorse federali costruendo progetti di infrastrutture verdi. È una vittoria per tutti, compresi Peabody, Arch e altre imprese del carbone.
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