Si può pensare alla chemioterapia come a qualcosa che i medici danno ai pazienti di cancro per aiutare a ridurre i loro tumori. Questo è vero, ma la chemioterapia è anche usata per trattare i sintomi dell’artrite reumatoide (RA), e anche per rallentare i danni alle articolazioni che la malattia causa. Infatti, i medici considerano i farmaci chemioterapici un trattamento di prima linea per l’AR.
Che cos’è la chemioterapia per l’AR?
Il trattamento chemioterapico per l’AR comporta un gruppo di farmaci chiamati farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARDs). Diversi farmaci ricadono sotto l’ombrello DMARDs, compreso il classico farmaco antitumorale metotrexate. Quando si riceve la chemioterapia per l’AR, si può prendere una pillola, fare un’iniezione, o ricevere un’infusione endovenosa (IV).
La chemioterapia per l’AR sopprime un sistema immunitario iperattivo.
A differenza dei comuni farmaci antinfiammatori come l’ibuprofene o il prednisone – che trattano il dolore e il gonfiore dell’AR – i DMARD trattano la causa dell’AR, cioè un sistema immunitario iperattivo. I DMARDs modificano l’attività del tuo sistema immunitario in modo da rallentare il suo attacco ai tessuti del tuo corpo.
La chemioterapia dell’AR comporta spesso una combinazione di farmaci che fanno cose diverse. Per esempio, potresti ricevere una bassa dose di metotrexate insieme a un farmaco che riduce il numero di cellule infiammatorie prodotte dal tuo corpo. Potresti anche ricevere un farmaco biologico come parte della tua chemioterapia dell’RA. Questa è chiamata ‘terapia combinata’.
I biologici sono una classe speciale di DMARD. I biologici agiscono diversamente sul tuo sistema immunitario rispetto al mexotrexate, ma il risultato finale è simile: meno dolore e meno danni alle articolazioni. Il tuo medico svilupperà una combinazione di farmaci contro l’AR che è meglio per te in base ai tuoi sintomi e allo stadio della malattia.
Chi può fare la chemioterapia per l’AR?
L’American College of Rheumatology raccomanda che tutte le persone con una diagnosi di AR ricevano presto la chemioterapia. Le loro linee guida raccomandano che anche le persone con casi lievi di RA ricevano la chemioterapia perché il trattamento rallenta il danno articolare. Quando si inizia la chemioterapia subito dopo la diagnosi, è più probabile che le articolazioni funzionino più a lungo.
Alcune persone, comprese quelle con insufficienza cardiaca congestizia, potrebbero non essere in grado di ricevere alcuni tipi di farmaci (come i biologici) spesso utilizzati nella terapia combinata per l’AR.
La chemioterapia richiede diverse settimane per rallentare il progresso della RA.
Il farmaco più comunemente usato nella chemioterapia della RA è il metotrexato, e di solito si prende come una pillola una o due volte a settimana. Come parte della tua terapia combinata puoi anche prendere altri farmaci orali, fare un’iniezione periodicamente, o ricevere un’infusione, in particolare per i farmaci biologici.
IDMARD non funzionano velocemente. Dovresti aspettarti di aspettare settimane o anche mesi prima che il trattamento rallenti il progresso dell’RA. Il tuo medico analizzerà periodicamente il tuo sangue per determinare quanto bene la chemioterapia sta funzionando, e lui o lei può cambiare i tuoi farmaci di volta in volta al fine di trovare il trattamento più efficace.
La chemioterapia è efficace per la RA, ma si possono verificare effetti collaterali.
Lo scopo della chemioterapia per la RA è quello di sopprimere il sistema immunitario, che può renderti più vulnerabile alle infezioni. Essere attenti a qualsiasi segno di infezione, come la febbre, e informare il medico subito se si sviluppano sintomi insoliti.
La chemioterapia e i farmaci biologici possono causare effetti collaterali, anche se la maggior parte delle persone non ha problemi significativi. Il tuo medico ti dirà cosa aspettarti dai farmaci specifici che prenderai. Per esempio, gli effetti collaterali del metotrexato possono includere:
- Nausea e vomito
- Piaghe in bocca
- Mal di testa
- Fatica
- Perdita di concentrazione (“brain fog”)
- Perdita di capelli; questa è una perdita di capelli lenta, a differenza della chemioterapia per il cancro
Se si verificano effetti collaterali ingestibili, fatelo sapere al vostro medico il più presto possibile in modo che lui o lei possa modificare il vostro regime di trattamento.
La chemioterapia per l’AR rappresenta un grande passo avanti nel trattamento dell’effettivo processo della malattia invece di trattare solo i sintomi. Non solo la chemioterapia per l’AR può rallentare la progressione della malattia, ma può alleviare il dolore e la rigidità delle articolazioni che la malattia causa.