Come le caratteristiche personali e fisiche di George Washington lo aiutarono a vincere la presidenza

Il 4 febbraio 1789, 69 rappresentanti dei primi stati americani votarono per il primo presidente. Due mesi dopo, i risultati mostrarono che tutti avevano votato per il generale militare in pensione George Washington, rendendolo il primo (e ultimo) ad essere eletto alla carica all’unanimità.

Anche se non fece campagna elettorale e non voleva lasciare la vita tranquilla della sua piantagione, Washington non fu affatto sorpreso dalla notizia. Dopo tutto, era un eroe nazionale per aver progettato la sorprendente vittoria dell’esercito continentale nella rivoluzione americana, e aveva il pieno rispetto e l’ammirazione dei suoi colleghi statisti. Come Henry Lee disse più tardi, Washington era diventato “primo in guerra, primo in pace, e primo nel cuore dei suoi connazionali”

Ancora, c’era un uomo dietro il mito, e fu la combinazione delle sue caratteristiche, alcune innate e altre attentamente sviluppate, a rendere Washington la scelta ovvia per prendere il comando in questa fase della storia del paese nascente.

Washington aveva un forte carattere morale

Sebbene la storia del giovane Washington che ammette di aver abbattuto un ciliegio sia stata inventata da un biografo, la favola sottolinea il grado in cui era considerato una persona dal carattere impeccabile.

Ha imparato a controllare le sue ambizioni e il suo carattere da giovane, ha impressionato i colleghi con un contegno equilibrato e l’adesione a forti valori morali. Osservò Abigail Adams, moglie del vicepresidente di Washington, John Adams: “È educato con dignità, affabile senza formalità, distante senza arroganza, grave senza austerità; modesto, saggio e buono.”

L’alta reputazione di Washington fu sostenuta dalle sue azioni. Rifiutò di essere pagato per comandare l’esercito continentale, chiedendo solo di essere rimborsato per le spese, e si dimise dal suo incarico militare dopo che la sua popolarità aumentò alla fine della Rivoluzione, mettendo la sua fedeltà alla repubblica davanti al desiderio di guadagno personale.

Era facile parlare con lui

Anche se era nato nella nobiltà della Virginia, Washington non viaggiò all’estero per l’educazione privata che veniva fornita ai suoi fratellastri maggiori. Quindi era acutamente consapevole delle sue carenze percepite e si preoccupò di plasmare se stesso in un gentiluomo dignitoso.

Questo comportò la memorizzazione delle Regole di civiltà e di comportamento decente in compagnia e conversazione, una guida scritta dai preti gesuiti 150 anni prima, così come lo studio dei nobili della sua vita e l’acquisizione di competenza in attività come la danza, la scherma e l’equitazione.

La padronanza di Washington dell’interazione sociale si tradusse naturalmente nell’arena politica. Per tutta la sua autorità, si presentava come piacevole nella conversazione e cercava di trovare aree di terreno comune. La sua abilità politica contribuì in larga misura a creare un ponte tra le parti in conflitto alla Convenzione costituzionale del 1787 e a ratificare il documento ora considerato sacro nella legge americana.

Washington era grande per statura e presenza

Come si addice a un eroe militare, Washington aveva una presenza formidabile. Un contemporaneo negli anni 1750 lo descrisse come “misurava sei piedi e due pollici nelle sue calze e pesava 175 libbre. … La sua struttura è imbottita di muscoli ben sviluppati, che indicano una grande forza”. L’ammiratore lodava anche il “volto imponente” di Washington, così come i suoi movimenti “aggraziati” e “maestosi”.

Quando divenne presidente, il 57enne Washington era certamente meno agile, ma ancora più imponente con oltre 90 chili. A quel punto era sopravvissuto a una serie di situazioni pericolose per la sua vita, dalla contrazione del vaiolo da adolescente al battesimo del fuoco nei campi di battaglia della guerra franco-indiana fino al rigido inverno di Valley Forge, rendendolo una figura più grande della vita.

Veste alla moda

Washington imparò il valore di un abbigliamento elegante studiando la nobiltà della Virginia che tanto ammirava, e alla fine notò che “nulla aggiunge più all’aspetto di un uomo che il vestito”. Questo produsse la sua devozione per un guardaroba adeguato dopo essersi stabilito come geometra e proprietario terriero, ordinando capi da un sarto di Londra per adattarsi alla sua altezza e ai suoi lunghi arti.

Washington capì anche il valore simbolico dell’abbigliamento: arrivò in piena uniforme militare al Secondo Congresso Continentale nel 1775, segnalando che era pronto a combattere gli inglesi, e insistette che anche i suoi militari vestissero in modo professionale. Come presidente, respinse l’idea di apparire nelle sgargianti vesti dei monarchi europei per i ritratti, preferendo essere ritratto in abiti conservatori fatti in America.

Washington studiò duramente per poter comandare con facilità

Sebbene non fosse considerato alla stessa stregua di Thomas Jefferson, Alexander Hamilton e altri famosi studiosi dell’epoca, Washington non era certo uno sprovveduto in materia di intelletto. Dai suoi primi insuccessi come giovane ufficiale, studiò libri militari per migliorare la sua comprensione delle strategie sul campo di battaglia, ottenendo intuizioni che modellarono le sue direzioni durante i momenti cruciali della Rivoluzione Americana.

In seguito, divenne pienamente versato nei principi di governo e formò le sue forti convinzioni su cosa la nascente democrazia dovesse diventare. Di conseguenza, quando arrivò il momento di andare avanti con la presidenza, Washington era pronto a seguire la guida del suo gabinetto Jefferson-Hamilton ed era pronto a guidare con il proprio senso della direzione, come aveva fatto mentre comandava la carica per l’indipendenza sul campo di battaglia.

Si può dire che il suo governo non è mai stato così forte.